Los laboratorios dentales desempeñan un papel crucial en el ámbito de la odontología, aunque no interactúan directamente con los pacientes. Son una parte esencial en la solución de problemas de salud y estética bucodental. Estos laboratorios son empresas, generalmente independientes de las clínicas dentales, que colaboran simultáneamente con diferentes consultorios. Su función principal no es diagnosticar, sino confeccionar las soluciones que los odontólogos consideran adecuadas para cada paciente.
Los laboratorios protésicos dentales se dedican a personalizar cada pedido, asegurando que se ajuste perfectamente a las características bucales del paciente. Esto requiere una estrecha comunicación con los odontólogos, con intercambios frecuentes de la prótesis entre la clínica y el laboratorio para garantizar la máxima precisión en los resultados.
El Papel del Laboratorio Dental en la Odontología
Elementos comunes en la práctica odontológica, como carillas, fundas o coronas, generalmente no se fabrican en la consulta del dentista. A menos que se trate de una clínica grande con instalaciones propias para el diseño y fabricación de prótesis, se recurre a un laboratorio dental.
Protésicos Dentales: Especialistas en la Fabricación de Prótesis
El campo de la odontología se distingue por su alto nivel de especialización. Los profesionales dedicados al diseño y fabricación de prótesis dentales son conocidos como protésicos dentales. Es importante destacar que un protésico dental no es un odontólogo, y las diferencias entre ambos radican en dos aspectos principales:
- Funciones: Mientras el odontólogo trabaja dentro de la boca del paciente, el protésico dental lo hace desde fuera. Los odontólogos diagnostican y tratan patologías bucodentales, y pueden requerir los servicios de un protésico dental para diseñar prótesis según sus indicaciones.
- Formación: Los odontólogos completan un grado universitario de cuatro años. Para ser protésico dental, se requiere un ciclo formativo superior (no universitario) de dos años.
Después de los estudios básicos, muchos protésicos dentales optan por especializarse en áreas como:
- Ortodoncia: Aparatos para corregir problemas de mordida y alineación dental.
- Prostodoncia: Implantes para restaurar o reemplazar piezas dentales.
- Maxilofacial: Dispositivos para la rehabilitación facial en pacientes con heridas o cirugías mayores.
- Tecnología de coronas y puentes: Prótesis fijas o removibles para reemplazar dientes perdidos cuando no se pueden colocar implantes.
La titulación de protésico dental y odontólogo no son excluyentes, y en muchos casos se complementan. Sin embargo, es crucial entender que un protésico dental no puede ejercer como dentista sin la formación adecuada.
En los últimos años, los colegios profesionales han denunciado prácticas ilegales de "mecánicos dentales" que ofrecen servicios de odontología en laboratorios sin autorización, lo cual representa un riesgo para la salud de los pacientes y un claro ejemplo de intrusismo profesional.
Tipos de Protésicos Dentales según su Función
Los laboratorios dentales suministran a las clínicas odontológicas el material específico necesario para los tratamientos. En estas instalaciones se fabrican férulas y prótesis personalizadas, completas o parciales, para restaurar la funcionalidad bucal. También se producen elementos para la estética dental, como carillas y reconstrucciones dentales.
Debido a la naturaleza multidisciplinar del trabajo en estos laboratorios, se pueden distinguir varios tipos de protésicos dentales:
- Protésico Ortodoncista: Especializado en aparatología removible, funcional y fija para el alineado dental.
- Resinero: Encargado de trabajar con resinas para fabricar montajes de dientes, prótesis removibles y modelado de cuellos.
- Metalúrgico: Responsable de fundir y moldear metales para estructuras de prótesis fijas y removibles.
- Ceramista: Aplica recubrimientos cerámicos que simulan el color y la forma de los dientes naturales, aportando atractivo y naturalidad a la prótesis.
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Equipamiento Utilizado en Laboratorios Dentales
El trabajo de los protésicos dentales se ha beneficiado enormemente de la integración de nuevas tecnologías en la odontología. Los odontólogos pueden realizar diagnósticos más precisos y comunicar mejor las necesidades a los laboratorios, que a su vez utilizan instrumentos de diseño y confección cada vez más precisos.
Entre el equipamiento básico de los laboratorios dentales se incluye:
- Software de diseño: Permite diseñar piezas a medida a partir de datos de la boca del paciente.
- Fresadora robotizada: Fabrica la prótesis en minutos, sincronizada con el software de diseño.
- Hornos de cocción: Proporcionan a la prótesis el aspecto de un diente natural.
- Maquillaje: Caracterización final del diente, donde se emplean herramientas de esculpir y mezclas de colores para personalizar cada prótesis.
Fabricación Aditiva en el Sector Dental
El sector dental es uno de los que más se ha beneficiado de la Fabricación Aditiva, utilizando diversas tecnologías para la producción de piezas finales. La Fabricación Aditiva ofrece la opción de fabricar piezas dentales de manera rápida y económica, gracias a la variedad de técnicas y materiales disponibles.
El diseño y desarrollo de productos avanzados como los alineadores invisibles, la fabricación con fines estéticos y la mejora en los plazos de entrega son factores que impulsan la demanda y adopción de impresoras 3D en el sector dental.
Las dos tecnologías más utilizadas son la Fotopolimerización en tanque o cuba (VPP), como la estereolitografía para materiales plásticos y cerámicos, y la Fusión de lecho de polvo metálico por láser (PBF-LB/M), conocida como SLM para materiales metálicos. Entre los metales, las aleaciones de Cobalto Cromo y Titanio son comunes debido a su biocompatibilidad, resistencia a la corrosión y buenas propiedades mecánicas.
Hoy en día, la Fabricación Aditiva permite realizar varias aplicaciones en odontología y ortodoncia:
- Implantes de arcada completa.
- Guías quirúrgicas.
- Modelos dentales.
- Férulas.
- Coronas.
- Pilares anatómicos.
La Fabricación Aditiva se ha utilizado durante años en el sector dental, y hoy en día, con los avances tecnológicos su uso se está acelerando. Permite la fabricación de piezas únicas, personalizadas y complejas con precisión. Ofrece la reducción de costes y tiempos de producción, ya que se puede hacer la fabricación in-situ de manera sencilla y sin necesidad de llevar a laboratorios la fabricación y sin necesidad de fabricar moldes. Además, genera un menor impacto ambiental, ya que el material que sobra de las fabricaciones con tecnologías aditivas es mínimo.
El Zirconio con Cerámica: Estética y Resistencia
El zirconio con cerámica combina la estética demandada por los pacientes con la fuerza y asequibilidad deseadas. Las pruebas de laboratorio han demostrado que la tenacidad a la fractura y resistencia a la flexión del óxido de zirconio son significativamente más altas que las de la alúmina u otros materiales cerámicos.
Esta restauración estética se basa en una cofia compuesta de óxido de zirconio, diseñado y fresado mediante tecnología CAD/CAM y recubierto de cerámica. Está indicado para coronas individuales, coronas y puentes ferulizados hasta 14 unidades en cualquier lugar de la boca.
Los laboratorios dentales son empresas especializadas en la fabricación de prótesis y, por lo tanto, desempeñan un papel clave en el éxito de muchos tratamientos odontológicos. Para que el proceso sea impecable, estas instalaciones recurren a estrictos protocolos de bioseguridad: guantes, gafas, mascarillas, delantales, gorros, esterilización y desinfección… De este modo, no solo se protege a los trabajadores frente a los riesgos de los químicos y la maquinaria del laboratorio sino que se asegura la integridad de las prótesis fabricadas y su llegada al destinatario en condiciones de higiene óptimas.
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