Uno de los síntomas más comunes y temidos de la caries es el dolor que puede acompañar a esta patología bucodental. Sin embargo, la caries no siempre se manifiesta con dolor. ¿Por qué ocurre esto? ¿A qué se debe el dolor de dientes? ¿Todas las caries provocan dolor?
¿Qué es la Caries?
Se conoce como caries al daño en la superficie de los dientes producido por la acción de las bacterias bucales. Estas erosiones dentales se deben a la formación de biofilm sobre la superficie del esmalte. El consumo de bebidas y alimentos azucarados y una limpieza dental deficiente son algunos de los factores que más influyen en la formación de caries.
La caries es un proceso que conlleva mucho tiempo de desarrollo. Estas bacterias no tienen por qué ser perjudiciales para la salud dental si se controla su crecimiento. Sin embargo, el tipo de alimentación y el estilo de vida actual juegan en contra del mantenimiento de los dientes.
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos.
Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.
Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
La caries dental es una patología crónica de carácter infecciosa que afecta a más del 90% de los adultos mayores de 35 años y cuando no se tratan a tiempo causan dolores y problemas cuyo tratamiento es mucho más caro. Debido a su gran prevalencia, las caries son uno de los principales motivos de consulta en el dentista y también la principal causa de urgencia debido al dolor que provoca en caso de no tratarse a tiempo.
Causas del Dolor de Dientes por Caries
El dolor de dientes por caries está asociado sobre todo al consumo de bebidas frías o calientes, y de alimentos dulces o ácidos. Justo debajo de la dentina se encuentra la pulpa, un tejido blando con gran cantidad de terminaciones nerviosas.
El dolor de dientes por caries suele aparecer desde que el daño llega a la dentina, incrementando su intensidad en la medida que se acerca a la pulpa del diente. Es la pulpa la que contiene terminaciones nerviosas altamente sensibles al dolor.
A medida que la dentina es afectada por la acción de las bacterias de la caries, el área inflamada es mayor y el dolor puede ser más intenso.
Una caries es un proceso destructivo generado por la acumulación de placa bacteriana. Las bacterias de la boca tienen un mecanismo por el cual metabolizan los azúcares y generan ácidos que hacen que disminuya el PH, provocando desmineralización de los tejidos duros del diente como son el esmalte y la dentina pudiendo llegar a la pulpa si no se frena a tiempo.
El esmalte es el tejido más duro de nuestro cuerpo; por tanto, una vez la infección consiga perforar esta barrera y traspasarla, la caries no encontrará mayor dificultad para continuar avanzando por la dentina y alcanzar la pulpa dental.
La pulpa contiene los nervios del diente, que perciben estímulos externos como el frío o el calor. Cuando la infección que arrastra la caries la alcanza, los nervios mandan impulsos a nuestro cerebro y se genera un dolor punzante y esporádico. Cuando duele un diente por caries, también se puede producir sensibilidad dental y molestias al masticar.
Si llegados a este punto sigues sin acudir al dentista para tratar la caries, la infección continuará y puedes llegar a perder la pieza.
Cuando duele un diente por caries significa que la infección se acerca al centro de la pieza (pulpa), donde se encuentran los nervios.
En este punto, la destrucción provocada por la caries es bastante significativa y, si continúas sin ir al dentista para tratarla, puedes tener consecuencias mayores.
EVITA LAS CARIES – Causas, PREVENCIÓN y tratamiento de la caries dental | Dentalk! ©
¿Cómo Aliviar el Dolor de Dientes por Caries?
La mayoría de los dolores dentales suelen estar asociados a una infección por caries. Es imprescindible ponerse en manos de un profesional cuando duele un diente por caries. De no ser así, el problema se agravará cada vez más.
Aquí hay algunos consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:
- Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada
- Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes
- Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales
- Aplicar frío a la zona afectada
- Evitar alimentos azucarados
Tratamientos para la Caries
El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
Endodoncia
Para evitar perder un diente cuando duele a causa de una caries avanzada, recurrimos a la endodoncia. Con este tratamiento, que se realiza con anestesia local, accedemos a la cámara pulpar y extraemos minuciosamente la pulpa y los nervios infectados. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original.
