Las anguilas siguen siendo animales que generan mitos y que resultan casi desconocidas para muchas personas. A pesar de que hasta hace pocos años eran un alimento común en las zonas cercanas a los ríos, hoy pocos conocen las características únicas de este animal.
La anguila es un pez de esqueleto óseo perteneciente al phylum Chordata, clase Actinopterygii, orden Anguilliformes, y familia Anguillidae. Esta familia se caracteriza por presentar un cuerpo inusual, muy alargado y cilíndrico. La abertura de las branquias suele ser muy estrecha y desplazada hacia atrás en el cuerpo. Tienen los maxilares con dientes bien formados en toda la boca y presentan vejiga natatoria. Carecen de aletas pélvicas.
Las anguilas son peces con aspecto alargado y que recuerdan por su forma a una serpiente. Tienen un cuerpo alargado y delgado, con forma serpentiforme y de color marrón con manchas de una tonalidad más oscura a lo largo de todo el cuerpo. Cuenta con una mandíbula prominente llena de dientes afilados y unos ojos pequeños.
La cabeza es alargada también, con ojos redondeados y pequeños en los pezqueñines (angula) y grandes en los adultos. La mandíbula inferior es más larga que la superior y ambas están provistas de dientes muy pequeños y afilados.
Anguilla anguilla
Características Físicas
La anguila presenta un cuerpo alargado y cilíndrico, que se comprime hacia la región caudal y puede llegar a medir 1,5 m. Las aletas dorsal, caudal y ventral se encuentran unidas conformando una única aleta continua. La cabeza es alargada, y en el hocico aparecen unos orificios anteriores tubulares. Los ojos son muy redondos y pequeños. La boca es grande y su mandíbula inferior es ligeramente prominente. Su cuerpo, recubierto de una importante mucosidad, está cubierto de pequeñas escamas que están muy hundidas en la piel.
Esta especie presenta una coloración variable: los jóvenes inmaduros tiene el vientre amarillo y el dorso oscuro. La coloración es variable, pudiendo el dorso ofrecer tonalidades negruzcas, verdosas o amarillentas, mientras que la zona ventral es blanquecina o amarillenta.
Hábitat y Distribución
Habitualmente, se encuentra en profundidades no superiores a los 50 metros, aunque puede llegar a verse en zonas más profundas. En su etapa de crecimiento, en la llamada fase de anguila amarilla, vive en hábitats muy variados que pueden comprender aguas lentas o de corriente moderada a rápida, y desde aguas dulces a salobres e incluso saladas. Así pues, se la puede encontrar en lugares tan dispares como ríos, arroyos, pozas, lagos, marismas, estuarios, praderas costeras de posidonia e incluso alcantarillas. Gusta de zonas con vegetación en los fondos y sobre todo de un buen sustrato arenoso o fangoso donde enterrarse. Puede hallarse en aguas someras o bastante profundas.
La anguila es una especie catádroma, que pasa gran parte de su vida en las aguas dulces y se reproduce en el mar (Mar de los Sargazos). Los machos permanecen mayoritariamente en cuerpos de aguas litorales y desembocaduras, las hembras remontan los cursos fluviales. En el Mar Menor es una especie abundante, aunque en los últimos años sus poblaciones han menguado considerablemente. Suele enterrarse durante el día en los fondos blandos de la laguna. Es más común en la zona de las encañizadas. A nivel mundial esta especie se encuentra presente en todo el Mediterráneo y en el Atlántico. A nivel mundial esta especie se encuentra presente en todo el Mediterráneo y en el Atlántico. Europa y cuencas fluviales del Mediterráneo.
Distribución de la Anguila
Reproducción y Ciclo de Vida
Es una especie ovípara, de la que se desconocen muchos aspectos de su reproducción. Todas las anguilas europeas crían en el mar de los sargazos, que es un lugar donde confluyen diversas corrientes oceánicas que al contrarrestarse entre sí crean una zona en la que el agua gira en círculos en el sentido de las agujas del reloj. Este mar tiene una serie de características únicas y la que más salta a la vista es la ausencia casi total de corrientes y vientos.
