La columna vertebral es un sistema compuesto por elementos rígidos (vértebras) y elásticos (discos vertebrales). La función de soporte y protección la realizan los ligamentos, discos y músculos.
La columna cervical está formada por 7 vértebras. Todas las vértebras cervicales, en su apófisis transversa, tienen un agujero transverso, y su cuerpo es más pequeño, aumentando a medida que descendemos.
El axis, también conocido como la segunda vértebra cervical (C2), es una de las estructuras óseas más importantes dentro de la columna vertebral. Su relevancia anatómica y funcional radica en permitir el movimiento rotacional de la cabeza, junto con el atlas (C1).
El axis es único en su estructura anatómica. Entre sus componentes más destacados se encuentra la apófisis odontoides o diente del axis, una proyección ósea que se articula con el atlas. Esta articulación permite la rotación de la cabeza, como cuando giramos la cabeza hacia los lados.
La articulación entre el atlas y el axis, conocida como articulación atlantoaxoidea, permite aproximadamente el 50% de la rotación cervical total. Además, el axis actúa como una estructura estabilizadora para el cuello y la cabeza.
El axis tiene una relación íntima con el sistema nervioso debido a su proximidad con la médula espinal y las raíces nerviosas cervicales. Una lesión o fractura en esta vértebra puede tener consecuencias graves, incluyendo daños neurológicos.
El axis no solo es importante desde un punto de vista anatómico y funcional, sino que también tiene implicaciones clínicas significativas. Las estructuras ligamentosas cervicales son las más fuertes de la columna vertebral. Deben proteger la médula espinal en situaciones traumáticas y restringir las mociones dentro de límites bien definidos. Deben guiar y reducir los movimientos de la cabeza y el cuello y mantener un equilibrio postural entre las vértebras.
Para que el atlas pueda girar sobre el axis y que no se vaya hacia adelante está reforzado por el ligamento transverso que cierra por detrás.
Los cuerpos vertebrales van unidos hasta el coxis por el ligamento longitudinal anterior (LLA) por delante y por el ligamento longitudinal posterior (LLP) por detrás. Los arcos vertebrales están unidos por los ligamentos amarillos. El ligamento más superficial de todos y que salta de una espinosa a otra es el ligamento supraespinoso.
Columna Vertebral Cervical
Ligamentos Clave en la Región C0-C2
- Unión C0-C1: Ligamento del vértice del diente, Ligamentos alares, Cápsulas articulares que rodean las articulaciones atlantooccipitales, Ligamentos atlantooccipitales laterales, Membrana atlantooccipital anterior, Ligamento antlantooccipital anterolateral, Membrana atlantooccipital posterior, Ligamento atlantooccipital lateral.
- Unión C1-C2: Ligamento cruciforme del atlas, Cápsulas de la articulación atlantoaxial, Ligamentos atlantoaxiales o epistróficos, Ligamento atlantoaxial posterior, Ligamento accesorio.
- Unión C0-C2: Ligamento del vértice del diente, Ligamentos alares, Ligamento cruciforme del atlas, Ligamento occipitotransverso, Ligamento transversoaxial, Ligamentos ocipitoaxoideos medios, Ligamentos ocipitoaxoideos laterales.
A continuación, se describen algunos de los ligamentos más importantes en la región cervical superior:
- Ligamento del vértice del diente: Se extiende desde el vértice del diente del axis hasta el borde anterior del agujero magno.
- Ligamentos alares: Son dos bandas fuertes que se extienden desde el diente del axis hasta los bordes laterales del agujero magno y el atlas.
- Ligamento transverso del atlas: Es una banda fuerte y gruesa horizontal que se extiende de un lado a otro del atlas por detrás del diente del axis.
- Ligamento occipitotransverso: Fascículo longitudinal superior del ligamento cruciforme, que se extiende desde el cuerpo del axis hasta el borde anterior del agujero magno.
- Ligamento transversoaxial: Fascículo longitudinal inferior del ligamento cruciforme, que se extiende desde el cuerpo del axis hasta el borde anterior del agujero magno.
- Ligamento cruciforme del atlas: Es el ligamento más fuerte de la zona cervical, formado por el ligamento transverso del atlas y sus fascículos longitudinales superiores e inferiores.
- Ligamentos ocipitoaxoideos medios: Se extienden desde el borde inferior del cuerpo del axis al borde anterior del agujero magno.
- Ligamentos ocipitoaxoideos laterales: Se extienden desde el borde inferior del cuerpo del axis al borde anterior del agujero magno.
- Cápsulas articulares: Rodean las articulaciones atlantooccipitales, y a los lados están engrosadas y reforzadas por los ligamentos atlantooccipitales laterales.
- Ligamentos atlantooccipitales laterales: Refuerzan las cápsulas articulares atlantooccipitales.
- Cápsulas de la articulación atlantoaxial: Unen las carillas superiores del axis con los márgenes de las masas laterales del atlas.
- Membrana tectoria: Lámina doble, prolongación del ligamento longitudinal posterior, que se extiende desde el borde inferior del cuerpo del axis al borde anterior del agujero magno. Ofrece una protección adicional al área de unión entre el tronco encefálico y la médula espinal.
- Membrana atlantooccipital anterior: Recubre la cápsula de la articulación atlantooccipital.
- Ligamento antlantooccipital anterolateral: Se extiende oblicuamente desde la apófisis basilar del occipital a la apófisis transversa del atlas.
- Ligamentos atlantoaxiales o epistróficos: Son bandas fuertes y fibrosas que unen el arco anterior de C1 al cuerpo del axis.
- Membrana atlantooccipital posterior: Conecta el margen posterior del agujero magno con el borde superior del arco posterior del atlas.
- Ligamento atlantooccipital lateral: Se extiende desde la concha occipital a la apófisis transversa del atlas.
- Ligamento atlantoaxial posterior: Une los arcos posteriores del atlas y del axis a modo de un ligamento amarillo.
Además de estos ligamentos principales, existen otros ligamentos y membranas que contribuyen a la estabilidad y función de la columna cervical superior.
Es muy importante entender cómo esta musculatura funciona respecto al músculo esternocleidomastoideo. El esternocleidomastoideo, cuando funciona sólo un lado, hace rotación contralateral del cuello. Los esplenios del lado contrario hacen la rotación homolateral del cuello. Por lo tanto esta musculatura trabaja de manera global para generar una rotación del cuello.
La musculatura suboccipital nos sirve para realizar movimientos finos de la cabeza. Tiene mucha cantidad de propioceptores que nos permite realizar movimientos como seguimiento de los objetos en movimiento o leer. El recto posterior mayor y menor es la musculatura extensora que sobre todo trabaja para aguantar la cabeza, por lo tanto siempre está en contracción.
COLUMNA VERTEBRAL 3/6 Atlas y Axis (C1 y C2)
Músculos del Cuello
Muchos problemas de la espalda se deben a la debilidad de la musculatura axial. Las contracturas aparecen porque la musculatura está mal acondicionada para hacer el esfuerzo.
El disco intervertebral es una estructura viscoelástica. Está compuesto por el núcleo pulposo y el anillo fibroso. Los discos intervertebrales suman aproximadamente 20% - 30% de la altura de la columna sana. Si se va perdiendo el núcleo pulposo, el espacio que hay entre la vértebra y vértebra se reduce. Esta deshidratación del disco provocará que las otras articulaciones generen más compresión y provoquen dolores articulares. La deshidratación de los discos intervertebrales provoca un acortamiento de 1,5 a 2 cm de la estatura total del individuo.