Los dientes de leche son mucho más que «dientes temporales». Son fundamentales para el desarrollo saludable de los niños, desempeñando un papel clave en la masticación, el habla y el desarrollo de músculos y maxilares. Pensar que como son dientes que se caen no influyen en nuestra sonrisa es un grave error. Además, son guías esenciales para la correcta erupción de los dientes permanentes que se encuentran en formación debajo de ellos.
¿Por qué debemos cuidar los dientes de leche?
Hay varias razones por la que no debemos descuidar los dientes de leches de los peques. Principalmente, porque la dentadura definitiva dependerá de ellos. Se ha comprobado que las afecciones bucales en la infancia pueden tener repercusiones en la salud dental en la edad adulta.
Los dientes de leche protegen la “cuna” de los dientes permanentes; actúan de guía y guardan el espacio hasta que salgan. La salud de los dientes permanentes depende en gran medida del estado de los mismos. Las raíces de los dientes de leche se reabsorben para que el cuerpo reutilice los minerales para terminar de mineralizar los dientes definitivos.
Además de crear hábitos saludables, si cuidamos correctamente los dientes de leche podemos ahorrar tiempo y dinero en tratamientos futuros más costosos. Los dientes deben cuidarse desde su aparición.
Funciones clave de los dientes de leche:
- Masticación y nutrición: Los dientes temporales permiten que los niños mastiquen correctamente, lo que favorece una adecuada digestión y nutrición. Una caries no tratada o la pérdida prematura de un diente puede alterar esta función, afectando la calidad de vida del niño y su desarrollo general.
- Guías para los dientes permanentes: Los dientes de leche mantienen el espacio necesario para la correcta erupción de los dientes definitivos. Si se pierden antes de tiempo, los dientes vecinos pueden desplazarse y provocar maloclusiones que requieran tratamientos ortodónticos en el futuro.
- Desarrollo de músculos y maxilares: La presencia de los dientes temporales contribuye al fortalecimiento de los músculos faciales y al crecimiento armónico de los maxilares, preparando la boca para soportar los dientes permanentes en el futuro.
- Fonación: Durante los primeros años de vida, los dientes de leche ayudan a los niños a aprender a pronunciar correctamente los sonidos.
Para conocer el adecuado tratamiento de cada situación es importante acudir al dentista para sus revisiones cada 4-6 meses aproximadamente, y su odontólogo u odontopediatra les indicará cuál es el tratamiento ideal de cada niño y niña.
Erupción y caída de los dientes de leche
El proceso de erupción dental en los bebés varía, pero en general, los dientes de leche comienzan a aparecer generalmente entre los 6 meses y el primer año de vida. Es importante recordar que estos son solo promedios y que la aparición de los dientes puede variar en cada niño.
Lo habitual es que los dientes de leche comiencen a aparecer a partir de los 6 meses y que a los 2 años de edad ya haya terminado de erupcionar el resto de piezas, tanto dientes como muelas de leche.
La erupción dentaria de dientes temporales es muy variable de un niño a otro, ya que influyen el sexo, la raza, factores genéticos, variantes socioculturales y hábitos alimentarios, entre otros. La erupción del primer diente temporal suele ocurrir en torno a los seis meses de vida.
Habitualmente los primeros dientes que se exfolian son los incisivos centrales inferiores, y suele ser en torno a los 6 años. Habitualmente, un diente de leche se mueve porque su raíz se ha reabsorbido por presión del diente definitivo que va a salir en su lugar.
Aquí hay un cronograma general de la erupción y caída de los dientes de leche:
Dientes connatales y neonatales
Aunque no es demasiado frecuente, existe una situación particular en la que los dientes de leche salen antes de lo previsto. Lo conocemos como dientes connatales y dientes neonatales. La diferencia entre los dientes connatales y neonatales está en el momento de la erupción. Los dientes connatales o natales son dientes que aparecen en la boca en el momento del nacimiento y los dientes neonatales son los que aparecen durante las primeras semanas de vida.
