Identificación de Cadáveres: La Importancia de la Odontología Forense

La odontología forense es la aplicación de la ciencia odontológica al campo de las leyes. Incluye diferentes áreas de trabajo, entre las que la identificación de restos humanos desconocidos mediante sus características dentales ha sido bien establecida entre las disciplinas científicas forenses.

Existen diversas situaciones fatales en las que un rostro puede quedar desfigurado complicando su identificación: crímenes violentos, accidentes de tráfico, accidentes laborales, incendios, cuerpos encontrados en el agua, desastres naturales, etc. Esta identificación debe poseer validez científica y fiabilidad, lo que dado el deterioro en las situaciones mencionadas, hace que se recurra a la odontología forense.

Y es que los dientes, además de suponer una característica única de cada individuo y diferentes de los demás, son mucho más resistentes a los cambios o alteraciones que otras partes o tejidos del cuerpo, incluso a altas temperaturas o cuando el cuerpo ha entrado en fase de descomposición.

Según la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL), el cotejo odontológico es uno de los medios primarios más fiables para la identificación. Sin embargo, necesita de registros adecuados antemortem (AM) para su cotejo con la información postmortem (PM).

A continuación, exploraremos en detalle cómo la odontología forense contribuye a la identificación de individuos, especialmente en situaciones donde los métodos convencionales son insuficientes.

La Odontología Forense en la Identificación

Uno de los roles más cruciales de la odontología forense y aún más de una investigación judicial o criminal, es la identificación de cadáveres. Los dientes son únicos, y su estructura, patrones de desgaste y registros dentales (odontogramas) permiten establecer la identidad de una persona.

En el caso de estar disponibles radiografías AM, se recomienda realizar radiografías PM replicando el mismo ángulo para una mejor comparación. Una vez completados los registros PM, se puede realizar la comparación con los AM. Se debe realizar una comparación metódica y sistemática, examinando cada diente y las estructuras que lo rodean.

Pueden jugar un papel clave numerosos factores, de los cuales uno de los principales son las restauraciones dentales: metálicas o no metálicas, implantes, prótesis fija, prótesis removibles parciales o completas, etc. Sin embargo, en individuos con pocas restauraciones, puede ser de vital importancia tener en cuenta otros factores como los relativos a los dientes, como las patologías de la corona o de la raíz, ausencia de dientes, malposición, relativos a los tejidos periodontales, como las recesiones, estado del ligamento periodontal, y anatómicos, como las características de la ATM (articulación temporomaxilar), y las patologías de las glándulas salivales entre otros.

Si existen discrepancias, deberán ser explicables por el avance de los procesos biológicos (caries, extracciones, etc.); en caso contrario, el resultado del proceso debe ser la exclusión. Tras analizar todos los datos AM y PM, son posibles 4 escenarios:

• los AM y PM coinciden al detalle lo suficiente, además no existen discrepancias inexplicables.
• los datos AM y PM son consistentes, pero la calidad de la evidencia AM o los restos PM hacen que no sea posible la identificación positiva.
• la información disponible es insuficiente para llegar a una conclusión
• los datos son claramente inconsistentes.

Cuando no es posible disponer de los datos ante-mortem, la actuación del odontólogo forense se limitará a realizar el perfil dental post-mortem, cuya elaboración permite facilitar la localización de los datos ante-mortem.

Este perfil puede incluir información muy valiosa que puede ayudar a determinar a qué sector de población podría pertenecer:

• Edad, con precisión de hasta más/menos 1,5 años.
• Raza, pudiendo distinguir en 3 grandes grupos principales.
• Nivel socioeconómico. La presencia o ausencia de tratamientos dentales puede ser indicativa de este nivel.
• Hábitos dietéticos. Por ejemplo, la presencia de erosión puede determinar el abuso de sustancias ácidas, como pueden ser las drogas, o la existencia de trastornos de la alimentación, como la bulimia.

Si no es posible la identificación con los dos métodos mencionados, que son los más frecuentes, existen otras técnicas como la secuenciación del ADN presente en la cámara pulpar.

Estos métodos de identificación pueden estar sujetos a errores que lleven a una identificación errónea o a una falsa exclusión, como consecuencia de la ausencia de estándares, falta de competencia de los profesionales o fraude. Cuanta más divulgación exista de los casos correctamente identificados o excluidos y, lo que es más importante, de los casos con errores cometidos tanto en identificación como en exclusión, mayor será el aprendizaje de cara a evitar estos errores en casos futuros.