Está cubierto por una tupida capa de grandes algas flotantes llamadas sargazos que al extraer nutrientes y minerales de su medio crean bajo ellas una capa de agua más dulce y menos mineralizada que no se puede mezclar con las aguass de las capas más profundas a causa de la diferencia de densidad. La vida en este peculiar lugar se concentra en la superficie y gira en torno a la capa de algas mientras que en las zonas profundas hay muy pocos animales al apoderarse los sargazos de todos los nutrientes e impedir además el paso de la luz. Desovan en las aguas de las capas inferiores ricas en minerales y sales, y a una temperatura de unos 15 grados.
El hecho de que las capas más hondas de este mar sean casi un desierto para la vida es otra ventaja para esta especie ya que hay pocos predadores que puedan atacar a los adultos en el vulnerable momento de la puesta y posteriormente a los huevos y crías recién nacidas.
Todos los miembros de la especie acuden a desovar al Mar de los Sargazos siguiendo una ruta migratoria que aún no se ha averiguado, ya que son excepcionales los avistamientos y capturas de anguilas adultas en aguas oceánicas. Este mar es una zona de intersección de varias corrientes como la del Golfo, la corriente ecuatorial y la del atlántico Norte, que al contrarrestarse crean una zona de aguas muertas situada entre los paralelos 20 y 30, que tiene forma elipsoidal y cuya superficie es de unos 3500000 kilómetros cuadrados.
Más concretamente se agrupan para desovar en una zona comprendida entre los 22 y 30 grados de latitud norte y los 48 y 65 de longitud oeste
Las larvas llegan a sus destinos europeos y mediterráneos valiéndose de las corrientes marinas, en especial de la del Golfo, que puede tardar en transportarlas a sus destinos de dos a cuatro años. Curiosamente existe otra especie, la anguila americana, (A.Rostrata), que también cría en el Mar de los Sargazos, si bien en un lugar algo distinto al elegido por la variedad europea, y luego engorda en las cuencas fluviales de la costa este de Norteamérica. Lo extraño es que aun reproduciéndose en áreas cercanas, ningún alevín equivoca el camino de vuelta a sus zonas de crecimiento, es decir, que jamás se encuentran anguilas americanas en Europa y viceversa.
No se sabe exactamente cómo las crías se orientan en el viaje de vuelta. Algunas teorías indican que llevan ya impresas en sus genes una especie de instrucciones de navegación, o bien que mediante una brújula interna se ven impulsadas a moverse hacia el este hasta ser capturadas por la Corriente del Golfo, mientras que las crías de la especie americana lo hacen hacia el oeste.
Las larvas de anguila al nacer se llaman leptocéfalos. La forma del cuerpo de estos animales está adaptada para flotar en la columna de agua. Viajan en la Corriente del Golfo que, a modo de cinta transportadora, los traslada hasta las costas europeas y mediterráneas donde los leptocéfalos encontrarán alguna cuenca fluvial o estuario donde proseguir su compleja transformación. Desde su nacimiento hasta su llegada a las costas pueden transcurrir de 2 a 4 años y durante este tiempo las crías de anguila se dejan llevar por la corriente, flotando en ella gracias a la forma de su cuerpo adaptada a este fin, y alimentándose del placton que las rodea.
Una vez entran en los estuarios, marismas y desembocaduras de ríos los leptocéfalos se transforman en angulas. En esta fase viven como animales de aguas abiertas alimentándose de pequeños organismos mientras nadan. Por el día permanecen ocultas cerca de los fondos para remontar las aguas continentales por la noche. Una vez se han internado se instalan en el ventos donde acabarán de convertirse en anguilas amarillas que crecerán durante años.
Nadie puede averiguar cómo tienen relaciones sexuales las anguilas - Lucy Cooke
Una vez completada su etapa de crecimiento maduran sexualmente y abandonan el lugar donde vivían para hacerse a la mar. No se sabe qué ruta migratoria utilizan para llegar a su lugar de reproducción, pues extrañamente son contados los avistamientos y capturas de anguilas en aguas oceánicas. Al nacer la cría de anguila se llama leptocéfalo. Tiene forma de hoja de sauce, especialmente adaptada para flotar en la Corriente del Golfo y dejarse llevar por ella. Su cabeza es pequeña, la boca está provista de pequeños dientes, tiene ojos rudimentarios y el cuerpo carece de escamas.
