¿Qué son las Caries Dentales? Causas, Síntomas y Tratamientos

Las caries dentales son una de las enfermedades más comunes del mundo y afectan a personas de todas las edades. A menudo se consideran un problema menor, pero la realidad es que pueden tener un impacto profundo en la salud general y la calidad de vida. Únete a una comunidad dedicada a mejorar tu bienestar bucodental. Porque una boca sana es el inicio de un cuerpo saludable. En España, se encuentran en más del 90% de los adultos mayores de 35 años.

En términos simples, la caries dental es una lesión progresiva del esmalte y la dentina ocasionada por la acción de las bacterias presentes en la boca. Estas bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que desmineralizan el tejido dental. Los microorganismos más implicados son Streptococcus mutans y Lactobacillus, que forman parte de la placa bacteriana.

La caries no se debe únicamente a una mala higiene, sino que es el resultado de la interacción de diversos factores. Inicialmente se daña el esmalte. A través de ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente. La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable. Detectarlo a tiempo es clave para evitar tratamientos más complejos.

Causas de las Caries Dentales

Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte. La placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. El deterioro dental es el debilitamiento del esmalte producido por los ácidos.

El deterioro de los dientes se produce cuando los carbohidratos de los alimentos quedan atrapados entre los dientes y no se eliminan completamente durante el cepillado y al usar hilo dental. La placa bacteriana genera productos ácidos que corroen el esmalte dental creando poco a poco orificios en los dientes denominados “caries”. Sin tratamiento, estos orificios pueden aumentar de tamaño con el tiempo e incluso destruir el diente por completo.

Las causas principales del deterioro de los dientes son las comidas y bebidas azucaradas y pegajosas. Cuanta más azúcar se consume, más ácido causante del deterioro se produce. El azúcar se combina con la placa para debilitar el esmalte dejando los dientes desprotegidos frente a su deterioro. Cada vez que consumes algo dulce, tus dientes se vuelven vulnerables a los daños producidos por estos ácidos durante 20 minutos.

Además, existen otros factores de riesgo que pueden influir:

• Boca seca (xerostomía): La saliva actúa como defensa natural. La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación.
• Tabaquismo: Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo.
• pH de la saliva demasiado bajo: Si el pH en la saliva se encuentra por debajo del 5.5 se puede dar una desmineralización de nuestros dientes aumentando el riesgo de caries.
• Estrés: Cuando estamos estresados nuestras defensas bajan y eso es ideal para el desarrollo y proliferación de bacterias o virus en nuestro organismo. El caso de las caries no es una excepción.
• Ardor de estómago y algunos trastornos de alimentación: El ácido está presente en nuestro estómago para facilitar las labores de digestión. En cualquier enfermedad en la que este ácido del estómago vaya a la boca estará debilitando el esmalte dental. Puede ser el caso del reflujo, o los vómitos producidos en enfermedades como la bulimia. En este último caso también puede verse afectada la producción de saliva de la que hablábamos antes.

Síntomas de las Caries Dentales

A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente. Los síntomas iniciales de las caries pueden ser sutiles y fáciles de pasar por alto. Es crucial consultar a un dentista tan pronto como se sospeche la presencia de una caries. A medida que va avanzando se hace progresivamente más dolorosa.

Algunas señales de alerta o síntomas que pueden indicar la presencia de dientes con caries son:

• Dolor o molestias en un diente o muela sin causa aparente.
• Sensibilidad o dolor al tomar alimentos o bebidas calientes y frías o al morder.
• Agujeros, marcas, manchas de cualquier color u hoyos en los dientes.

Tipos de Caries Dentales

Existen varios tipos de caries dental, que pueden clasificarse según su ubicación en el diente, su extensión y otros factores.

1. Caries de esmalte: También conocida como caries incipiente o caries de esmalte, este tipo de caries afecta la capa más externa del diente, el esmalte. Es la primera en aparecer y la más común. Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
2. Caries dentina: Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte. Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte. Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido.
3. Caries radicular: La caries radicular aparece en la raíz del diente y son más comunes en personas mayores con encías retraídas que dejan expuesta la superficie de la raíz. Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías. Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
4. Caries interdental: Este tipo de caries se desarrolla entre los dientes, donde es más difícil limpiar con el cepillo dental o el hilo dental. Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Difíciles de detectar a simple vista, por lo que con frecuencia el paciente acude a consulta cuando el daño ha progresado y la pulpa también se ha visto comprometida.
5. Caries debajo de una corona o un puente dental: También conocida como caries de borde, estas caries se desarrollan alrededor de los bordes de las restauraciones dentales existentes, como empastes o coronas. Lo primero que tenemos que saber es qué son las coronas dentales. Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados.
6. Caries de corona o caries oclusal: Aparece en la superficie masticatoria de los dientes y es la más habitual en niños.
7. Caries de fisura: Aparecen por la introducción de placa dental en pequeñas fisuras presentes en nuestros dientes, son más comunes en los dientes posteriores. Para prevenir estos dos tipos de caries se usan selladores. Incluidos en el programa PADI.