Además de la identificación, la odontología forense ayuda a estimar la edad de un individuo en el momento de la muerte. Los cambios en la dentición y el desgaste dental proporcionan pistas valiosas.

En los casos que se encuentran marcas de mordeduras en víctimas o sospechosos, los odontólogos forenses analizan las características de estas marcas.

Tal como la caja negra de un avión, que nos puede ayudar a reconstruir la secuencia de hechos previos al suceso, la cavidad bucal es considerada la “caja negra” del cuerpo humano debido a sus numerosas estructuras, tanto duras (dientes y huesos maxilares) como blandas (tejidos del paladar y los labios).

La Ortodoncia y su Rol en la Identificación Forense

La ortodoncia y ortopedia dentomaxilofacial (OOD) es la especialidad odontológica cuya finalidad es la prevención, la supervisión y la orientación del desarrollo del sistema masticatorio, la corrección de las estructuras dentofaciales, incluidas las condiciones que requieren movimiento dental para su tratamiento, y el establecimiento de la armonía estética de las estructuras maxilar y mandibular de la cara.

Debido a la complejidad de los casos y al considerable tiempo de trabajo con sus pacientes, los especialistas en OOD elaboran en su rutina diferentes registros para la correspondiente ficha clínica, fundamentales para la planificación y la realización de este tipo de tratamientos.

Información escrita así como radiográfica, fotográfica, modelos de yeso u otros documentos específicos constituyen un expediente clínico que permite al ortodoncista no solo llegar a los diagnósticos iniciales, sino también elaborar pronósticos y control de avance de esos tratamientos.

Se presenta una revisión con una búsqueda sistemática de reportes de casos, en los cuales, los registros ortodóncicos como información AM hayan permitido la identificación de restos humanos en contextos forenses.

Siendo de alta calidad la información ortodóncica AM reportada en los casos pesquisados, resulta curiosa la escasez de artículos identificados en esta revisión. Para el caso de las fotografías intraorales, Silva et al., mencionan que estas se encuentran entre las informaciones AM utilizables en la práctica forense, pero que probablemente sea la OOD una de las pocas especialidades que las utilizan como recurso frecuente en su práctica rutinaria, lo que explicaría la escasez de casos reportados.

Aun cuando existen suficientes referencias acentuando el valor de la información ortodóncica para una identificación forense, la presencia de solo 9 casos en esta revisión da cuenta de una tendencia ya mencionada por Madea cuando afirma que los reportes de casos se consideran bajos en la jerarquía de la medicina basada en la evidencia debido a su naturaleza anecdótica, por lo que algunas revistas se niegan a publicarlos.

Sin embargo, coincidimos con ese autor en que los reportes de caso en el ámbito forense pueden ayudar a identificar patrones específicos, nuevos criterios de evidencia o aumentar el conocimiento en experiencias particulares, lo que en el tópico revisado es un punto por demás necesario de abordaje.

Aunque la sola inclusión de reportes de casos en esta revisión exploratoria podría considerarse una limitación del estudio (dada su baja jerarquía como evidencia científica), consideramos que permite apreciar la experiencia real del empleo en campo de la información AM de origen en la OOD. Esto responde no solo a las oportunidades mencionadas por Madea para los reportes de caso, sino también a lo sugerido por Armstrong et al. para este tipo de revisiones, lo que permite además formular nuevas hipótesis y proyectos potenciales de investigación en el área.

La Importancia de los Registros Clínicos en Ortodoncia

Existe consenso para toda actividad odontológica respecto a mantener las fichas clínicas correctamente confeccionadas, actualizadas y con registros ordenados, incluyendo los estudios complementarios o las comunicaciones entre el paciente y su odontólogo tratante; sin embargo, esta premisa se ve reforzada aún más en el ortodoncista: para Abdelkarim y Jerrold, una ficha clínica ortodóncica de calidad indica una atención de calidad.

Excelente documentación habla mucho sobre la competencia y la organización del ortodoncista, lo que a su vez aumenta su credibilidad. No se espera que los legos documenten el tratamiento, pero se espera que un ortodoncista mantenga registros permanentes de los actos y actividades que ocurrieron durante los encuentros paciente-profesional.

