Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares o cordales, son un tema común en la odontología que genera muchas preguntas y preocupaciones entre los pacientes. Son los últimos molares en aparecer en la boca, generalmente entre los 16 y 25 años de edad. Precisamente reciben su nombre debido a que en esta edad se considera que una persona ya es madura y ha desarrollado "el juicio".
Erupcionan en las zonas posteriores de la cavidad bucal, al final de la arcada dental. Aparecen dos en la parte superior y dos en la parte inferior, sin embargo, hay personas que pueden llegar a no desarrollar muelas del juicio.
¿Por Qué Salen Tan Tarde las Muelas del Juicio?
Se les llama “del juicio” porque típicamente erupcionan en la edad adulta joven, aproximadamente entre los 17 y 25 años, cuando se supone que la persona ha adquirido mayor madurez o “juicio”. En mi práctica, he visto pacientes a los que les aparecieron un poco antes de los 17 o bastante después de los 25, e incluso algunos a quienes no les han salido nunca. Y es que no todos desarrollamos estas muelas: factores genéticos y evolutivos influyen en su aparición.
De hecho, estudios indican que hasta un 25% de la población mundial no desarrolla al menos una muela del juicio, e incluso alrededor del 10% de las personas no tiene ninguna de estas muelas.
Ubicación de las Muelas del Juicio
Las muelas del juicio suelen salir al final de la encía, justo detrás de los segundos molares. Pueden erupcionar en la parte superior o inferior de la boca y causar dolor, inflamación o presión. Es común que aparezcan entre los 17 y 25 años.
Las muelas del juicio salen en la parte más posterior de la boca, justo detrás de los segundos molares o muelas grandes que ya tenemos desde la adolescencia. En cada lado de la mandíbula hay una muela del juicio arriba (en el maxilar superior) y otra abajo (en la mandíbula inferior). Son, por así decirlo, las “últimas de la fila” en la arcada dentaria.
Diferencias Entre las Muelas del Juicio Superiores e Inferiores
En general, las muelas del juicio inferiores tienden a causar más molestias en la mayoría de pacientes. La mandíbula inferior suele tener menos espacio disponible hacia atrás, por lo que es más frecuente que las cordales inferiores queden impactadas (atoradas contra el segundo molar o debajo del hueso). Una muela inferior impactada típicamente provoca dolor en la mandíbula y en ocasiones ese dolor puede irradiarse hacia el oído del mismo lado.
Las muelas del juicio superiores a veces tienen un poco más de espacio en el maxilar (depende de la anatomía de cada persona). Sin embargo, también pueden generar problemas. Con frecuencia, he visto cordales superiores que erupcionan inclinadas hacia la mejilla; en esos casos pueden rozar la cara interna de la mejilla y causar irritación o llagas.
Las superiores también pueden quedar parcialmente cubiertas por encía, ocasionando infecciones similares (pericoronitis) a las de las inferiores. Tanto las superiores como las inferiores pueden doler y dar guerra, pero las de abajo son las campeonas en causar molestias intensas. No obstante, cada caso es único: hay pacientes con cordales inferiores asintomáticas y otros con superiores problemáticas.
Síntomas de la Erupción de las Muelas del Juicio
¿Cómo saber si te está saliendo una muela del juicio? Tu cuerpo suele darte señales claras:
- Dolor o presión en la encía posterior: Al fondo de la boca, detrás del último molar existente, puedes sentir molestia, presión o dolor sordo.
- Encías inflamadas o enrojecidas: La encía que recubre la muela del juicio puede hincharse y enrojecerse. Incluso puede haber un pequeño colgajo de encía cubriendo parcialmente la muela en erupción.
- Sensibilidad al masticar en la zona: Mientras la muela abre espacio, morder puede resultar molesto. Muchos pacientes me dicen que masticar hacia atrás les duele o sienten presión extra.
- Dolor referido a otras zonas: Curiosamente, el dolor de la muela del juicio puede sentirse más allá de la encía. Es común que cause dolor en la mandíbula e incluso en el oído del lado afectado, debido a la irradiación del nervio mandibular.
- Dificultad para abrir la boca (trismo): Si la inflamación es considerable o hay infección, puedes notar que te cuesta abrir la boca completamente, como si la mandíbula estuviera “tiesa”.
- Inflamación visible en la cara: En casos más agudos, una infección alrededor de la muela del juicio puede provocar que se hinche la mejilla o la zona mandibular externa.