También se pueden clasificar por la velocidad con la que destruye el diente. Cuando hablamos de bebés podemos escuchar hablar también de caries rampante o de biberón. Es el tipo de caries que afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia. Su nombre, “rampante” hace alusión a la velocidad y agresividad con la que esta caries destruye el diente. Es el tipo de caries infantil más habitual.

Caries blancas: las caries se presentan como manchas en el esmalte dental, pueden ser negras, pardas o blancas, estas últimas son peligrosas ya que al tener un tono parecido al diente pasan más desapercibidas y no se tratan habitualmente en etapas tempranas.

Tratamientos para las Caries Dentales

El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. Cuando la caries ya se ha formado, el odontólogo puede proponer diferentes tratamientos según la gravedad. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente.

Existen varios tratamientos disponibles para eliminar las caries, dependiendo de la gravedad del daño.

• Tratamiento con flúor: En casos muy tempranos, el tratamiento con fluoruro puede ayudar a revertir las caries en su etapa inicial, fortaleciendo el esmalte dental y deteniendo el progreso de la caries.
• Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. En las primeras fases de la caries donde solo se han visto afectadas capas superficiales limpiaremos la zona afectada y la rellenaremos con un “empaste dental” saneando el diente y evitando el avance de esta. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
• Endodoncia: Cuando la caries ha llegado a la pulpa del diente, puede ser necesario un tratamiento de conducto para eliminar la infección. Si la caries ya ha llegado a la pulpa del diente, el abordaje es diferente. El endodoncista deberá vaciar la pulpa del diente y sellar el conducto. La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares.
• Coronas: Si la caries es extensa y ha debilitado significativamente el diente, se puede necesitar una corona para restaurar su forma y función. Una corona es una funda que cubre completamente el diente dañado, protegiéndolo y mejorando su apariencia.
• Extracción dental: En casos extremos donde el diente no puede ser salvado, puede ser necesaria la extracción del diente. La extracción se realiza para prevenir la propagación de la infección y evitar el dolor asociado con un diente gravemente dañado. Es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. En los casos más graves, cuando la pieza dental está muy dañada o irrecuperable solo quedará la opción de extraer la pieza y sustituirla por un implante dental, que se pondrá teniendo en cuenta la funcionalidad y estética de la pieza que está sustituyendo ya sea para preservarla o mejorarla. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.

Prevención de las Caries Dentales

La mejor manera de combatir las caries es la prevención. La prevención es la mejor herramienta contra la caries. Además del tratamiento dental, la prevención es fundamental para evitar la caries dental. Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. Dado que la cavidad oral es una zona que no solemos revisar, normalmente nos damos cuenta de las caries cuando ya ha aparecido el dolor o cuando ya ha dejado de ser un punto o una mancha y se ha convertido en un agujero en nuestro diente que detectamos al pasar la lengua.

Algunos consejos de prevención:

• Higiene bucal diaria: Esto incluye cepillarse los dientes al menos tres veces al día con una pasta dental fluorada, usar hilo dental diariamente para eliminar la placa entre los dientes y en la línea de las encías, y usar enjuague bucal para reducir la cantidad de bacterias en la boca. Mantén una correcta higiene dental, cepíllate los dientes después de cada comida, usa hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes y compra pastas dentales con la suficiente cantidad de flúor (1.500ppm). Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día. Cepillado adecuado: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con pasta fluorada durante dos minutos.
• Dieta equilibrada: Reducir el consumo de azúcares y carbohidratos refinados es esencial, ya que las bacterias que causan las caries se alimentan de estos. Incorporar alimentos ricos en calcio y fósforo, como productos lácteos, verduras de hoja verde y pescado, puede ayudar a fortalecer el esmalte dental. Dieta equilibrada: Reduce la ingesta de azúcares y carbohidratos refinados.
• Selladores y flúor: Los selladores de fisuras protegen los molares en niños. En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa). Selladores y flúr: Los selladores de fisuras protegen los molares en niños.
• Visitas regulares al dentista: Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista). Dado que la cavidad oral es una zona que no solemos revisar, normalmente nos damos cuenta de las caries cuando ya ha aparecido el dolor o cuando ya ha dejado de ser un punto o una mancha y se ha convertido en un agujero en nuestro diente que detectamos al pasar la lengua. Por esta razón, es importante visitar al dentista de forma periódica. El odontólogo revisa toda la cavidad oral en profundidad y detectará cualquier pequeño indicio de caries, lo que permite realizar el tratamiento de las caries en un estadio muy inicial, pudiendo conservar la mayor parte del diente sano y evitando todas las complicaciones y dolor posteriores.
• Si tu riesgo de caries es elevado es posible que tu odontólogo de confianza te recomiende un enjuague bucal con flúor o antibiótico.
• Realízate limpiezas dentales de forma periódica, según tu propensión a acumular sarro el especialista dental te aconsejará una periodicidad concreta para tu caso. Normalmente con una vez al año es suficiente, pero puede que en tu caso sea recomendable cada 6 o cada 3 meses.

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