Caries Dentales: Cómo Detectar los Síntomas y Combatirlas

Las caries son un problema oral muy común a nivel mundial. Se estima que casi el 100% de la población ha sido afectada por caries en algún momento de su vida. Es esencial saber cómo identificarlas y prevenirlas para mantener una buena salud bucal.

¿Qué son las Caries?

Una caries es un daño en el diente causado por bacterias en la boca. Estas bacterias forman una capa rugosa sobre los dientes llamada placa. Se estima que hay entre 50 y 100 billones de bacterias en cada boca.

Las bacterias presentes en la boca normalmente viven en armonía. Sin embargo, un desequilibrio, causado por malos hábitos de higiene, tabaquismo, una dieta alta en azúcares o ciertos medicamentos que reducen la saliva, puede llevar a la formación de caries.

Las caries se producen cuando la placa dental convierte los azúcares de los restos de comida en ácidos. Estos ácidos atacan el esmalte dental, causando su desmineralización y eventualmente formando un agujero.

¿Cómo se forman las caries?

En cuanto a cómo se forman las caries en los dientes, todo comienza con la desmineralización del esmalte del diente. Las bacterias de la placa excretan ácido y éste desmineraliza la superficie del esmalte. Cuando la superficie del esmalte se desmineraliza, la placa llega a la superficie de la dentina, que es más porosa. Si la caries llega a la dentina, hablamos ya de una caries interna o avanzada. Estas son más profundas, más difíciles de detener y pueden provocar dolores.

Causas de las Caries

No todos somos iguales y la razón por la que se produce una caries dental tampoco es igual en todos los pacientes.

• Genética: Tener un esmalte débil o sensibilidad dental puede ser un factor hereditario.
• El PH de la saliva: Un pH salival bajo (ácido) favorece la proliferación de bacterias que causan caries. Si la saliva no neutraliza bien los ácidos, el esmalte dental se desgasta más rápido.
• Sistema inmune débil: Un sistema inmunológico comprometido no combate eficazmente las bacterias bucales. Esto facilita la aparición de caries y otras infecciones orales como llagas.
• Alimentación: Consumir muchos azúcares o carbohidratos fermentables alimenta las bacterias que generan caries.
• Mala higiene dental: No cepillarse correctamente o no usar hilo dental permite que se acumule placa. Esta placa se convierte en sarro y produce ácidos que dañan el esmalte.

Etapas de la Caries

Reconocer una caries en sus diferentes etapas es crucial para un tratamiento oportuno:

1. Etapa 1: Lesión por daño del esmalte. No causa dolor y puede no ser visible. Los dentistas pueden detectarla como un punto negro en el diente.
2. Etapa 2: Daño de la dentina. El diente se vuelve sensible al contacto con alimentos fríos, calientes, dulces o ácidos. Aparece una caries visible.
3. Etapa 3: Ataque a la pulpa (pulpitis). Las bacterias invaden la pulpa dental, causando dolor agudo que puede expandirse a la cara.
4. Etapa 4: Crecimiento de las bacterias. Las bacterias crecen hacia los tejidos circundantes (ligamento, hueso y encía), formando un absceso o quiste que requiere tratamiento urgente.

Síntomas de las Caries Dentales

Durante la fase inicial, las caries pueden no presentar síntomas evidentes. Sin embargo, a medida que avanzan, pueden aparecer:

• Sensibilidad dental recurrente a alimentos fríos o calientes.
• Cambios en el color del diente (amarillo o marrón).
• Mal aliento persistente.
• Sabor de boca raro.
• Absceso o flemón dental en etapas avanzadas.

¿Cómo saber si tengo caries?

