Inflamación del Paladar: Causas, Síntomas y Tratamientos

La inflamación del paladar, el techo de la boca que separa la cavidad oral de la nasal, puede ser una condición molesta y dolorosa. Aunque en muchos casos se resuelve con tratamientos mínimos o cuidados caseros, es importante conocer las posibles causas y cuándo buscar atención profesional. Este artículo aborda las causas más comunes de la inflamación del paladar, especialmente en el contexto del COVID-19, así como los síntomas asociados y las opciones de tratamiento disponibles.

Causas Comunes de la Inflamación del Paladar

Existen diversas razones por las cuales el paladar puede inflamarse. Aquí exploramos las causas más frecuentes:

Traumatismos e Irritaciones

Una de las causas más comunes es el traumatismo por alimentos calientes o duros. Quemaduras leves en el paladar sanan en pocos días, pero es crucial mantener la limpieza y evitar irritar la zona.

Además, comer alimentos excesivamente duros o puntiagudos puede raspar o herir el paladar, desencadenando inflamación. Ciertos alimentos, aditivos o conservantes también pueden desencadenar inflamación, así como ingredientes en productos dentales en personas sensibles.

Infecciones Dentales

Una infección en un diente superior cercano al paladar puede manifestarse como inflamación en el cielo de la boca. Un absceso dental (infección con pus en la raíz de un diente) a veces forma un bulto inflamado en el paladar cerca del diente afectado. La periodontitis (infección avanzada de las encías) en la arcada superior podría extender la inflamación al tejido del paladar próximo. Si sospechas un absceso o una infección dental, debes acudir al dentista.

Infecciones Virales

El herpes oral, causado por el virus del herpes simple tipo 1, puede afectar el interior de la boca, causando úlceras dolorosas en el paladar que luego forman costra. La herpangina y otras virosis, como la mononucleosis infecciosa, también pueden provocar fiebre y múltiples úlceras en boca y garganta, incluyendo el paladar blando.

Candidiasis Oral

La candidiasis oral es una infección fúngica producida por el hongo Candida albicans. Aparecen placas blancas cremosas en la lengua, mejillas y a veces en el paladar, que al rascarlas dejan zonas rojas inflamadas y sangrantes. Un dentista o médico puede confirmarlo fácilmente y recetar un antifúngico para eliminar la infección.

Aftas Bucales

Las aftas bucales son llagas redondas blancas o amarillentas con borde rojo que salen dentro de la boca y duelen muchísimo. La causa exacta es desconocida, pero pueden desencadenarse por lesiones menores, estrés, tabaquismo o deficiencias de vitaminas.

Reacciones Alérgicas

Ciertos alimentos (frutas ácidas, piña, nueces), aditivos o conservantes, e incluso ingredientes de productos dentales pueden desencadenar inflamación. Se le llama síndrome de alergia oral cuando afecta boca y garganta.

Sequedad Bucal (Xerostomía)

Cuando tenemos la boca seca por cualquier motivo, las mucosas se vuelven más vulnerables. Cualquier situación que reduzca la producción de saliva favorece la aparición de lesiones o inflamación en la boca. Muchas personas mayores sufren xerostomía (sequedad crónica) por medicamentos o por síndrome de Sjögren.

Otras Causas

• Deficiencias nutricionales: Falta de vitamina B12 o hierro.
• Cambios hormonales o estrés: Épocas de mucho estrés pueden desencadenar brotes de llagas.
• Enfermedades autoinmunes: Patologías como el lupus eritematoso sistémico, pénfigo vulgar o líquen plano pueden producir lesiones en la boca y paladar.
• Lesiones precancerosas (leucoplasia): Placa blanca en la mucosa oral asociada típicamente al tabaquismo o irritaciones crónicas.
• Cáncer oral: En casos muy poco frecuentes, una hinchazón en el paladar que no desaparece podría ser un tumor.

Inflamación del Paladar y COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha traído consigo una amplia variedad de síntomas y complicaciones, incluyendo manifestaciones orales. La infección por COVID-19 puede generar diversas manifestaciones orales, principalmente a nivel de la mucosa. Hay estudios que han demostrado que el SARS-CoV-2 está presente en la saliva de los pacientes infectados desde las fases tempranas de la infección.