Llevado esto al ámbito forense, específicamente a la identificación comparativa, la complejidad de los tratamientos en OOD dispone como típica documentación disponible un gran número de exámenes complementarios -por supuesto de gran valor legal en la práctica ortodóncica-, que pueden ser obtenidos sin distorsiones significativas y de gran calidad para su uso forense como información AM.

Esta disponibilidad es desafortunadamente excepcional en procedimientos de identificación donde existen reportadas dificultades para contar con registros apropiados, lo que coloca a la OOD en una posición de privilegio como productora de la valiosa información AM.

En el caso reportado por Correia et al., la gran cantidad de documentos con los que se contó para la identificación positiva de la víctima (registros de asistencia, restauraciones, endodoncias, prótesis, modelos de yeso, fotografías intraorales frontales y laterales, radiografías panorámicas y radiografías de aleta de mordida derechas e izquierdas) fue de origen ortodóncico, generada 6 años antes, y provistas por la familia de la presunta víctima.

Por su parte, y calificándolo como un caso inusual, Picoli et al., reseñan la identificación positiva sustentada en el análisis de la posición de unión de los brackets de los incisivos maxilares y mandibulares y la presencia de rasgos morfológicos distintivos de los caninos e incisivos, así como también las raíces dentales observadas radiográficamente. Los registros AM fueron provistos por familiares de la supuesta víctima, y consistieron en fotografías intra- y extraorales y una radiografía panorámica tomada 4 años antes.

INTERPOL establece que se debe hacer todo lo necesario para reunir un historial odontológico lo más completo y actualizado posible de la persona desaparecida; para ello, la coordinación de información AM deberá tomar contacto con agencias gubernamentales y no gubernamentales para solicitarla a familiares de la víctima, a sus odontólogos tratantes o a instituciones sanitarias, académicas o militares.

En particular, INTERPOL ha diseñado un sistema específico de codificación dental para aparatología fija y removible, sistema ya aplicado experimentalmente para componentes ortodóncicos.

Por su parte, el American Board of Forensic Odontology establece que en la recogida y conservación de información PM, los procedimientos reales a seguir en un caso de identificación odontológica dependen en gran medida del estado de los restos.

En la descripción narrativa y la nomenclatura de la ficha dental puede realizarse una descripción narrativa de los hallazgos autópsicos con especial énfasis en las condiciones inusuales o únicas, tal el caso de las bandas, los soportes, los mantenedores de espacio y los retenedores ortodóncicos.

Los buenos resultados de comparar información dental en un proceso de identificación forense radican no solo en contar con una buena información AM, sino además en la considerable resistencia tanto de los dientes como de los materiales dentales en la exploración PM.

En OOD, los aditamentos y materiales utilizados han demostrado su resistencia a diferentes vulnerabilidades, lo que en odontología forense puede contribuir no solo al proceso de identificación sino además a la reconstrucción de los hechos en un caso determinado.

Los metales y las aleaciones ofrecen propiedades físicas únicas, así como excelentes propiedades mecánicas y de resistencia a la corrosión; en particular, los aditamentos en OOD suelen estar fabricados en titanio comercialmente puro, en aleaciones titanio-aluminio-vanadio o con elementos de níquel, molibdeno o cobre.

El acero inoxidable es también de uso común en OOD y la irrupción de la odontología estética trajo aparejado el uso de dispositivos cerámicos en la especialidad. Todos estos materiales son de reconocida resistencia y durabilidad a condiciones extremas de vulneración, lo que ha llevado incluso a proponer la inclusión de marcaciones identificatorias tanto en dispositivos fijos como removibles.

Almeida et al., y Feldens et al., afirman que en Brasil, casi un 65% de los adolescentes se ven afectados por maloclusiones y requieren de ortodoncia correctiva, de los cuales el 69% está dispuesto a abordar un tratamiento en OOD. Silva et al., mencionan la rigurosidad de la normativa brasileña como responsable de contar con la información ortodóncica adecuada al momento de ser solicitada.

Caso Práctico: Identificación de un Cadáver Mediante Implantes Dentales

Presentamos un caso de identificación de un cadáver en avanzado estado de putrefacción, momificado en gran parte y parcialmente esqueletizado y con pérdida de rasgos faciales, mediante el estudio de los implantes dentales que portaba.