- Mal aliento o mal sabor de boca: Cuando la muela del juicio está parcialmente afuera, es frecuente que se acumulen restos de comida y bacterias bajo el colgajo de encía que la cubre. Esto puede causar un sabor desagradable al fondo de la boca y halitosis (mal aliento).
Estos síntomas pueden presentarse en conjunto o solo algunos. Por ejemplo, es posible tener inflamación sin mucho dolor, o dolor de mandíbula sin inflamación visible. Cada persona es un mundo.
Mantente atento a cualquier molestia detrás del último molar que ya tienes. Si notas inflamación, dolor o cambios en esa zona posterior, podría ser señal de que una muela del juicio quiere salir.
¿Por Qué Duelen las Muelas del Juicio?
No todas las muelas del juicio duelen al salir, pero cuando hay dolor, suele haber una causa definida:
- Falta de espacio e impactación: Es la causa número uno. Si el diente no tiene suficiente sitio, choca contra el segundo molar o contra el hueso y queda atrapado (impactado). La presión de la muela intentando emerger puede causar dolor intenso y constante, inflamación alrededor y hasta infecciones.
- Pericoronitis (infección de la encía): Cuando la muela solo ha salido parcialmente, suele quedar una encía formando un colgajo sobre la parte que asoma. Bajo ese colgajo se meten fácilmente restos de comida y bacterias, desencadenando una infección llamada pericoronitis. Esta infección provoca dolor punzante, encía muy inflamada, enrojecida, a veces con pus, mal sabor de boca y hasta fiebre ligera.
- Irritación mecánica: Si la muela del juicio erupciona en un ángulo incorrecto, puede rozar tejidos sensibles. Por ejemplo, una cordal superior inclinada puede estar irritando la mejilla por dentro, o una inferior que salga hacia el costado puede presionar la lengua.
- Caries en la muela del juicio: Por su posición tan atrás, estas muelas son difíciles de limpiar correctamente con el cepillo y la seda dental. Como resultado, son propensas a desarrollar caries si no se extrema la higiene. Una caries profunda en una muela del juicio puede doler igual o más que en cualquier otro diente.
- Quistes o daños en la raíz de otro diente: En casos más raros, una muela del juicio retenida puede formar a su alrededor un quiste (una bolsa llena de líquido) que erosiona el hueso y raíces cercanas, causando molestias vagas o dolor cuando se infecta.
Qué Hacer si Duelen las Muelas del Juicio
Cuando notas que una muela del juicio está en pleno proceso de salida, seguramente te surjan muchas dudas y molestias.
Es importante que mantengas una higiene exquisita: Aunque duela la zona, es fundamental seguir cepillando bien los dientes y encías del fondo. Usa un cepillo de cerdas suaves para no irritar y limpia delicadamente alrededor de donde está saliendo la muela. Complementa con enjuagues de agua tibia con sal o colutorios antisépticos suaves (por ejemplo, con clorhexidina) para ayudar a reducir las bacterias.
Para molestias leves a moderadas, puedes tomar un analgésico de venta libre como ibuprofeno o paracetamol, siguiendo la dosis indicada. Estos antiinflamatorios ayudan con el dolor y la inflamación. Aplicar frío externo (una bolsa de hielo envuelta en un paño sobre la mejilla) también puede calmar la hinchazón y el dolor en episodios agudos. No forzar la mordida: Si duele al masticar, evita por unos días alimentos muy duros o crujientes que requieran moler con esas muelas traseras. Opta por una dieta más blanda y corta la comida en trozos pequeños para no sobrecargar la zona.
Si con estas medidas el dolor es llevadero y los síntomas son suaves, puedes vigilar unos días. A veces el malestar cede cuando la muela termina de abrirse camino en la encía.
En cuanto notes síntomas persistentes o fuertes, lo mejor que puedes hacer es visitar a tu odontólogo. Con una simple radiografía panorámica podremos ver la posición de la muela del juicio y determinar si hay espacio suficiente o no, si está torcida, si hay infección, etc.
¿Cuándo es Necesario Extraer las Muelas del Juicio?
Si la muela ha salido correctamente, está sana, bien posicionada y no causa problemas de espacio ni de higiene, podemos convivir con ella sin extraerla. Ahora bien, muchas veces sí recomendamos la extracción por motivos de salud:
- Cordal retenida sin espacio: Si la radiografía muestra claramente que la muela no tiene espacio para salir o está chocando con el diente de al lado, es candidato seguro a extracción.
- Infecciones repetitivas (pericoronitis crónica): Cuando el paciente ha sufrido varios episodios de infección en la encía de esa muela (con dolor, hinchazón, pus), lo más sensato es extraerla.
