Hipersensibilidad Dental: Definición, Causas y Tratamientos

La hipersensibilidad dental, también conocida como sensibilidad dental, es un problema común que afecta a muchas personas. Se define como un dolor dental intenso y transitorio causado por la exposición de la dentina, la parte interna del diente, al medio oral. Este dolor aparece tras el contacto con un estímulo externo, como alimentos o bebidas frías, calientes, ácidas o dulces, así como por la presión táctil.

En lugar de sensibilidad dental, los dentistas prefieren hablar de hipersensibilidad dentinaria. Este fenómeno se manifiesta con descargas dolorosas, agudas o muy molestas que se producen cuando los dientes entran en contacto con sustancias frías, calientes, ácidas o azucaradas.

¿Qué Causa la Hipersensibilidad Dental?

La hipersensibilidad dentinaria está causada por la exposición de la capa de dentina de la pieza dental. Por lo general, la dentina está protegida por las encías en torno a la raíz o el esmalte dental duro en la corona. La dentina contiene miles de tubos microscópicos, llamados túbulos dentinarios, que conectan la parte exterior del diente con las terminaciones nerviosas.

Cuando el diente pierde su protección debido a una retracción de la encía y/o al desgaste del esmalte dental, estos túbulos quedan abiertos al exterior, y provoquen la sensación de dolor. Cuando los estímulos externos logran llegar a estos túbulos, pueden estimular las fibras nerviosas y se produce el dolor.

La principal causa de la exposición de la dentina es la retracción del tejido gingival. Cuando las encías se retraen, dejan expuesto el cuello dental en el que la dentina está protegida por una fina capa que se elimina con facilidad. La pérdida de esmalte también puede ocasionar hipersensibilidad dentinaria cuando desaparece toda la capa de esmalte que protege la dentina debido a erosión o abrasión.

Numerosas situaciones causan la exposición de los túbulos dentinarios y pueden provocar sensibilidad dental. Éstas suelen estar relacionadas con el cuidado de los pacientes y sus hábitos de higiene bucal:

• El cepillado dental con fuerza y/o frecuencia y una técnica inadecuada, pueden provocar la abrasión del esmalte y/o cemento, exponiendo la dentina.
• Las comidas y bebidas con ácidos (zumos de cítricos, refrescos carbónicos, etc.) provocan descalcificación o erosión del diente sobre todo a nivel de su cuello.
• La fuerza excesiva de la mordida (trauma oclusal, bruxismo) o los malos hábitos del paciente pueden provocar desgaste (atricción y/o abfracción) y exposición dentinaria.
• El tratamiento periodontal, sobre todo la cirugía, puede eliminar parte de la encía dando lugar a la recesión gingival.
• Patologías generales o ciertas situaciones que provocan un medio oral ácido, como son las digestivas (úlcera, hernia de hiato, etc.), alimentarias (bulimia, anorexia nerviosa) o profesionales (catadores de vinos, panaderos, etc.).
• También puede aparecer como consecuencia de limpiezas causadas por tratamientos odontológicos, como una limpieza profesional, un tratamiento periodontal básico o una ortodoncia.

Muchos estímulos externos pueden desencadenar el dolor que ocasiona la hipersensibilidad dentinaria:

• Los alimentos y las bebidas calientes, fríos, azucarados o ácidos.
• El aire caliente.
• Los estímulos táctiles, como cepillarse o arañar la superficie de dentina expuesta.

Prevalencia y Factores de Riesgo

La hipersensibilidad dentinaria es habitual, aunque no suele comunicarse al dentista, por lo que es difícil conocer con exactitud su incidencia. Sin embargo, los estudios estiman que esa prevalencia podría ser de hasta el 60 %. Si bien el riesgo de exposición de la dentina aumenta con la edad, la hipersensibilidad dentinaria es más común entre los 30-40 años.

En un estudio que incluyó a un total de 635 pacientes, el 25% de los pacientes afirmaron padecer hipersensibilidad dentinaria. Sin embargo, dentro del estudio clínico se diagnosticaron síntomas de hipersensibilidad dentinaria tan sólo en el 17% de los pacientes. Otros investigadores han descrito que el 52-57% de los pacientes manifiestan sufrir trastornos sensoriales como consecuencia de hipersensibilidad dentinaria.