Por lo general suelen ser incisivos centrales inferiores, con defectos de formación y suele recomendarse su extracción temprana cuando existe riesgo de aspiración, traumatismo de la lengua, labios o lesiones en el pezón de la madre durante la lactancia.
Erupción tardía
Por el contrario, también puede darse la erupción tardía de los dientes de leche, y suele verse en mayor frecuencia en niños prematuros o con determinadas enfermedades y síndromes generales, como síndrome de Down.
Siempre se ha dicho que el proceso de erupción dentaria es muy doloroso para niños y niñas. En realidad, no existe ningún argumento científico que avale la creencia popular de que la erupción de los primeros dientes cause dolor.
Sin embargo, muchas familias afirman que los días previos a la erupción de los dientes de leche los bebés suelen tener fiebre, están irritables, presentan encías inflamadas, aumento de la salivación y se llevan todo a la boca. En estos casos suele ayudar el masaje o la colocación de gasas frías en la zona inflamada, reduciendo así la inflamación y la molestia de la zona.
Caries en dientes de leche
La caries dental en dientes de leche no solo afecta a las piezas temporales; también puede tener consecuencias a largo plazo en la dentición definitiva. Cuando un diente de leche sufre caries que alcanza la pulpa, su sucesor permanente podría desarrollarse con problemas.
¿Sabías que la caries es la enfermedad dental más frecuente en los niños y niñas? Está presente en más del 60-90% de la población infantil a nivel mundial, según datos recogidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La principal consecuencia de padecer caries es el consumo de alimentos azucarados y la deficiente higiene oral que se produce en este segmento de la población.
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En caso de tener alguna patología debe tratarse lo antes posible; no esperes. El hecho de no tratar una caries en un diente de leche puede tener consecuencias como infecciones locales o generales, alteración en la erupción del diente definitivo, alteración en la posición de los dientes antagonistas o adyacentes.
La caries en los dientes de leche pueden causar dolor, infecciones y problemas en los dientes permanentes. La preservación de los dientes de leche sanos es imprescindible para una buena salud bucodental y general.
Es importante tratar las caries en la primera dentición para que el niño tenga una correcta masticación y su boca se desarrolle adecuadamente. En caso contrario, podría destruirse más tejido dentario e incluso llegar a afectar al nervio.
¿Se deben tratar las caries en un diente de leche? La respuesta es sí. Al pensar que son dientes que se van a caer, muchos padres restan importancia al buen mantenimiento, y tratamiento, si fuera necesario, de los mismos.
Si se pierden piezas de forma prematura, se hace necesario mantener el espacio para que, posteriormente, el diente permanente pueda salir de la forma más correcta posible.
Ortodoncia interceptiva
La ortodoncia interceptiva es una forma de tratamiento ortodóntico que se realiza en niños en edad temprana, generalmente cuando aún tienen dientes de leche. En el contexto de los dientes de leche, la ortodoncia interceptiva se centra en corregir problemas que pueden afectar el desarrollo de la mandíbula y la posición de los dientes permanentes antes de su erupción.
Recuerda que la ortodoncia interceptiva se lleva a cabo en una etapa temprana del desarrollo dental, generalmente antes de que todos los dientes permanentes hayan erupcionado.
Beneficios de la ortodoncia interceptiva:
- Corrección de problemas esqueléticos: La ortodoncia interceptiva se enfoca no solo en corregir problemas dentales, sino también en abordar cuestiones esqueléticas, como desalineaciones mandibulares y maxilares.
- Prevención de problemas futuros: Al corregir problemas tempranos, se pueden prevenir complicaciones futuras más graves.
- Mejora la función oral: Corregir problemas ortodónticos tempranamente puede mejorar la función oral, incluyendo la masticación, la deglución y el habla.
- Fomenta una sonrisa saludable y estética: La ortodoncia interceptiva no solo se trata de corregir problemas funcionales, sino también de mejorar la estética dental.
