La morfología (Anatomía) externa e interna de la abeja melífera se corresponde esencialmente con la de los demás insectos. Lo mismo puede decirse de la fisiología (funciones vitales).
VIDEO 7 CURSO BÁSICO de Apicultura - ANATOMIA INTERNA DE REINAS Y ZÁNGANOS
Aparato Bucal de la Abeja
La boca, primera parte del aparato digestivo, que lo forma un tubo continuo, se halla situada en la parte anteroinferior de la cabeza, pertenece al tipo lamedor chupador. Consta de las siguientes piezas: el labro o labio superior cubre las mandíbulas.
La reina, la obrera y el zángano presentan piezas mandibulares diferentes. En la abeja obrera, las mandíbulas son más estrechas en la parte central que en la base.
Cuando las abejas toman alimentos líquidos utilizan una estructura especializada: la probóscide o trompa. La lengua o glosa, que en su extremo proximal tiene las paraglosas, dispone a ambos lados de los palpos labiales. Desplegada la trompa la introduce en el líquido y en rápidos movimientos hacia atrás y hacia delante, el líquido asciende.
La boca se sitúa entre las bases de las mandíbulas, abriéndose al final del órgano de succión; ésta se dispone, después de la correspondiente abertura, de forma vertical a lo largo de la cabeza hasta el esófago.
Sistema Digestivo
En el extremo proximal del abdomen el tubo digestivo se ensancha formando un saco de paredes finas y muy elástico. En las abejas recibe el nombre específico de buche melario. Cuando éste se llena de alimento sus paredes se expanden rítmicamente haciendo que su contenido (polen, néctar, elementos sólidos), se mezcle. También es utilizado como almacén de alimento.
El buche melario también se distiende cuando la abeja consume alimento sólido o líquido con una gran carga de virus que tienen el aparato digestivo como vía de entrada.
El proventrículo controla la entrada de alimento en el estómago (ventrículo) de las abejas. El ventrículo es el lugar donde se realiza la digestión y absorción del material alimenticio. Los pliegues de la membrana interior aumentan la superficie digestiva. También es el lugar de germinación de las ascas de Ascophaera apis (Ascosferosis), sus hifas invaden la larva y provocan su muerte antes de la operculación.
El intestino delgado, es el tramo siguiente del aparato digestivo que termina en el recto. En esta parte del intestino vacían su contenido los tubos de Malpigio, que actúan como elementos de filtración (riñones), de la abeja. Aquí también podemos encontrar quistes de Malpighamoeba mellificae, procedentes de los tubos de Malpighi.
Sistema Respiratorio
La abeja no dispone de un órgano expresamente determinado para el intercambio gaseoso. Los estigmas son los orificios externos que existen para la ventilación. Tanto en la larva como en el adulto existen 10 pares y todos salvo el segundo, que es muy pequeño, disponen de válvulas de cierre. La válvula del primer estigma no cierra completamente, subsanándolo la abeja con pelos. Este espiráculo es el punto de entrada del ácaro Acarapis woodi, (Acarapisosis); éste entra especialmente en las abejas jóvenes, recién nacidas, atravesando la barrera de pelos, que en estas abejas no están muy endurecidos.
Las traqueas son conductos que comunican los estigmas o espiráculos con los sacos traquéales. Los más largos son los que salen del primer par, en estos es donde habita preferentemente A. Las traqueolas es donde se produce el intercambio gaseoso.
La respiración de las abejas es casi opuesta a la de todos los vertebrados, pues en lugar de dirigir la sangre hacia el aire, o sea hacia los pulmones, el aire es transportado hacia la sangre, que es un líquido claro y amarillento (llamado hemolinfa). Los sacos traquéales están constituidos por el ensanchamiento traqueal y se distribuyen por el cuerpo de forma irregular. Se colapsan con la presión y juegan un papel esencial en la ventilación traqueal. Intervienen en el mecanismo de vuelo.
Sistema Nervioso
La larva tiene un cerebro con un ganglio subesofágico, once ganglios, comisuras longitudinales formadas por pares de nervios gemelos. En el abdomen existen otros cinco ganglios que regulan las funciones de los órganos de la respiración, y de los intestinos. Los dos últimos algo mayores que los otros, regulan los órganos de la reproducción y el aparato vulnerador (aguijón).
Lo mismo nos ocurre si seccionamos el abdomen, el insecto puede continuar absorbiendo líquidos, néctar y jarabes, pero todo lo que ingiera saldrá inmediatamente por detrás hacia el exterior.
The dissected brain annotated. input from the two compound eyes. occurs in insects. Olfactory inputs go to the antennal lobes.
Sistema Circulatorio
Su principal función es la de transporte de nutrientes y retirada de desechos. En la parte dorsal del abdomen se encuentra un órgano llamado corazón, formado por ventrículos unidos entre sí por válvulas llamadas ostiolos.
Está constituido por los tubos de malpighi, estos retiran las sustancias de desecho de la sangre y las vierten en el intestino anterior para su eliminación con las heces. Estas sustancias son principalmente derivados nitrogenados.
Forman delgadas membranas que se encuentran dispersas junto a las paredes del abdomen. En la abeja de invierno estas células son pobres en grasa y ricas en albúmina, en la abeja de verano es al revés. Entre las células adiposas se encuentran los oenocitos, son células relacionadas con el metabolismo de la cera. Estas células, además de grasa también contienen proteinas y glicógeno.
Sistema Reproductivo
En la reina está constituido por 2 ovarios piriformes, que a su vez los forman tubos largos llamados ovariolas que terminan en finas puntas, que se insertan cerca de la cara ventral del corazón. Al final del ovario se añade al oocito el corion. Una reina puede poner hasta 3.000 huevos por día, aunque lo normal es ponga hasta 1500.