Hay que destacar que los sujetos que mantuvieron en el tiempo síntomas sistémicos relacionados con COVID-19 presentaron también algunas manifestaciones orales como son la presencia de adenopatías, la sensación subjetiva de sequedad bucal (xerostomía), la irritación faríngea y el dolor de la ATM como consecuencia del bruxismo.

Principales Manifestaciones Orales en Pacientes con COVID-19

• Cambios en el sentido del gusto (disgeusia): Disminución, alteraciones o pérdida completa del sentido del gusto.
• Ampollas, úlceras, llagas y pequeñas lesiones hemorrágicas (hematomas): Lesiones en la boca, lengua y paladar.
• Trastornos de las glándulas salivales: Hiposalivación (disminución anormal de la secreción de saliva) y xerostomía (sensación subjetiva de sequedad de la boca).

Efectos Directos del COVID en la Salud Dental

• Úlceras bucales: Lesiones dolorosas en la lengua, las encías o las mejillas.
• Lengua covid: Lengua roja, hinchada y con una capa blanca o gris.
• Síndrome de boca ardiente: Ardor en la lengua, las encías, los labios, el interior de las mejillas, el paladar o zonas grandes de toda la boca.
• Sequedad bucal: Reducción de la saliva.
• Halitosis: Aliento desagradable.

Complicaciones Graves por COVID en la Salud Dental

• Periodontitis: Enfermedad de las encías que puede causar la pérdida de dientes.
• Perforación dental: Agujero en un diente.
• Absceso dental: Infección en el tejido blando que rodea un diente.

Según un estudio publicado en la revista Dentistas, la periodontitis está vinculada a un mayor riesgo de sufrir un ingreso en UCI, recibir ventilación asistida o fallecer por coronavirus.

Efectos del Covid en el Esmalte Dental

El COVID-19 puede afectar al esmalte de varias maneras:

• La inflamación causada por el virus puede debilitar y fisurar el esmalte.
• El virus puede atacar directamente al esmalte, causando su desmineralización.
• El coronavirus puede aumentar la producción de ácido en la boca.

Los pacientes de coronavirus tienen un mayor riesgo de desarrollar caries, decoloración dental, fisuras y fracturas dentales, y sensibilidad dental.

Efectos Indirectos del Covid en la Salud Dental

• Cambios en los hábitos alimenticios: Aumento del consumo de alimentos procesados y azúcares.
• Uso prolongado de la mascarilla: Puede provocar sequedad bucal.
• Disminución de las visitas al dentista: Por miedo al contagio.

Es importante prestar una atención especial a tus dientes después de haber tenido la enfermedad, fijándote en cambios que pudiesen apuntar a una infección en la encía a causa del COVID. La disrupción del flujo sanguíneo a causa de la COVID-19 puede ser clave en estas pérdidas de dientes.

Tratamientos para el Paladar Inflamado

El tratamiento del paladar inflamado dependerá de la causa identificada:

Cuidados Caseros

• Enjuagues con agua salada: Disuelve media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haz buches suaves.
• Aplicar frío local: Chupar un cubito de hielo envuelto en un paño o comer un pedacito de helado.
• Alimentos blandos y frescos: Toma comidas frías o a temperatura ambiente, de textura blanda.
• Buena higiene bucal sin agresión: Cepíllate los dientes suavemente con un cepillo de cerdas suaves.
• No fumar ni beber alcohol: Suspende el cigarrillo y el alcohol completamente.
• Analgésicos de venta libre: Para controlar el dolor y la inflamación puedes tomar un antiinflamatorio común como ibuprofeno, o paracetamol para el dolor.

Tratamientos Médicos

• Tratamiento del diente o encía afectados: Atacar la causa, como caries profunda, absceso, infección periodontal.
• Antibióticos: Si hay infección bacteriana confirmada.
• Exámenes adicionales: Frotis o cultivo de una llaga, análisis de sangre, biopsia de alguna lesión sospechosa.
• Remoción de irritantes crónicos: Ajustar o pulir una prótesis dental mal ajustada.
• Tratamiento de enfermedades asociadas: Derivar al médico correspondiente para tratar la enfermedad de base.

Tabla 1: Prevalencia de síntomas orales en pacientes con COVID persistente

Cuándo Consultar a un Profesional

Es importante buscar atención dental o médica en los siguientes casos:

• Si el dolor o la inflamación son muy intensos o empeoran rápidamente.
• Si notas pus, fiebre o malestar general.
• Si la inflamación no mejora en una semana pese a cuidados.
• Si aparece una lesión sospechosa o anormal.

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