Un ejemplo común es la mordida cruzada: Cuando la mandíbula superior e inferior no se alinean correctamente, puede resultar en una mordida cruzada.
Consejos para el cuidado de los dientes de leche
Para garantizar una buena salud bucal desde el principio, se recomienda comenzar con el cuidado oral incluso antes de que aparezcan los dientes. Es fundamental cuidar los dientes de leche en niños para conseguir buenos hábitos de higiene bucodental en el futuro. Recuerda, la educación en salud bucal comienza desde los primeros años de vida.
- Higiene bucal desde el nacimiento: Es crucial empezar a limpiar la boca del bebé incluso antes de que erupcionen los primeros dientes. Se recomienda utilizar una gasa húmeda para limpiar las encías después de cada comida.
- Limpieza temprana: Aunque no hayan aparecido dientes, la limpieza de la boca del bebé es muy importante. Cuando comiencen a aparecer los primeros dientes, límpialos con un cepillo pequeño o con una gasa, después de cada comida y siguiendo las instrucciones del odontopediatra.
- Cepillado regular: Los niños deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental fluorada. Cuando aparezcan los primeros dientes, utiliza un cepillo de cerdas suaves y una pequeña cantidad de pasta dental con flúor (del tamaño de un grano de arroz). Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental con flúor, usando siempre la cantidad recomendada para cada edad. Ayuda a tu hijo a cepillarse los dientes diariamente, al menos, dos veces al día, en movimientos circulares y asegúrate de limpiar correctamente las encías y todas las superficies de los dientes.
- Supervisión del cepillado: Los padres deben supervisar el cepillado y el uso del hilo dental de sus hijos para garantizar una limpieza adecuada y enseñarles la técnica correcta. Como bien sabemos, nada mejor que cundir con el ejemplo :).
- Hilo dental: Es aconsejable utilizar el hilo dental por las noches, sobre todo entre los molares puesto que es la zona más propensa a la aparición de caries en los niños y el cepillo no llega a limpiar esta zona de forma adecuada.
- Inculca buenos hábitos: Inculca buenos hábitos de higiene dental desde una edad temprana. Enséñales a cepillarse correctamente, usando pasta dental con flúor y utilizando hilo dental bajo supervisión.
- Dieta saludable: Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas es esencial para prevenir las caries. Los padres deben fomentar una dieta rica en frutas, verduras y lácteos que aporte los nutrientes necesarios para el desarrollo de dientes fuertes y sanos. Reducir notablemente el consumo de azúcar. Cuidado con los cereales o zumos. Reducir el consumo de azúcares y alimentos pegajosos en la dieta de tu hijo, ya que puede provocar caries dental.
- Visitas regulares al odontopediatra: Es recomendable llevar a los niños al odontopediatra al menos dos veces al año. Estas visitas permiten realizar limpiezas profesionales y detectar posibles problemas bucales en etapas tempranas, evitando complicaciones mayores. Visitas regularmente al odontopediatra para un control continuo del desarrollo dental de tu hijo. Es fundamental llevar a los niños al dentista regularmente, idealmente a partir del primer año de vida o cuando aparecen los primeros dientes.
- Evitar hábitos perjudiciales: El uso prolongado del biberón, especialmente durante la noche, y el abuso del chupete pueden provocar problemas como caries o malformaciones dentales. A partir de los 18 meses, eliminar el uso del biberón. Consultar con un dentista si el niño se chupa excesivamente el dedo.
- Después del cepillado: Después de lavarse los dientes, solo se puede beber agua.
- Participación del niño: Dejar que el niño vaya participando en la higiene bucal según su edad.
POR QUÉ SE CAEN LOS DIENTES DE LECHE 😬 l videos educativos para niños
En resumen, los dientes de leche desempeñan un papel fundamental en el desarrollo oral de los niños. Cuidar de ellos desde el principio sienta las bases para una sonrisa saludable y radiante en el futuro.