Los síntomas de las caries pueden variar en función de la gravedad de la caries y de dónde esté localizada, pero por norma general, estos son los síntomas más comunes:

• Dolor o sensibilidad cuando exponemos el diente afectado a frío, calor o alimentos dulces.
• Manchas que pueden ser blancas (en la fase inicial, también llamadas caries blancas o leves) o negras (cuando la caries ya está más avanzada.
• A veces se pueden percibir físicamente (se puede notar un agujero en la pieza dental) pero, en otras ocasiones, las caries están entre los dientes por lo que no se pueden detectar tan fácilmente.
• Dolor, latidos y pulsaciones son síntomas de que la caries está muy profunda.

Consecuencias de las caries

Siempre que experimentemos alguno de los síntomas mencionados anteriormente, debemos consultar con nuestro dentista para tratar el problema lo antes posible. De no ser así, las consecuencias de no tratar una caries pueden ser diversas:

• Si no se trata cuando aún es una caries blanca (sin llegar a la dentina), será necesario obturar, es decir, hacer un empaste.
• Las caries dentales atrapan más placa bacteriana por lo que pueden hacer que aparezcan más caries.
• Una de las consecuencias de las caries más frecuentes es una mayor sensibilidad al calor, al frío y a los alimentos azucarados o ácidos.
• Las caries en los dientes también pueden provocar mal aliento.
• Si la caries llega al nervio puede ser necesario matarlo, es decir, realizar un tratamiento de conductos, también llamado endodoncia.
• Con caries dentales muy desarrolladas la pieza puede sufrir necrosis y el paciente puede llegar a perderla.
• Además, en algunos casos el paciente puede presentar dolor irradiado en maxilar y oído.

¿Cómo Combatir las Caries y la Placa?

Combatir la placa es esencial para limitar el número de bacterias y prevenir las caries. Aquí hay algunas estrategias efectivas:

• Cepillado correcto: Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta fluorada que contenga activos antibacterianos.
• Higiene bucal profesional: Realizar limpiezas dentales periódicas con un dentista para eliminar el sarro.
• Dieta equilibrada: Evitar comidas y bebidas azucaradas, y limitar los snacks entre horas.
• Enjuague bucal e hilo dental: Complementar el cepillado con enjuague bucal e hilo dental para eliminar la placa en áreas de difícil acceso.

Prevención de Caries

La clave para prevenir la caries dental es desarrollar una rutina de higiene bucal que sea consistente y efectiva.

• Cepillarse los dientes con pasta dental fluorada al menos dos veces al día y durante dos minutos en cada ocasión.
• Usar hilo dental o un cepillo de dientes interdental al menos una vez al día para limpiar entre los dientes y debajo de la línea de las encías.
• Utilizar enjuague dental para eliminar placa y restos de alimentos que pueden permanecer en la boca tras el cepillado.
• Reducir los alimentos y bebidas con azúcar, en especial entre las comidas o una hora después de ir a la cama.
• Masticar chicle sin azúcar después de haber comido también puede ayudar a prevenir la caries dental.

Tratamientos para las Caries

Al hallar una caries, el odontólogo procederá a eliminar las causas que la provocaron y el tejido que haya sido afectado. Estos son algunos de los tratamientos comunes:

• Obturación (Empaste): Retirar la parte del diente afectada y cubrirla con un empaste.
• Endodoncia: Si la caries ha alcanzado el interior del diente, se necesita realizar este proceso para eliminar el nervio afectado.
• Extracción: En casos extremos donde la caries es demasiado profunda y no se puede restaurar el diente.

Caries y ortodoncia

Las caries tienden a desarrollarse sobre todo en los dientes posteriores (en las muelas). Estas piezas dentales son las más difíciles de alcanzar con el cepillo y el hilo dental, lo cual puede ser aún más complicado con el uso de ortodoncia fija. Con el uso de ortodoncia removible, como los alineadores invisibles Impress, esta dificultad añadida desaparece. Los alineadores pueden retirarse, permitiendo una mejor técnica de cepillado.

Recomendaciones Adicionales

• Visitar al dentista regularmente, al menos una vez al año.
• Utilizar productos dentales con flúor.
• Considerar la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.

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