- Caries o daño irreparable: Si la muela del juicio tiene caries extensa que compromete su estructura o incluso está afectando al molar vecino, conviene extraer antes de que cause más estragos.
- Apiñamiento dental u ortodoncia: En algunos jóvenes, la presión de las muelas del juicio en erupción empieza a mover los otros dientes, causando apiñamiento (dientes montados o torcidos al frente).
- Quistes u otras patologías: Como mencioné, rara vez se forman quistes alrededor de una cordal retenida. Si en una radiografía se aprecia una lesión quística asociada a la muela, la extracción junto con la limpieza de ese quiste es necesaria.
- Dificultad de acceso e higiene: A veces, aunque la muela del juicio esté alineada, queda tan atrás que al paciente le resulta imposible limpiarla bien.
Extraemos las muelas del juicio cuando su permanencia supone un riesgo o un daño para la salud bucodental del paciente. Si no, podemos dejarlas con seguimiento. Es importante tomar la decisión con base en radiografías y la historia clínica.
Procedimiento de Extracción de las Muelas del Juicio
Antes de la extracción, se administra anestesia local o general para asegurar que el paciente esté cómodo y sin dolor durante el procedimiento. La muela del juicio se extrae con cuidado, y en algunos casos, es necesario dividirla en secciones más pequeñas para facilitar su extracción.
Existen dos tipos principales de extracciones:
- Extracción simple: Este es el tipo de extracción más sencillo.
- Extracción quirúrgica: Dentro de la extracción quirúrgica debemos distinguir dos situaciones: la muela que ha erupcionado de manera parcial y la que se encuentra totalmente incluida en la encía. En ambos casos, el cirujano deberá realizar una incisión en la encía para exponer el diente y el hueso. Si hay hueso cubriendo el diente, este será apartado cuidadosamente para llegar al diente.
Una vez extraído el diente, se limpia la zona cuidadosamente para eliminar cualquier fragmento o residuo que haya quedado. Tras la extracción, se coloca una gasa en la zona intervenida para controlar el sangrado y contribuir a la formación del coágulo.
HORIZONTAL wisdom tooth extraction explained step by step
Cuidados Posteriores a la Extracción
El cuidado posterior a una extracción de muelas del juicio es esencial para una recuperación sin problemas y para evitar complicaciones. Después del procedimiento, es común experimentar hinchazón y molestias leves. Es crucial seguir las indicaciones del cirujano u odontólogo para garantizar una recuperación adecuada.
Esto incluye:
- No cepillarse los dientes durante las 24 horas posteriores a la extracción.
- Evitar enjuagues vigorosos.
- Mantener la herida limpia con solución salina.
- Aplicar compresas frías para reducir la hinchazón.
- Evitar fumar, beber alcohol y usar pajitas, ya que estas acciones pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
- El uso de medicamentos recetados según las instrucciones del profesional también ayudará a controlar el dolor y prevenir infecciones.
En caso de cualquier síntoma inusual o persistente, como sangrado excesivo o fiebre, es fundamental contactar a la mayor brevedad posible con tu dentista.
Riesgos de No Tratar las Muelas del Juicio a Tiempo
Las muelas del juicio problemas más comunes incluyen:
- Dolor crónico.
- Infecciones (pericoronitis).
- Desplazamiento de otras piezas.
- Quistes o daño en el hueso maxilar.
- Problemas de mordida o alineación dental.
Mitos Sobre las Muelas del Juicio
Existe la creencia de que todas las personas desarrollan estas muelas. Esto es un mito. Algunas personas nunca las desarrollan por motivos genéticos. Otras pueden tenerlas, pero sin llegar a erupcionar. También puede suceder que salgan solo una o dos. Por eso, si no has notado su aparición, no significa necesariamente que no estén presentes.
Las Muelas del Juicio y la Ortodoncia
Una de las dudas más frecuentes de los pacientes es saber si deben quitarse las muelas del juicio antes de empezar un tratamiento de ortodoncia. Cada caso deberá ser estudiado por un ortodoncista cualificado. Veamos en qué situaciones se recomienda:
- Clase II: En esta maloclusión, los dientes superiores están más avanzados que los inferiores.
- Clase III: Este es el caso inverso. Los dientes inferiores están más avanzados con respecto a los superiores.
Coste de la Extracción de las Muelas del Juicio
En líneas generales, los precios varían entre los 90€ y los 150€. El precio de la extracción de las muelas del juicio depende de muchos factores, como el tipo de intervención que se tenga que realizar, el número de piezas que haya que extraer y cómo están situadas.