La identificación mediante estudio odontológico se viene utilizando en casos de cadáveres carbonizados, con múltiples víctimas o cuando no es posible proceder a una identificación por medio de ADN, que es el método de excelencia, con el hándicap de necesitar los registros dentales previos del individuo.

No obstante, en el caso de sujetos edéntulos, podrían estudiarse los trabajos dentales llevados a cabo, bien prótesis dentales o, como en este caso, los implantes dentales (tipo, marca y localización concreta).

Sin embargo, se hace imprescindible una marca identificativa del material utilizado, unas bases de datos de las casas comerciales, y una buena comunicación entre los profesionales que intervienen en la identificación.

El Caso de Valencia: La DANA y la Odontología Forense

El temporal de la DANA que asoló Valencia el pasado mes de octubre dejó tras de sí un complejo proceso de identificación de víctimas, donde la odontología forense jugó un papel crucial.

La intervención específica de los odontólogos en estas situaciones, el forense y odontología es el experto “ideal” para realizar esta labor tan importante, debido a que posee la experiencia y los conocimientos de la medicina forense y además la capacidad en odontología para poder aplicarla. “La suma de estos dos saberes es perfecta para poder ayudar en la identificación”, destaca la Dra. Salvador.

Esta disciplina se convierte en un recurso invaluable cuando otras técnicas se ven limitadas: "No hay dos bocas iguales en el mundo", explica la Dra. Salvador. “Podemos pensar que los dientes son iguales en todas las personas, porque las formas son iguales, pero no es así. Poder leer y poder transcribir estos hallazgos a una ficha y después compararlos con los que se aporta en la Oficina ante mortem por parte de familiares, apunta la Dra Salvador, “es el fundamento de la comparación o el cotejo, y, en definitiva, lo que nos ayuda a una identificación positiva”.

El equipo de odontólogos forenses se activó el 30 de octubre tras la reunión entre la dirección del IMLCFF, la autoridad judicial y las fuerzas de seguridad.

Se organizaron equipos para los levantamientos de cadáveres, estudios necrópsicos y fichas dentales, con instalaciones adaptadas en el pabellón 8 de la Feria de Muestras de Valencia, convertido en depósito definitivo desde el 31 de octubre.

En la identificación trabajaron ocho médicos forenses especialistas en odontología procedentes de diversos puntos de España: "Dos de Madrid, tres de Cataluña, uno de Ciudad Real, uno de Baleares y otro de Valencia, además de una odontóloga valenciana diplomada en Medicina Legal que estuvo con nosotros trabajando desde el primer momento", indica la Dra.

Cada equipo realizaba una labor minuciosa: lectura de hallazgos, radiología dental cuando era necesario y transcripción de datos en las fichas dentales postmortem conforme al protocolo de Interpol.

“Contamos con equipos de radiología dental portátil, Ingeniería Dental Hermanos Agustín nos prestaron dos y a través del colegio de odontólogos nos facilitaron otro”, apunta la especialista. “Si se consideraba necesario o cuando había dudas respecto a algún hallazgo o tratamiento dental se efectuaba radiología dental. Una vez comprobados los hallazgos se repasaba todo y se transcribía al anexo original de ficha dental de la carpeta del cadáver junto al resto de la documentación, debidamente custodiado.

La Dra. Salvador destaca que los odontólogos clínicos de Valencia se volcaron y ofrecieron a ayudar y aportar el material que fuese necesario.

La doctora expresa durante la entrevista su gratitud hacia los profesionales implicados: "Ha sido una satisfacción profesional y un orgullo trabajar con un equipo de médicos forenses especialistas en odontología de los distintos IMLCF de España, cuya eficiencia nos permite participar en cualquier situación parecida".

La doctora Salvador Martínez subraya la necesidad de dar visibilidad a esta especialidad dentro de la medicina forense: "En ocasiones, la odontología forense puede ser la única vía de identificación cuando los demás estudios no pueden realizarse por las circunstancias del cadáver".

Relata que en ocasiones, cuando un cadáver está en proceso de descomposición, carbonizado, desfigurado o mutilado, el poder realizar el estudio odontológico aporta información para poder compararla después con los datos que se nos aportan del desaparecido.

Tabla 1. Características de los Casos de Identificación Forense con Registros Ortodóncicos

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