Un estudio publicado en Frontiers in Chemistry asegura que los calamares tienen un aro de dientes conocido como Squid Ring Teeth en la base de los tentáculos con los que agarran a sus presas.
Representación artística de un calamar gigante atacando una ballena.
Squitex: Una Proteína Revolucionaria
Este aro tiene una proteína denominada squitex que puede convertirse en fibra y servir para confeccionar otros objetos. Melick Demirel, autor de este estudio, ha explicado que "estos materiales, también llamados biopolímeros, tienen propiedades físicas únicas que no se encuentran en polímeros sintéticos como el plástico".
Dichas proteínas proporcionan una capa resistente a la abrasión y erosión de tejidos lo que protegería a los objetos y evitaría que se liberaran microfibras como las de los plásticos convencionales. Además, los animales no sufrirían ya que la squitex se puede conseguir con materiales renovables; los científicos ya han conseguido crearla con un proceso de fermentación de agua, azúcar y oxígeno.
Calamar común (Loligo vulgaris).
El Potencial de Squitex para la Industria Textil
La guerra contra el plástico podría acabar en la boca de los calamares. ¿Se lo comen? No. Pero en sus dientes está la clave: ¡Squitex!
El sector textil, una de las mayores fuentes de contaminación por microplásticos, sería uno de los grandes beneficiados de estos nuevos materiales. Las prendas de ropa hechas de nylon o poliéster, elementos derivados del petróleo, liberan microfibras durante los lavados que hoy en día están en todas partes y contaminan desde los campos agrícolas hasta los océanos.
«Los plásticos han mejorado la movilidad de los ciudadanos de a pie, les han ayudado a vestirse, a cocinar, etc.», explica Melick Demirel, autor principal del estudio. «Sin embargo, después de un siglo disfrutando de sus beneficios, estamos viendo que estos plásticos no son sostenibles.
Según los investigadores, las proteínas de los dientes del calamar tienen «propiedades notables» y los materiales hechos de ellas son elásticos, flexibles y fuertes.
El científico destaca que su equipo ha producido prototipos de fibras, recubrimientos y objetos en tres dimensiones hechos de las proteínas de dientes de anillo de calamar. Ya se está trabajando en crear una tecnología que permita crear proteínas para utilizarse en «procesos de manufacturación industrial».
Características del Calamar
Molusco cefalópodo marino con manto moderadamente robusto y alargado, delgado en machos maduros, que tiene una cresta a lo largo de la línea media ventral. Aletas rómbicas, alcanzando el 70% de la longitud del manto en adultos, con margen posterior ligeramente cóncavo. Mazas tentaculares expandidas y de forma lanceolada.
Los anillos de succión del brazo disponen de 8 a 11 dientes distintos, cuadrados y truncados en la zona distal, y son lisos o con dientes rudimentarios proximalmente. Un poco más de la mitad del brazo izquierdo IV hectocotilizado dispone de un agrandamiento de 50 pares de tallos de succión en papilas hinchadas, cada una con una diminuta y rudimentaria ventosa en la punta. Papilas ligeramente más grandes en la fila ventral. Un fotóforo fusiforme en cada lado del recto.
La buena noticia es que los calamares no tienen que sufrir ningún daño. Las proteínas contenidas en sus dientes pueden producirse en el laboratorio utilizando bacterias genéticamente modificadas.
Áreas de pesca FAO:
- Área 51: sector occidental del océano Índico.
- Área 57: sector oriental del océano Índico.
- Área 61: sector noroccidental del océano Pacífico.
- Área 71: sector centro-occidental del océano Pacífico.
Cachalotes y Calamares: Una Relación Compleja
Los depredadores más grandes del planeta son los cachalotes (Physeter macrocephalus) y los cefalópodos son sus principales presas. Gracias a su extraordinaria capacidad para sumergirse en aguas muy profundas llegan a cazar calamares gigantes incluso.
Algunos cachalotes muestran en su piel marcas evidentes de haber sostenido duros enfrentamientos con calamares gigantes; no es difícil evocar en nuestra imaginación un combate entre esos dos colosos de las profundidades. Pero aunque nos guste imaginar a esas criaturas en plena pelea, lo cierto es que no son muy frecuentes esos encuentros.
Los cachalotes, como se ha dicho, son depredadores, pero son unos depredadores bastante especiales. Están provistos de dientes; son, de hecho, los animales con dientes más grandes que existen. Pero sólo los tienen en la mandíbula inferior; no tienen una línea superior de dientes. Además, los dientes no son nada afilados.
Por esa razón, los cachalotes no trocean a sus presas; no las desgarran, ya que los dientes no son adecuados para ello. Ingieren las presas enteras o casi enteras, succionando.
Comparación del tamaño de un cachalote con un humano.
Hace unos cuatro días, una embarcación de Getaria le avisó que había visto un rocual, «pero no podía ser esta especie porque mostraba la cola y eso lo hacen los cachalotes. Creo que era el mismo animal que ayer apareció enfermo y muy delgado y que después murió».
Los cachalotes son una especie distribuida por todos los océanos y en el Golfo de Vizcaya se encuentran sobre todo en verano y otoño a 80 ó 100 millas de la costa, en aguas profundas. «Se alimentan de calamares gigantes -lo que aquí llamamos pota-, miden de 11 a 18 metros y pesan entre 20 a 50 toneladas», señaló Guzmán.
Durante el verano migran hacia los polos y pasan los inviernos en aguas templadas y tropicales. «Su enorme cabeza mide un tercio de la longitud del cuerpo y su aleta dorsal ha sido reemplazada por una cresta triangular seguida de una hilera de nudillos. Tiene un solo orificio nasal, a la izquierda, y forman, por un lado, grupos de hembras y, por otro, de machos jóvenes.
Un Cetáceo Ancestral con Dientes Afilados
En el desierto del Perú se encontraron hace unos años los restos fósiles de una especie de cetáceo de tamaño similar al de los actuales cachalotes. Es una especie nueva para la ciencia y se ha atribuido a los restos una antigüedad de entre 12 y 13 millones de años.
La diferencia más importante que han encontrado entre esa especie y los cachalotes es el tipo de dientes, precisamente. El cetáceo recién descubierto tenía unos dientes muy parecidos a los de las orcas, afilados y en dos filas, la inferior y la superior. Por eso, el de esa nueva especie fósil es la dentellada más grande conocida hasta la fecha.
Basándose en el tamaño del cráneo, los paleontólogos que han hecho el descubrimiento han supuesto que ese animal tenía una longitud de entre 13’5 y 17’5 m.