El leptocéfalo se transforma en angula, una criatura de aspecto vermiforme y todavía carente de escamas, con la cabeza ligeramente engrosada, grandes ojos y boca desprovista de dientes. Bajo su piel circula una densa red de vasos sanguíneos y está cubierta de una capa mucosa, lo que le permite extraer oxígeno del aire mediante respiración cutánea, por lo que puede vivir fuera del agua durante horas. Curiosamente la angula es más corta en longitud que el leptocéfalo. Poco a poco se va transformando en pequeña anguila amarilla y en el proceso se deteriora bastante y adelgaza visiblemente, pues gasta toda su energía en esa transmutación. Una vez se instala en los fondos tarda aproximadamente un año en adquirir la totalidad de los atributos de una anguila amarilla.
En esta fase tiene un cuerpo elongado y serpentiforme, cilíndrico en su parte anterior y comprimido lateralmente en la posterior. La cabeza es alargada, con los ojos muy pequeños y la boca situada en posición terminal. Tiene varias filas de dientes cónicos en cada mandíbula, siendo la inferior más larga y protráctil. Las hendiduras branquiales son pequeñas y profundas. Tras ellas se sitúan las aletas pectorales, bastante largas y provistas de 17 o 18 radios blandos. No tiene aletas pélvicas y la dorsal, caudal y anal se han fusionado para formar un volante alrededor de toda la mitad trasera de su cuerpo que puede contener más de 500 radios blandos. La piel está cubierta de pequeñas escamas cicloideas y elípticas y de una densa capa mucosa que en condiciones de estrés puede volverse exageradamente espesa y abundante. Tiene una densa red de vasos sanguíneos cutáneos lo que le capacita para extraer oxígeno del aire y permanecer viva fuera del agua durante mucho tiempo.
Cuando se prepara para reproducirse entra en la fase llamada de anguila plateada. Su contenido en grasa aumenta hasta formar un 25% de su peso, algo necesario pues la energía que le proporcionen ésta y sus músculos será la única que la sustente a lo largo de su viaje, ya que no come nada mientras está en el mar. Como ya no va a alimentarse más su tubo digestivo y boca se atrofian, y el hocico se vuelve más afilado. También el tamaño de sus ojos aumenta para proporcionarle una buena visión en su periplo oceánico.
Los leptocéfalos son transparentes. Al principio las angulas también lo son pero se pigmentan gradualmente conforme se transforman, comenzando a colorearse por la zona dorsal. Finalmente quedan con el dorso pardo verdoso, el vientre amarillento o blanco y unos puntos grises o blancos en los costados. La anguila amarilla tiene una coloración verdeoliva o verde terroso por el dorso y amarillenta en los costados y vientre.
Los leptocéfalos pueden medir hasta 8,5 centímetros. Curiosamente al transformarse en angula su longitud decrece midiendo en esta fase de 5 a 7 centímetros. Cuando se transforman en anguila amarilla las hembras pueden llegar a medir al final de su crecimiento hasta 130 centímetros, pero los machos raramente superan los 50 centímetros.
Las anguilas son especies migratorias. Viven en aguas dulces y se reproducen en el mar. Cuando alcanzan su madurez (entre los 8 a 10 años), las hembras migran del río al mar para desovar y cuando los pequeños nacen, migran de nuevo a las aguas dulces. La reproducción de la anguila sigue siendo un misterio.
Factores que Determinan el Sexo
El sexo de la anguila viene determinado por el biotopo que elige para vivir una vez concluye la fase de angula. Las que escogen aguas dulces se transforman en hembras y las de agua salada en machos. Los machos alcanzan una talla mucho menor que las hembras y además son más delgados, de modo que a misma talla tienen menor peso que éstas.
Alimentación
¿Te has preguntado de qué se alimentan estos curiosos peces? Su alimentación depende en gran medida del lugar en el que se encuentran. Si habitan en los ríos, se alimentan de larvas, gusanos, peces y sus huevos. Al ser animales de hábitos nocturnos, suelen salir al oscurecer a buscar alimento. Ahora ya sabes qué comen las anguilas.
