El término Era de Hielo o Edad de Hielo hace referencia a la última gran glaciación, ocurrida durante el Pleistoceno. Es importante mencionar que han existido múltiples glaciaciones, exactamente 4, pero la más conocida es la glaciación Würm que es conocemos como la Edad de Hielo.
Durante el Pleistoceno, el clima se caracterizaba por ciclos glaciales repetidos en que los glaciares continentales llegaban hasta el paralelo 40 en algunos puntos. Se calcula que, durante el máximo glacial, el 30% de la superficie de la Tierra estaba cubierta de hielo.
Las especies gigantes de la Edad de Hielo, como el oso de cara corta y el gato dientes de sable, vagaron por las llanuras de la Patagonia. El estudio revela la interacción entre el impacto humano y el cambio climático hace unos 12.300 años, un momento en el que la acción humana combinada con los cambios medioambientales llevaron al colapso, en unos pocos cientos de años, del ecosistema en el que vivían esos grandes animales.
Restos de especies como el caballo sudamericano, el jaguar gigante, el gato dientes de sable o el oso de cara corta, se habían encontrado de manera muy difusa en la Patagonia, pero parece que desaparecieron poco después de la llegada de los seres humanos a esas tierras.
Solo sobrevivieron los antepasados de la llama y la alpaca. "Los datos genéticos antiguos muestran que solo la llegada tardía a la Patagonia de una población de guanacos procedente del norte salvó a la especie", explica Jessica Metcalf de la Universidad de Colorado Boulder.
Los expertos usaron para su estudio los huesos obtenidos cerca de la cueva Fell, en la Patagonia chilena, donde en 1936 se encontraron pruebas de que los humanos habían sido cazadores de megafauna de la Edad de Hielo.
El tigre dientes de sable es uno de los depredadores más emblemáticos y fascinantes de la prehistoria.
5 datos del tigre dientes de sable | Materia
Smilodon fatalis
Se trata de una momia de una cría que data de la friolera de hace 37.000 años y que ha perdurado con altos estándares de conservación todo este tiempo congelada.
Tigre Dientes de Sable (Smilodon) es un género extinto de félido dientes de sable de la subfamilia de los macairodontinos.
La característica más distintiva son sus enormes caninos, que lo convierten en uno de los mamíferos prehistóricos más populares. Se extinguieron a raíz de los cambios climáticos que tuvieron lugar a finales del Pleistoceno y la modificación de los ecosistemas que ocasionaron estos cambios, pero es posible que la llegada de los humanos también contribuyera a su extinción.
El cerebro de Tigre Dientes de Sable tenía en proporción a su peso un tamaño menor comparado con los grandes felinos actuales; pero a diferencia de estos, tenía un bulbo olfatorio más desarrollado. Esto permite intuir que este macairodóntido tenía un buen sentido del olfato.
Un ejemplar adulto pesaba entre 55 y 300 kilogramos, según la especie a la que perteneciera. La presencia de dientes de sable en la totalidad de los ejemplares de Smilodon descubiertos indica que los colmillos no formaban parte de ningún tipo de dimorfismo sexual, sino que ambos sexos los poseían.
Los dientes de sable se suelen asociar con los felinos macairodóntinos, pero esta característica ha aparecido en forma independiente (evolución convergente) como mínimo en cuatro tipos diferentes de mamíferos; los macairodóntinos, los nimrávidos, los creodontos, y los borhiénidos. Dentro de los grupos mencionados, Smilodon poseía los dientes de sable más largos; en el caso de Smilodon populator llegaban a medir hasta veinte centímetros.
En cambio, la finalidad de los dientes de sable no era esta, ya que por su longitud eran relativamente frágiles y susceptibles de romperse si el animal los utilizaba para partir huesos. Es mucho más probable que tuviesen una utilidad letal doble; Smilodon los utilizaría para morder el cuello de las presas, bloqueándoles el flujo respiratorio por la tráquea y cortándoles las principales arterias que irrigan el cerebro. Para que esta operación no supusiera un riesgo para los dientes de sable, el animal debía mantener inmovilizada a la presa.
A pesar que tenía una constitución más fuerte comparado con los otros grandes felinos, la mordedura de Tigre Dientes de Sable era más débil. Los grandes felinos actuales tienen agujeros cigomáticos más pronunciados, mientras que en Smilodon eran más pequeños; en tal grado, que limitaban la potencia del músculo temporal, reduciendo la potencia de su mordedura.
El comportamiento social de este felino es incierto. Según algunos paleontólogos, el hallazgo de fósiles con heridas graves es una prueba de que Smilodon vivía en grupos, ya que el análisis de los huesos muestra que éstos se encontraban curando.
