También conocidos como quelonios, las tortugas son un tipo de reptiles caracterizados por el sólido caparazón que protege sus órganos vitales del que emergen la cabeza, las patas y la cola. Son animales ovíparos que cavan sus nidos en la tierra, donde llevan a cabo la incubación de los huevos. Las tortugas se clasifican en acuáticas (de agua dulce y marinas) y terrestres.
El Pico en Lugar de Dientes
¿Alguna vez te has preguntado si las tortugas tienen dientes? La respuesta es sencilla, las tortugas no tienen dientes. Estos han sido sustituidos por una vaina córnea conocida como pico córneo o ramfoteca, similar al pico de las aves. Sean terrestres o de agua dulce o salada, todas las tortugas tienen en común que su cuerpo está encerrado en una envoltura ósea muy resistente, que las protege: el caparazón. No tienen dientes y su boca forma un pico similar al de las aves.
Adaptaciones del Pico Según la Dieta
No obstante, cada pico es único en cada una de las tortugas que existen, presentando adaptaciones morfológicas según los diferentes hábitos alimenticios. Existen tortugas dulceacuícolas, marinas y terrestres y dependiendo de qué especie se trate se alimentan de diferentes ítems alimenticios utilizando su fuerte pico.
A continuación, daremos a conocer la forma que posee el pico de algunas de las especies de tortugas marinas más conocidas:
- En la tortuga verde (Chelonia mydas) el pico córneo es aserrado con cúspides cortas puntiagudas, lo que le permite cortar algas y pastos marinos que se encuentran adheridos a rocas o a los fondos oceánicos.
- En especies carnívoras, como la tortuga boba o caguama (Caretta caretta), el pico es robusto con bordes afilados ayudándola a romper la concha de los caracoles y los exoesqueletos calcáreos o quitinosos de otros moluscos y crustáceos.
- La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) tiene un pico algo alargado capaz de ser introducido entre los arrecifes de corales o sustratos rocosos para capturar esponjas, moluscos y crustáceos.
- La ramfoteca de la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), es delgada y filosa y tiene un borde de ganchos y puntas que facilitan la captura de organismos resbalosos, como las medusas.
Al igual que las tortugas marinas, las tortugas que habitan en cuerpos de agua dulce no tienen dientes en sus mandíbulas, sino que tienen un fuerte pico córneo. De diferencias morfológicas notables debido a sus hábitos, las tortugas terrestres, al igual que las tortugas marinas y las de agua dulce, poseen su cavidad bucal formada por un fuerte pico queratinizado en el que no hay presencia de dientes.
Anatomía del Pico Córneo
Como mencionamos en los apartados anteriores, la cavidad bucal de los quelonios no presenta dientes, sino que está formada por una funda callosa queratinizada o pico córneo dispuesto sobre el hueso de la maxila y de la mandíbula, que es denominado rhamphotheca o ramfoteca. Este pico está engrosado rostral y lateralmente.
La lengua es carnosa y ayuda en el proceso de masticación; posee un epitelio escamoso con fibras musculares, papilas gustativas, pigmentos y glándulas productoras de muccina y a diferencia de otros reptiles esta es inmóvil. La mucosa bucofaríngea es rica en glándulas productoras de moco.
Las tortugas marinas tienen en la primera parte del sistema digestivo papilas con forma de espinas cónicas alargadas con puntas aguzadas dirigidas hacia adentro, cuya función aún es desconocida. Estas papilas se encuentran desarrolladas en quelonios marinos y en algunas especies de tortugas terrestres.
No obstante, se sabe que en la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) estas espinas están en abundante cantidad y se presentan alineadas con las puntas hacia atrás. Las tortugas de esta especie son capaces de moverlas de forma voluntaria durante la deglución del alimento, evitando de esta forma que las presas de cuerpos resbalosos y gelatinosos se escapen fácilmente.
El Diente de Huevo: Una Excepción Temporal
Si bien mencionamos durante todo el artículo que las tortugas no tienen dientes, siempre existen excepciones. ¿Sabias que el único diente que existe durante la vida de las tortugas, ya sean de agua o de tierra, es el diente de huevo. Es muy diferente a los dientes que acostumbramos a observar. ¿Y qué función cumple este diente? Al nacer, las tortugas tienen un diente o dentículo denominado diente del huevo, que es de estructura córnea, que junto con la ayuda de movimientos corporales, les permite rasgar la cáscara de los huevos para eclosionar.
Tabla Resumen de Tipos de Picos en Tortugas
| Especie de Tortuga | Tipo de Pico | Adaptación Alimenticia |
|---|---|---|
| Tortuga Verde (Chelonia mydas) | Aserrado con cúspides puntiagudas | Corte de algas y pastos marinos |
| Tortuga Boba (Caretta caretta) | Robusto con bordes afilados | Romper conchas de moluscos y crustáceos |
| Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) | Alargado | Capturar esponjas, moluscos y crustáceos en arrecifes |
| Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea) | Delgado y filoso con ganchos | Capturar organismos resbalosos como medusas |
Datos Adicionales sobre las Tortugas
- Longevidad: Las tortugas pueden ser animales muy longevos, viven entre 50 y 80 años y en algunos casos llegan a los 100.
- Supervivencia de Crías: Solo una de cada 1.000 crías de tortuga que sale del huevo llega a la edad más adulta.
- Especies en Peligro: Cada año la lista de especies extintas y en peligro de extinción es más grande.
- Origen: Las tortugas son unos de los animales que más tiempo llevan poblando nuestro planeta. Según los restos fósiles hallados, se cree que ya existían en la época del período triásico.
- Clasificación: Las tortugas, o quelonios, son un tipo de reptil que se clasifica en el orden “Testudines”.
- Respiración: A diferencia de otros reptiles, estos animales necesitan respirar con el movimiento de sus patas y cabezas.
- Hábitat: Las tortugas habitan en prácticamente todos los rincones de nuestro planeta.