La caries dental es uno de los problemas de salud bucal más comunes en el mundo. Una pregunta que muchas personas se hacen es: ¿la caries se contagia? En este artículo, te explicaremos en detalle todo acerca de las caries y te resolveremos tu duda de si es o no contagiosa.
La caries dental es una enfermedad que afecta a los dientes y está causada por unas bacterias llamadas Streptococcus mutans que, de forma resumida, producen ácidos al metabolizar la glucosa. La respuesta rápida sería Sí, pero no como una enfermedad infecciosa típica. Por lo tanto, estas bacterias pueden transmitirse de una persona a otra a través de la saliva.
¿Cómo se Transmite la Caries?
Como ya hemos comentado, el contagio de la caries y sus bacterias se produce a través de la saliva. Respondiendo a la pregunta ¿las caries son contagiosas? Se tendría que decir que sí. Aunque uno no lo crea pueden transmitirse en actos tan cotidianos como compartir la comida de otra persona probándola con la misma cuchara, probar si la comida de un niño está muy caliente y dársela con el mismo tenedor o por usar el cepillo de dientes de otra persona, por ejemplo. Es en ese momento cuando uno traspasa la saliva con todo lo que uno tiene, incluyendo las bacterias, esto favorece al contagio de caries.
Según un estudio holandés, al menos 80 millones de bacterias se transfieren de una boca a otra en un beso de 10 segundos. La madre es la mayor transmisora de caries dental a su bebé. Acciones de lo más cotidianas pueden desembocar en la presencia de las bacterias Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus en la boca de su hijo. Cuando antes se produzca el contagio, mayores serán las probabilidades de desarrollar una enfermedad que afecta al 60-90 % de los escolares en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
El papel de la escuela en el contagio
La vuelta al cole supone un nuevo entorno para los más pequeños, que puede generar preocupación a muchos padres. ¿Puede ser la escuela un foco para el contagio de la caries? La causante de la caries es una bacteria llamada «Streptococcus mutans’. Este microorganismo vive en nuestra boca alimentándose de los restos de alimentos. Su actividad biológica genera una serie de ácidos que son los que atacan el esmalte dental y acaban produciendo la caries. Evitar la presencia de esta bacteria en la boca es muy difícil ya que buena parte de la cantidad de Streptococcus mutans que tenemos en la boca proceden de nuestra madre. Sin embargo, no todas ella tiene su origen en nuestra progenitoras. También aparecen por el contacto de los niños entre sí.
Un estudio de la Sociedad Americana de Microbiología (ASM) se ocupó de estudiar precisamente qué porcentaje de las bacterias presentes en la boca de los niños procedía de sus madres y qué parte correspondía a cepas comunes con los compañeros de colegio.
El estudio se realizó con 119 y se llegaron a una serie de conclusiones bastantes esclarecedoras.
- Un 40% de los niños no tenía ninguna cepa de Streptococcus mutans similar a la de sus madres.
- Además, un 72% de los menores portaban cepas que no se correspondían con las de ningún otro miembro de su hogar. El origen estaba en los compañeros de juego o de colegio.
Los resultados de este estudio señalaban que, si bien la madre es normalmente el origen de la transmisión de la bacteria, las interacciones con otros niños es relevante, por lo que es necesario considerar esta fuente de transmisión en los estudios epidemiológicos relativos a la transmisión de la caries dental.
¿Cómo se Desarrolla la Caries Dental?
La evolución de la caries dental sigue varios pasos:
- Inicio: La acumulación de placa dental, que es una película pegajosa de bacterias, es el inicio del proceso.
- Desmineralización: Estos ácidos atacan el esmalte dental, la capa más externa y dura del diente.
- Cavidad: Si no se trata, la caries progresa a través del esmalte y llega a la dentina, que es menos resistente.
- Afectación del nervio: Finalmente, la caries puede llegar a la pulpa dental, que contiene los nervios y vasos sanguíneos del diente.
La mera presencia en nuestra boca de las bacterias Streptococcus mutans y sobrinus no causa caries dental. Se trata de una enfermedad multifactorial, por lo que son necesarios otros factores para desarrollarse, como la falta de higiene bucodental.
¿Cómo Evitar el Contagio y la Formación de Caries?
Aunque las bacterias que causan caries pueden transmitirse de una persona a otra, la caries no se contagia como una enfermedad en el sentido tradicional. Mantener buenos hábitos de higiene dental, disminuir la ingesta de alimentos , bebidas azucaradas y visitar un dentista especializado regularmente, son las mejores formas de prevenir esta condición.
CI Aprendamos de Salud #2 Prevención de Caries e Higiene Bucal
Para evitar las caries es primordial tener una buena higiene dental: cepillarse los dientes al menos tres veces al día o después de cada comida y evitar compartir cubiertos durante comidas. Otro punto importante es que la pasta de dientes cuente con flúor pues favorece a la mineralización del diente; asimismo es aconsejable evitar los azúcares, dulces, postres, bebidas carbonatadas y, sobretodo, asistir al dentista una vez al año.
Consejos para Madres y Cuidadores
¿Qué podemos hacer para retrasar la transmisión de la caries al bebé?
- Controla tu alimentación, aún más, si estás embarazada. No consumas alimentos con azúcares e hidratos de carbono complejos fuera de los horarios habituales de comida.
- Ojo con las náuseas y vómitos. Sabemos que estos síntomas son prácticamente inevitables, pero no por ello dejan de erosionar el esmalte dental y eso lo hace más sensible a la caries. Para intentar evitar náuseas y vómitos recomendamos consumir pequeñas cantidades de alimentos nutritivos y no cariogénicos a lo largo del día, como frutas, lácteos, proteínas o vegetales.
- Hay que predicar con el ejemplo para gozar de una buena salud bucodental. Cuanto más sana esté nuestra boca, menor riesgo de contagio, de ahí la importancia de una buena higiene bucodental (cepillado y limpieza interdental) y de una profilaxis o limpieza profesional.
- Limpia la boca de tu bebé desde sus primeros días de vida.
- Acaba con los hábitos que puedan transmitir bacterias. El intercambiar besos con tu pareja, dar de comer de tu cuchara a tus hijos, limpiar el chupete con nuestra boca ya que se nos ha caído al suelo…¡¡cuidado!! también son vehículos de contagio de la caries ¿por qué?
- No le des de comer justo antes de dormir. No le des leche o zumo antes de dormir ni dejes que se duerma con el biberón en la boca (“síndrome del biberón”) ya que estas son las principales causas de caries en los bebés. El único alimento que debe ingerir tras la higiene bucodental es agua.
- Visita al odontopediatra cuando cumpla un año.
Otros Factores a Considerar
- Higiene bucal: Cepillarse los dientes al menos dos veces al día, aunque lo ideal son tres, reduce el riesgo.
- Visitas al dentista: Si tienes caries, es fundamental acudir al dentista para recibir el tratamiento adecuado. Ignorar una caries puede empeorar el problema.
- Besar estimula el flujo de saliva: Besar estimula el flujo de saliva, y este hecho previene la aparición de caries, ya que neutraliza los ácidos de la boca y contribuye a la remineralización del esmalte.
| Hábito | Recomendación |
|---|---|
| Compartir cubiertos | Evitar |
| Limpiar chupetes con la boca | Evitar |
| Consumo de azúcares | Reducir |
| Higiene bucal | Cepillarse al menos tres veces al día |
| Visitas al dentista | Una vez al año |