En la actualidad, la salud oral ocupa un lugar destacado en la vida de las personas. Es un aspecto fundamental que influye no solo en la sonrisa, sino también, en el estado de salud general. Los dientes o piezas dentales, en particular, juegan un papel crucial: desde la masticación y la producción de sonidos al hablar, hasta la estética facial. En este artículo descubrirás en profundidad qué y cuáles son las funciones de los dientes.
¿Qué son los dientes?
Son estructuras duras y resistentes ubicadas en la boca, esenciales para funciones clave en nuestra vida diaria. Principalmente, están diseñados para cortar, desgarrar y moler los alimentos.
Los dientes conforman uno de los órganos anatómicos más complejos morfológica y funcionalmente hablando. Los dientes están unidos al hueso maxilar mediante un sistema llamado periodonto. Erupcionan a la boca a través de la encía. El diente tiene una cara visible (fuera de encía) y una cara oculta (dentro den encía).
La principal función de los dientes es cortar y triturar los alimentos. Además los dientes también interfieren en la fonación.
¿Cuántos dientes hay en total?
Generalmente, un adulto tiene 32 dientes. Aunque a lo largo de la vida, tenemos dos conjuntos de dientes: los dientes de leche y los dientes permanentes.
Dientes de leche
- Número total: 20
- Generalmente aparecen entre los 6 meses y los 3 años de edad.
- Orden de aparición: incisivos centrales, incisivos laterales, primeros molares, caninos, y segundos molares.
Dientes permanentes
- Número total: 32
- Sustituyen a los dientes de leche y aparecen entre los 6 y los 21 años de edad, incluyendo las muelas del juicio.
- Orden de aparición: incisivos centrales, incisivos laterales, primeros molares, caninos, premolares, segundos molares, y muelas del juicio.
Nombre de los dientes: descubre sus nombres y su función | Grupos de dientes
Tipos de dientes y sus funciones
Se pueden clasificar según sus características físicas y funcionales:
- Incisivos: Son los que están al frente de la mandíbula, son los primeros que se ven. Son los más grandes, tienen borde afilado, forma plana y estrecha. Muerden y cortan los alimentos. Tenemos 4 dientes incisivos superiores y 4 dientes incisivos inferiores. Precisamente porque cada diente tiene una misión dentro de nuestra cavidad oral, su forma y tamaño varía. A los dos superiores se les conoce comúnmente como paletas, mientras que los adyacentes serían incisivos laterales. Son los dientes anteriores, con bordes afilados, que cortan los alimentos al ingerirlos. De hecho, son los dientes más fáciles de identificar, ya que se encuentran ubicados en la parte frontal de la cavidad oral. Se sitúan en la parte anterior y central de la arcada superior e inferior. Los dos incisivos superiores del medio se le conoce como incisivos centrales o paletas. Los dos de los lados son los incisivos laterales. Se utilizan para cortar la comida.
- Caninos: Están junto a los dientes incisivos, son los adecuados para desgarrar y sostener los alimentos. Se les conoce como “colmillos”, ya que tienen punta tipo aguja y raíces largas. Tenemos dos en la parte superior y dos en la parte inferior. Comúnmente conocidos como colmillos. Son los dientes de forma puntiaguda que ayudan a triturar los alimentos. Conocidos como colmillos debido a su forma afilada. Juegan un papel fundamental en la trituración de alimentos. Se usan para desgarrar y agarrar la comida.
- Premolares: Se localizan al lado de los dientes caninos. Los premolares se utilizan en la primera fase masticatoria de los alimentos y ayudan a triturar la comida. Su superficie es plana con cúspides para moler. Los premolares están ausentes en los dientes de leche y tenemos 4 en la parte superior y 4 en la parte inferior. Llamados también como dientes bicúspides y tradicionalmente conocidos como muelas. Estos dientes presentan dos cúspides puntiagudas en la superficie de masticación y tienen la función de aplastar y desgarrar. Generalmente a esta categoría de dientes se le denomina como “muelas”, pero reciben el nombre de premolares por estar situados entre los caninos y los molares. Son piezas dentales más planas y grandes que las anteriores, ya que su función esencial es ayudar a la digestión e ingesta de comida a través del masticado (trituran y muelen la comida).
- Molares: Son seis arriba y seis abajo (incluyendo muelas del juicio). Son importantes para la segunda fase masticatoria y la trituración de la comida. Tienen una amplia superficie con varias cúspides. En el caso de las muelas del juicio, suelen salir en edad adulta, y en algunas ocasiones, no crecen. A las muelas del juicio también se les conoce como cordales o terceros molares. Los dientes que usamos para moler la comida, es decir, los dientes protagonistas de nuestra masticación. Estos dientes se sitúan en la parte posterior de la boca, justo después de los premolares. Son las piezas que tiene un papel mas activo en la masticación. Son los mas posteriores de todos. Igualmente tienen una forma plana y son los que tienen un papel más activo en el proceso de masticación.