Se alimenta en los fondos o cerca de éstos. Come peces no muy grandes, anfibios, pequeñas aves acuáticas, crustáceos, larvas de insectos, moluscos, otros invertebrados acuáticos y carroña. En ocasiones es caníbal.
Podemos alimentar a las angulas con pequeñas hojuelas para peces carnívoros, larva de mosquito, dafnia, grindal, pequeñas artemias, etc. Subiremos el tamaño de las presas en función del de nuestra anguila. Ejemplares mayores son fáciles de alimentar. Podemos darles trozos de corazón de vacuno o pollo, pedazos de pescado, gambas, mejillón, incluso croquetas para perro.
Comportamiento
Tiende a ser de hábitos nocturnos, permaneciendo durante el día enterrada en el sustrato o entre la vegetación. En general es solitaria y los grupos que podemos observar se deben a la confluencia de individuos a lugares adecuados más que a un gregarismo real. Si el hábitat no es propicio o si lo consideran necesario en sus migraciones, tanto las angulas como las anguilas pueden salir del agua y reptar por la tierra y la hierba con movimientos serpenteantes. En especial pueden hacerlo en la noche o en días lluviosos.
Al nacer en el mar de los sargazos viajan en apretados bancos que luego se disgregan en la Corriente del Golfo. La anguila amarilla se transforma en anguila plateada cuando madura sexualmente en otoño. Conforme viaja desde los lugares donde vivió hasta los estuarios y costas comienza a transformarse físicamente para poder vivir en el océano. La ruta que elige para viajar al Mar de los Sargazos de momento se desconoce, pero se estima que no se detiene nunca y que recorre unos 30 kilómetros por día. El desove se produce en aguas muy profundas, en torno a un kilómetro, y los huevos muy grasos flotan a unos quinientos metros de profundidad. Poco se sabe del cortejo y del proceso de desove, pero se estima que la hembra puede soltar de diez a veinte millones de huevos.
Los leptocéfalos al nacer viajan en apretados bancos hasta encontrar la Corriente del Golfo. Una vez hallada ésta los grupos se disgregan y cada animal flota en el agua alimentándose del placton que lo rodea. Tardan en llegar a las costas de dos a cuatro años y una vez allí se transforman en angulas. Permanecen en las desembocaduras de ríos, estuarios, marismas, etc., ocultas entre la vegetación y en el sustrato para remontar las aguas en la noche. Lo hacen principalmente a fines del otoño, invierno y primavera. Las que llegan en verano quedan en las zonas de aguas costeras esperando a remontar en otoño o simplemente se instalan allí para transformarse en macho.
Valor Nutricional y Gastronómico
La anguila es un pescado con un buen aporte en proteínas y grasas, aunque a diferencia de otras especies marinas no contiene ácidos grasos omega-3 tiene un alto porcentaje de grasas insaturadas que son más saludables que las grasas saturadas características de la carne roja. No obstante, posee un nivel considerable de colesterol por lo que se aconseja un consumo moderado.
Por otro lado, tiene un gran aporte de hierro que sirve para combatir la anemia. La anguila es una especie con una carne con un alto valor gastronómico y económico por su escasez. Como ejemplar adulto suele comerse a la parrilla, en sopas o en salsa. No obstante, es más fácil de encontrar su cría “angula o gula” que se suele servir en revueltos, ensaladas o al ajillo.
Revuelto de Gulas y Champiñones
Ingredientes:
- 2 raciones de gulas
- 1 docena de champiñones
- 4 huevos
- 3 guindillas
- 3 dientes de ajos
- Aceite de oliva y sal
- 1 poco de perejil fresco
Preparación:
Calentar el aceite y sofreír los ajos laminados.
La Anguila Jardinera (Heteroconger hassi)
Es un pez alargado y cilíndrico que alcanza los 63 centímetros. La morfología es una de sus peculiares características: ojos grandes, dientes puntiagudos y curvos distribuidos en bandas estrechas a lo largo de la mandíbula (en dos hileras superiores). La pigmentación de esta anguila es variada, ya que depende de la especie: va desde el marrón claro con parches blanquecinos en la cabeza y mitad...