Se alimentaba de una gran variedad de presas, en las que se encontraban bisontes, alces, ciervos, camellos americanos, perezosos gigantes, crías de mamuts y mastodontes.
Probablemente, los músculos de la mandíbula de Tigre Dientes de Sable fueran demasiado débiles como para hacerlo, y sus colmillos serían propensos a partirse durante una lucha prolongada. En 2007, una investigación llegó a la conclusión de que Smilodon aprovechaba la enorme potencia de sus miembros delanteros para derribar a sus presas, y a continuación utilizaba sus dientes de sable para morder el cuello de la presa para cortar la yugular y la tráquea, matándola rápidamente.
En la época de transición entre el Plioceno y el Pleistoceno, los continentes se encontraban prácticamente en la misma posición que tienen actualmente. Tigre Dientes de Sable dependía de estos grandes mamíferos para alimentarse, pues su fisiología y su método de caza estaban especializados para atrapar presas de gran tamaño.
Se han encontrado restos fósiles de las diferentes especies de Tigre Dientes de Sable en Estados Unidos, América Central y Sudamérica.
Smilodon se extinguió hace aproximadamente doce mil años, como parte de la megafauna que desapareció a finales del Pleistoceno. Parece que independientemente de las causas de la extinción, estas no afectaron directamente a Tigre Dientes de Sable, siendo en lugar de ello una consecuencia de la desaparición de las grandes presas que cazaba.
Como en el caso de la mayoría de animales de la megafauna del Pleistoceno, existen tres teorías principales para explicar la extinción de los grandes mamíferos y, por consiguiente, de Tigre Dientes de Sable.
Durante un tiempo, los grandes mamíferos de la región septentrional del hemisferio norte pudieron aprovechar este incremento del alimento disponible, pero finalmente el cambio climático terminó perjudicándolos. Las nuevas condiciones climáticas daban ventaja a los árboles que prosperaron a expensas de los arbustos, de las que se alimentaban los mamuts y otros mamíferos grandes.
En el caso de Smilodon, el mayor problema causado por este cambio climático habría sido la apertura de los bosques. El fin de la era glacial debió haber perturbado el equilibrio de la flora, alterando la cadena alimentaria de los mamíferos desde la base.
Ice Age nos presenta a sus animados y divertidos personajes en forma de estos animales. Conocemos algunas de las especies que han existido durante la Edad de Hielo por la película Ice Age, que nos presenta a sus animados y divertidos personajes en forma de estos animales.
El principal personaje de la película Ice Age es Manfred, el mamut lanudo. Varios félidos han recibido el nombre de dientes de sable, Smilodon fatalis, por pertenecer a la subfamilia Machairodontinae, característicos por tener colmillos desproporcionalmente grandes y afilados.
Scrat la ardilla dientes de sable de Ice Age es un mamífero extinto que estaba emparentado con los marsupiales y placentarios de hoy en día. También conocido como oso de cara corta, tenían un gran tamaño de 3,4 metros cuando se alzaban en dos patas.
Si quieres conocer más animales que vivieron en la última gran glaciación y también forman parte de la película Ice Age, te dejamos un listado adicional.
Por primera vez en la historia, los científicos han podido recuperar el cuerpo momificado de un pequeño felino dientes de sable que quedó congelado en el permafrost ártico de Siberia. Murió tres semanas después de nacer
“Nunca antes en la historia de la paleontología se había podido estudiar la apariencia de un mamífero extinto que no tiene análogos en la fauna moderna”, escriben los autores del artículo. Desafortunadamente, la edad extremadamente joven en la que falleció el felino significa que aún no había desarrollado los caninos superiores excepcionalmente largos que son característicos del género.
Los autores del estudio señalan que este dientes de sable tiene “diferencias significativas con respecto a un cachorro de león moderno de edad similar”. En los últimos años, se han encontrado varias otras especies animales en el permafrost de Siberia, incluidos rinocerontes lanudos, mamuts, lobos, leones cavernarios y aves.
Cachorro de Tigre Dientes de Sable congelado en el permafrost
Especies de la Edad de Hielo mencionadas en Ice Age
| Nombre común | Nombre científico | Estado |
|---|---|---|
| Mamut lanudo | Mammuthus primigenius | Extinto |
| Smilodon fatalis | Smilodon fatalis | Extinto |
| Perezoso gigante | Megalonyx jeffersonii | Extinto |
| Cronopio dentiacutus | Cronopio dentiacutus | Extinto |
| Bisonte ártico | Bison priscus | Extinto |
| Zarigüeya | Didelphis | Existente |
| Lobo gris | Canis lupus | Existente |
| Musaraña ártica | Sorex arcticus | Existente |