Estructura y partes del diente
Los dientes están formados por dos tejidos: corona y raíz. Los dientes se dividen en dos partes principales:
- Corona: Por una parte, la corona es la parte visible del diente, la que se ve al sonreír y la encargada de ejercer los distintos procedimientos de masticación de alimentos. Es la parte visible del diente sobre la encía. Está cubierta por una capa de esmalte, el material más duro del cuerpo humano. La corona dental permite realizar las funciones de masticación de los alimentos. Las coronas de los dientes conforman la dentadura de la persona y la forma determinar la función de cada pieza dental. A su vez, dentro de la corona tenemos 2 partes: la cúspide o zona más alta y el surco o la zona media.
- Raíz: Por otro lado, la raíz es parte del diente que se encuentra bajo los alvéolos maxilares. Es la parte del diente que se extiende debajo de la encía, anclándose en el hueso maxilar. Está cubierta por el cemento, una sustancia que ayuda a fijar el diente. La raíz se encuentra dentro de la encía y hueso maxilar o mandibular. Dependiendo de que pieza dental se trate, tendremos una o varas raíces. Los incisivos y caninos tienen una sola raíz y los premolares y molares tiene varias raíces. La raíz está rodeada por cemento y unida al hueso por el ligamento periodontal.
Cada diente está compuesto por varios estratos de tejido, cada uno con funciones específicas:
- Esmalte: La capa externa de la corona del diente. Es transparente y está compuesto principalmente por minerales, como hidroxiapatita. Esmalte: el componente más exterior y duro, que recubre y protege la corona del diente. Es el tejido más duro de todo el cuerpo humano. Su función principal es mantener la corona. Protege de agentes patógenos como bacterias y con el tiempo puede ir desgastándose.
- Dentina: Se sitúa debajo del esmalte, la dentina forma la mayor parte de la estructura del diente. Es menos dura que el esmalte y más similar al hueso. Contiene pequeños canales llamados túbulos dentinarios, que conducen estímulos hacia la pulpa dental. También se trata de un material duro y resistente, y proporciona el color a la corona dental. La dentina protege al diente de golpes y traumatismos externos. Está igualmente formada por un material muy resistente y aporta el color de la corona.
- Pulpa: Ubicada en el centro del diente, la pulpa es un tejido blando que contiene nervios y vasos sanguíneos. Provee nutrición al diente y reacciona a estímulos, como el calor, el frío o la presión. Pulpa dental: tejido más interno del diente, formado por los vasos sanguíneos y los nervios. Si las caries alcanzan la pulpa, normalmente se siente dolor y puede ser necesario realizar un tratamiento de canal. Se conoce comúnmente como nervio del diente. La afección de la pulpa más frecuente es la pulpitis, la cual puede ser reversible o irreversible si no se ha tratado con el tiempo. En casos mas severos como un traumatismo o una inflamación aguda pude derivar en necrosis pulpar la cual detiene el riego sanguíneo y ocasiona un oscurecimiento de la pieza dental.
- Cemento: Cubre la raíz del diente. Es menos duro que el esmalte y similar a la dentina. Sirve para anclar el diente al hueso maxilar a través de las fibras del ligamento periodontal. Cemento: o capa dura que recubre la raíz del diente y lo une al hueso alveolar mediante el ligamento periodontal.
El diente está sujeto y anclado en la boca por varias estructuras:
- Hueso alveolar: Parte del hueso maxilar que forma las alvéolos, las cavidades donde se insertan las raíces de los dientes.
- Ligamento periodontal: Un conjunto de fibras que conecta el cemento del diente con el hueso alveolar, absorbiendo las fuerzas generadas por la masticación.
- Encías: Tejido que rodea y protege los dientes y el hueso alveolar.
¿Por qué es importante cuidar los dientes?
Es crucial por varias razones, que abarcan desde la salud general hasta aspectos estéticos y funcionales. Aquí algunos de los motivos más importantes:
- Prevención de caries: el cuidado dental regular, incluido el cepillado y el uso de hilo dental, ayuda a prevenir la formación de caries. Las caries no tratadas pueden llevar a dolor, infecciones, y eventualmente a la pérdida del diente.
- Prevención de enfermedades de las encías: la acumulación de placa puede causar gingivitis, una inflamación de las encías que, si no se trata, puede progresar a una enfermedad periodontal más grave, como la periodontitis.
- Funcionalidad: los dientes sanos son esenciales para masticar y digerir adecuadamente los alimentos, lo cual es fundamental para la absorción de nutrientes. También son cruciales para la claridad del habla y la pronunciación.
- Estética y autoestima: los beneficios de una sonrisa saludable se pueden ver reflejados en la autoestima y la confianza en uno mismo. Si están bien cuidados y limpios mejoran la estética dental de tu sonrisa, lo que puede influir positivamente en las interacciones sociales y profesionales.