Un reciente titular de prensa ha sacado a relucir un tema controvertido: “Hay un boom de las caries en los niños por abusar de la lactancia materna”. Afortunadamente, no es del todo cierto.
La leche materna es sin duda el mejor alimento para el niño, porque contiene todo lo que necesita para crecer sano. Sin embargo, en torno a ella existen muchos bulos y mentiras. Uno de ellos es que puede provocar caries en los dientes del bebé, por una infección de "streptococos mutants". “La lactancia materna no provoca caries”, confirma Javier Corrillero. La explicación está en la composición de la leche materna.
“Además, la leche materna es un fluido vivo, que contiene gran cantidad inmunoglobulinas A (IgA), lactoferrina, lisozima y otras enzimas que protegen a los dientes de esas bacterias que provocaría el ácido láctico al metabolizar la glucosa en ausencia de oxígeno.
Existe otro dato que avala la función bacteriológica de la leche materna y la prevención de las caries. Como nos dice el matrón Javier Corrillero en los restos prehistóricos de bebés encontrados, cuando la lactancia materna era en exclusiva y no había otros alimentos, los estudios antropológicos no han hallado muestras de caries en sus dentaduras. Esta acción bacteriológica de la leche materna es tal que incluso, según comenta Javier Corrilero, si el bebé toma lactancia materna en exclusiva (sin biberones de leche artificial de “ayuda”) ni otros alimentos (cereales, fruta, papillas…) “no es necesario que después de mamar haya que limpiar sus encías”.
“Un niño que se alimenta solo de la leche materna no solo tiene los componentes estructurales y energéticos, sino que sus inmunoglobulinas y enzimas hacen neutralizar las bacterias de la boca”, añade. Por lo tanto, las bacterias que provocan la caries no pueden atacar a la dentina. La leche materna ejerce esa función protectora.
No ocurre lo mismo con los niños que se alimentan con leche artificial. Entre los componentes de estos productos figura la glucosa, pero sin “la función protectora de la leche materna. Carecen la Inmunoglobulina A, y no tiene las enzimas que protejan al diente”, afirma Javier Corrillero.
Factores que Influyen en la Aparición de Caries
Como decimos, aunque la leche materna, por el hecho de tener lactosa, puede producir caries, también deben darse otros factores.
Es cierto que la lactancia materna en exclusiva protege de las caries al bebé, pero se pueden dar otras circunstancias que pueden hacer que un niño padezca una infección por caries. “Tampoco existe la confirmación absoluta de que un niño alimentado solo al pecho no va a tener caries”, afirma el matrón. Existe otros factores que influyen. Además, hay otras circunstancias inherentes al niño.
La caries es una infección provocada generalmente por unas bacterias, los "streptococos mutants". Y como todas las infecciones, se contagian. En el caso de los bebés, de madre a hijo. “Pero la lactancia materna compensa esos microorganismos”, explica Javier Corrillero. En el embarazo debes acudir a la consulta de tu dentista para que realice una revisión, y si tienes alguna caries, la trate.
Por tanto, la leche materna, por sí sola, no resulta cariogénica. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que, en combinación con otros carbohidratos o administrada con una alta frecuencia por la noche o a demanda del niño, sí está asociada a caries tempranas.
La lactancia nocturna se ha prolongado sin restricciones y sin tomar las medidas necesarias de higiene. La dieta del niño ha incluido alimentos complementarios azucarados sin la suficiente protección de flúor.
Hay una costumbre muy extendida entre las madres que puede resultar muy perjudicial para los pequeños: limpiar el chupete con su propia saliva cuando este se cae en la calle y no hay a mano forma de asearlo con agua.
Amamantar previene caries
Beneficios Adicionales de la Lactancia Materna
La lactancia materna tampoco deforma los dientes. Es posible que hayas observado que los bebés nacen con la mandíbula inferior algo retraída. Eso no es un capricho de la naturaleza. Al amamantar el bebé produce un movimiento de avance de la mandíbula.
Pero además la forma de succionar del pezón materno no tiene nada que ver con la succión de una tetina de biberón. Como nos comenta este especialista, “la elongación del tejido eréctil que tiene el pezón hace que el niño cuando amamanta, este se extienda y se adapte al paladar. En cambio, cuando a un bebé se le da la leche a través de la tetina de un biberón, su instinto le lleva a intentar hacer lo mismo que con el pecho de su madre, “pero al no conseguirlo lo que hace es intentar echarlo hacia fuera, realizando un movimiento de extrusión. Es un reflejo que comprime la lengua contra la arcada central”.
Lo que se produce entonces es una deglución atípica y una futura mala oclusión de la arcada dental. Es decir, los dientes no salen bien colocados. De hecho, algunos estudios afirman que amamantar disminuye en un 50% las maloclusiones. O lo que es lo mismo, los niños que toman biberón tienen más posibilidades de tener que llevar cuando crezcan aparatos que ayuden a colocar sus dientes, como los conocidos "brackets". Pero los problemas pueden ir mucho más allá.
“Los niños que amamantan usan la musculatura de toda la boca, incluidos los músculos de la fonación y la articulación temporomandibular.
La leche materna es medicina y alimento, especialmente en el caso de los prematuros, porque su composición se adapta a cada etapa del bebé. Si das lactancia materna a tu bebé tendrás que adaptar tu alimentación, ya que tu organismo tiene una importante tarea durante los próximos meses: elaborar el alimento de tu hijo. Y tus necesidades nutricionales aumentan a causa de la producción de leche materna.
La duración de la baja maternal en España -16 semanas, unos cuatro meses- no se corresponde con la duración de la lactancia exclusiva recomendada por la OMS/UNICEF. Por ello, si se puede, es ideal conciliar la vuelta al trabajo con la lactancia materna.
Tabla comparativa: Leche Materna vs. Leche Artificial
Prevención de Caries: La Clave está en la Higiene Oral
La clave para prevenir la caries es la higiene oral diaria. Cuanto más temprano se empiece con ella, menores serán las probabilidades de que el niño desarrolle caries y enfermedades de las encías (periodontitis).
Evitar el uso frecuente del biberón con zumos o hidratos de carbono.