Las mujeres parecen verse afectadas con mayor frecuencia que los hombres, en una proporción situada en torno a 60:40. En principio, todos los grupos de edades pueden verse afectado en el rango de dos dígitos. No obstante, parece darse una concentración entre los 20 y los 40 años.

Impacto en la Calidad de Vida

La sensibilidad dental puede ser un problema dental muy incómodo que afecta a la vida de quienes la sufren. En primer lugar, las personas que la padecen tienden a evitar (algunos alimentos ácidos o dulces, determinadas temperaturas de los mismos, etc.), por lo que dejan de consumir alimentos y bebidas de su agrado. Sin embargo, clínicamente es más importante el hecho de que los pacientes con sensibilidad dental tienen una peor higiene bucal a causa del dolor que sufren cuando la realizan.

Esto se traduce en una higiene deficiente y una acumulación de placa, por lo que se acumula más placa bacteriana y, por tanto, hay mayor posibilidad de patologías relacionadas, como caries, gingivitis y periodontitis.

Diagnóstico de la Hipersensibilidad Dental

Para diagnosticar la hipersensibilidad dental, tu dentista realizará un examen completo de tu boca para descartar otras condiciones que podrían causar síntomas similares, como caries, enfermedades de las encías o fracturas dentales. Una vez confirmado nuestro diagnóstico, podemos reproducir aquellos estímulos que producen la sensibilidad con el fin de confirmar el diente afectado y el sitio exacto en el que se produce el dolor:

• Estímulos térmicos: estímulos fríos y/o calientes. El frío es lo más común.

Tratamientos para la Hipersensibilidad Dental

Al enfrentarse a la hipersensibilidad dental, es crucial contar con un abanico de opciones de tratamiento que te permitan no solo aliviar el dolor, sino también abordar las causas subyacentes. El objetivo de todas las medidas terapéuticas consiste en prevenir la aparición de dolores o eliminar trastornos sensoriales en la zona de los cuellos dentales expuestos. En este contexto, la elección del tratamiento adecuado depende sobre todo de la situación clínica.

El tratamiento de los cuellos dentales hipersensibles puede dividirse en tres áreas principales: medidas preventivas, no invasivas e invasivas. En caso de que los síntomas persistan, puede aplicarse este plan por etapas conforme a la recomendación de la OMS8. Las medidas no invasivas pueden dividirse a su vez en medidas domésticas y medidas adoptadas en la consulta odontológica. Sin embargo, en todos aquellos pacientes que ya se quejan de cuellos dentales hipersensibles, debería evitarse mediante medidas profilácticas el aumento de las superficies dentales afectadas.

Medidas Preventivas

Dado que la aparición de cuellos dentales hipersensibles está ligada a la exposición de superficies de dentina, la evitación de tales zonas problemáticas brinda la mejor protección posible. Sobre todo una higiene oral doméstica adecuada y correctamente practicada reviste gran importancia no solo para la prevención de dolencias cariosas y periodontales, sino también para la prevención de cuellos dentales expuestos.

Mediante el uso de pastas dentífricas no abrasivas o escasamente abrasivas en combinación con un cepillo dental más blando pueden prevenirse lesiones causadas por la limpieza y, por consiguiente, la pérdida de sustancia dental dura. Además, el aprendizaje de una técnica de limpieza adecuada permite prevenir el retroceso de la encía marginal, el cual asimismo puede conducir a superficies de dentina expuestas.

Mediante la utilización de pastas dentífricas especiales (Sensodyne, Elmex Sensitive, etc.) y colutorios bucales (Listerine Total Care Sensitive, Elmex Sensitive, etc.), pueden mitigarse síntomas ya existentes. Además de compuestos de fluoruro, nitrato de potasio y cloruro de estroncio, estas pastas y colutorios contienen oxalato de potasio y otras sustancias capaces de obturar los túbulos dentinarios.