Los ovarios desembocan en sendos oviductos, los que se unen en un conducto común, oviducto medio. El sistema continúa con la vagina, que termina en el orificio vaginal que se halla protegido por un pliegue.
Los testículos están formados por los tubos testiculares y en ellos es donde se producen los espermatozoides. Las vesículas seminales producen secreciones que acompañan a los espermatozoides y en su interior terminan de madurar. Las glándulas del mucus se comunican con las vesículas seminales y con el conducto eyaculador. Conducto eyaculador comunica las glándulas del mucus con el órgano copulador. El órgano copulador en estado de reposo se encuentra invaginado.
Glándulas de la Abeja
Se localizan en la cabeza de las abejas obreras, de forma esférica muy desarrolladas en la etapa de nodrizas. En la reina son rudimentarias y en el zángano no existen. Sus células secretoras se agrupan en forma de racimos y vierten su secreción en la parte inferior de la laringe por medio de un conducto central. El producto de la secreción sirve de alimento a las larvas en sus tres primeros días de vida y a la reina durante toda su vida. Es la conocida jalea real.
- Jeringa salival: Estas glándulas se encuentran en la cabeza y en el tórax (postcerebrales o torácicas). La saliva ayuda a diluir la miel y disolver los cristales de azúcar, además de humedecer las sustancias (polen en el momento de la recolección). Contiene enzimas encargadas de la transformación del néctar y los mielatos en miel.
- Glándulas de Nassanof: Se sitúan en la cabeza de las abejas obreras y de la reina (los zánganos carecen de ellas). La glándula de Nassanof es una glándula odorífera, situada en la parte dorsal del abdomen, en la cara anterior de la 7ª tergita abdominal. Se puede ver a las abejas en la piquera con la glándula de Nassanoff abierta, llamando a los otras para que ingresen a ella. Este comportamiento es muy característico porque vemos a la abeja que eleva el abdomen, por sobre el tórax y la cabeza. De esta manera llaman y orientan a las obreras cuando la colonia está revuelta reconociéndose con las de la misma colonia.
- Glándulas cereras: En la parte anterior de las esternitas de los segmentos 4 al 7 se encuentran las glándulas cereras, formando en total 4 pares uno por cada segmento. Las escamas o placas de cera las llevan las abejas a la boca con el segundo par de patas y con las mandíbulas las amasan y moldean para posteriormente ir construyendo los panales. Para fabricar cera las abejas tienen que consumir mucho polen y miel, cuando las colmenas están flojas consumen unos 15 kg de miel y polen para producir 1 kg de cera.
- Glándulas galactógenas: Las glándulas galactógenas están presentes en la parte superior delantera de la cabeza y en el tórax, son las encargadas de producir la jalea real que es el alimento de las crías en sus primeros 3 días, y el de la abeja reina durante toda su vida.
Aparato de Defensa: El Aguijón
El aparato de defensa es indispensable para la supervivencia de la especie, sin él, la atracción que la miel tiene para el hombre y otros animales habría desaparecido hace siglos.
El aguijón tiene un par de lancetas adosadas una a la otra de modo que forman un canal, a través del cual pasa el veneno, para salir al exterior por los dientes curvados o barbas que guarnecen la punta de las lancetas, cada lanceta tiene unos nueve dientes, con las puntas vueltas hacia atrás como los de un anzuelo, y al clavarse en la herida ya no lo pueden sacar. Este tiene forma arponeada por lo que tras clavarlo, y a no ser que pique en un cuerpo adiposo como por ejemplo el de otra abeja, la obrera muere ya que debido a su forma, el aguijón queda atrapado y desgarra parte del abdomen de la obrera.
Otro componente es una vesícula blanquecina llamada «saco del veneno». El líquido que contiene lo producen dos glándulas que desenvocan en esta bolsa, una de las cuales vierte una substancia ácida y la otra una substancia alcalina.
Las avispas tienen también aguijón liso y estas pueden clavarlo varias veces sin peligro de perderlo, causando por lo general más irritación que las picaduras de las abejas.
Al final del aguijón se puede ver una bolsita blanquecina (vesícula del veneno) encargada de introducir el veneno de abeja (apitoxina) mediante movimientos contráctiles. El aguijón se debe quitar raspando con un objeto afilado (navaja) ya que si lo hacemos con los dedos, introduciremos todo el veneno al apretarlo.
Sistema Inmunitario
El sistema inmunitario en los insectos ha sido poco estudiado. Los insectos como protección frente a las agresiones que vienen del exterior disponen de la quitina (elemento principal del exoesqueleto y en el interior les protege la pared intestinal). Las abejas disponen de defensas inmunológicas en su organismo.
El proceso de la fagocitosis consiste en la emisión, por parte de las células de defensa, de prolongaciones que engloban alas partículas extrañas. El proceso finalización la digestión de la partícula extraña por enzimas que provienen de los lisosomas. Cuando el cuerpo extraño es muy grande no puede ser fagocitado y es encapsulado. Para ello varios hemocitos se unen y crean una especie de cápsula que lo envuelve. Cuando el número de cuerpos extraños es muy alto el mecanismo utilizado es el de la formación de nódulos. Los nódulos formados se adhieren a las paredes de los órganos internos donde los cuerpos extraños serán destruidos.
Las apidecinas están formadas por grupos de polipéptidos que presentan un amplio poder bactericida. Las lisozimas son enzimas presentes en muy bajos niveles en las abejas sanas y que aumentan cuando las abejas son infectadas por bacterias.