Esta técnica, segura y efectiva, es la última oportunidad que tenemos para salvar un diente cuando duele por caries. Es un proceso rápido, sencillo y sin dolor que eliminará de raíz la infección y sus consecuentes molestias.
Empaste Dental
El tratamiento de una caries, si no ha llegado a afectar el nervio del diente, consiste en eliminar el tejido dañado para posteriormente rellenar la cavidad con un empaste.
Extracción Dental
Este es el último recurso y realmente solo se hace si el diente no se puede salvar. Si la caries es extrema y ha destruido casi todo el diente, o la infección es muy grande y compromete el hueso, a veces no queda más remedio que sacar el diente. También ocurre si la caries es en un diente de leche próximo a mudar, o en un molar del juicio mal posicionado con caries.
Tras la extracción de un diente permanente, el dentista te hablará de opciones para reemplazarlo (un implante, un puente) especialmente si ese espacio afecta tu mordida o estética. Pero enfatizo: hoy día pocas caries llegan a este punto si uno busca atención a tiempo.
¿Cómo Evitar Perder un Diente por una Caries?
Aun así, la recomendación siempre es la prevención. Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:
- Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes.
- Tener una óptima higiene oral.
- Vigila tu alimentación.
Hay caries que no son tan visibles y es con ellas con las que debemos tener especial cuidado, pues la caries avanza con mayor rapidez en aquellas zonas en las que nuestra higiene es más deficiente. Visita a tu dentista para que pueda detectarlas y sanarlas a tiempo, cuando aún es posible recurrir a un empaste, y evitar que te causen dolor.
Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio.
Los azúcares responsables de las caries también están presentes como azúcares añadidos en productos prefabricados. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual.
Si sigues estos consejos, conseguirás que las caries queden como un pequeño susto y que tu salud oral no se vea perjudicada a largo plazo.
Signos que Pueden Advertir de la Presencia de Caries
- Dolor de diente o molestia espontánea
- Sensibilidad dental aumentada
- Manchas o decoloración en el diente
- Agujero visible o al tacto
- Mal aliento o mal sabor persistente
- Inflamación o absceso (en casos avanzados)
No esperes a que duela mucho para sospechar caries. Presta atención a las pequeñas señales: sensibilidad anormal, alguna manchita, leve molestia al morder… Más vale hacerse revisar pronto.
Factores de Riesgo de Desarrollo de Caries Dentales
Si tienes dientes puedes tener caries, pero existen una serie de factores que te dan más papeletas para llevarte esta desagradable noticia. Veámoslos:
- Las caries suelen aparecer en los molares y premolares.
- La adherencia de lo que comemos.
- La frecuencia con la que ingerimos alimentos y su pH.
- Falta de flúor.
- La edad.
- Dientes torcidos.
- Boca seca.
- Empastes desgastados o dispositivos dentales.
- pH de la saliva demasiado bajo.
- Estrés.
- Ardor de estómago y algunos trastornos de alimentación.
| Factor de Riesgo | Descripción |
|---|---|
| Molares y Premolares | Dientes más irregulares y con más surcos, facilitando la acumulación de restos de comida. |
| Adherencia de Alimentos | Alimentos que se adhieren más tiempo a los dientes, como la miel, el helado y las galletas. |
| Frecuencia de Ingesta y pH | Consumo continuo de alimentos y bebidas ácidas que mantienen una capa de ácido sobre los dientes. |
| Falta de Flúor | Insuficiente flúor para proteger y reparar el esmalte dental. |
| Edad | Desgaste de los dientes y retracción de las encías con el envejecimiento. |
| Dientes Torcidos | Dificultad para limpiar correctamente los dientes apiñados, aumentando la acumulación de placa. |
| Boca Seca | Reducción de la saliva, que tiene una función protectora contra la caries. |
| Empastes Desgastados | Bordes y fisuras en empastes viejos que acumulan placa. |
| pH de la Saliva Bajo | Un pH menor a 5.5 puede desmineralizar los dientes. |
| Estrés | Debilitamiento del sistema inmunológico, favoreciendo el desarrollo de bacterias. |
| Ardor de Estómago | El ácido estomacal debilita el esmalte dental. |