Otro objetivo debería ser la prevención de erosiones mediante la información y la impartición de instrucciones al paciente. En este contexto debe prestarse especial atención a la prevención de posibles factores etiológicos, como el consumo excesivo de alimentos con contenido en ácidos. La evitación de estos alimentos no solo previene el progreso o la aparición de erosiones, sino que además puede evitar la aparición de los dolores, dado que el contacto de la superficie de dentina con ácidos provoca la eliminación del barrillo dentinario y por consiguiente la exposición y la apertura de los túbulos dentinarios.

Medidas Terapéuticas No Invasivas

Entre las posibilidades terapéuticas no invasivas de las que dispone el odontólogo para el tratamiento de cuellos dentales hipersensibles se cuentan un gran número de barnices, soluciones y geles, todos los cuales provocan el sellado de los túbulos dentinarios para inhibir así la aparición del dolor. Muchos de estos preparados están disponibles no solo para su aplicación en la consulta, sino también en forma modificada para su aplicación doméstica.

Además de la utilización de agentes con contenido en fluoruro, se consideran también la combinación iónica inorgánica y orgánica, así como sistemas adhesivos para la dentina. El uso del láser constituye otra posibilidad para provocar el sellado de los túbulos dentinarios.

Preparados con contenido en fluoruro: En forma de geles, soluciones y barnices, para el tratamiento de la hipersensibilidad dentinaria se utilizan sobre todo el fluoruro de sodio, el fluoruro de estaño, el monofluorofosfato de sodio y los aminofluoruros, o bien combinaciones de distintas formas de fluoruro. Los preparados de fluoruro aplicados sobre las superficies de dentina expuestas refuerzan por un lado los procesos de remineralización y sellan los túbulos dentinarios mediante la precipitación de cristales de fluoruro de calcio difícilmente solubles sobre la superficie. Dado que este sellado indirecto de los túbulos dentinarios posee un carácter tan solo temporal, es necesaria su aplicación repetida.

Productos desensibilizantes: Estos productos pueden actuar en primer lugar ocluyendo los túbulos dentinales con bloqueo del movimiento del fluido que participan en los mecanismos hidrodinámicos, mediante la producción de una capa de barro dentinario o mediante aplicación de productos. El otro mecanismo de acción se produce alterando la actividad neural de la pulpa disminuyendo la excitabilidad.

En teoría cualquier tratamiento que bloquee los túbulos dentinales tiene que reducir la hipersensibilidad. Los resultados de estos estudios han mostrado lo siguiente:

• El efecto de las sales de oxalato es significativamente superior al de los demás productos ensayados.
• El nitrato de plata, no usado actualmente por su efecto pigmentador, tiene un efecto destacado aunque inferior al de las sales de oxalato.
• El nitrato potásico al 5%, el cloruro de estroncio al 10% y el fluoruro sódico al 2% no tienen efectos sobre la disminución de la permeabilidad capilar.

Medidas Terapéuticas Invasivas

Mientras que, dejando aparte las medidas quirúrgicas periodontales, los cuellos dentales expuestos sin defectos de la sustancia dental dura pueden tratarse por regla general de forma no invasiva, los defectos de la sustancia dental dura extendidos requieren habitualmente un procedimiento restaurador invasivo.

Recomendaciones Finales

Prestar más atención a la higiene diaria y a la limpieza periódica de los dientes puede ayudar definitivamente a reducir el dolor. Además, existen geles en el mercado específicamente diseñados para ayudar a reducir la sensibilidad dental de forma tangible.

Una correcta y exhaustiva higiene bucal es y debe ser siempre el punto de partida para evitar no solo la hipersensibilidad dental sino toda una serie de dolencias más o menos graves que pueden afectar a la cavidad bucal. Es importante utilizar únicamente cepillos dentales con cerdas suaves o cepillos dentales eléctricos, que pueden llegar mejor a todos los rincones de la boca. Es aconsejable utilizar una pasta de dientes con nitrato de potasio, un agente con acción desensibilizante.

Y recuerda siempre nuestro principal consejo: ante cualquier problema con tus dientes, acude a tu dentista. Y que el verano no te pille «hipersensible».

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