¿Los Chicles Blanquean los Dientes? Lo que Dicen los Estudios Científicos

Con el auge del hábito de masticar chicle, han surgido diversos mitos sobre sus beneficios. Uno de los más comunes es si realmente los chicles tienen la capacidad de blanquear los dientes. En este artículo, exploraremos qué dicen los estudios científicos al respecto, así como los posibles beneficios y riesgos asociados con el consumo de chicle.

Beneficios de Masticar Chicle Sin Azúcar

Antiguamente, los odontólogos desaconsejaban los chicles debido al azúcar, que aumentaba el riesgo de caries. Sin embargo, masticar chicles sin azúcar, de forma controlada, puede aportar efectos positivos para la salud dental:

1. Neutralización de ácidos: Masticar chicle después de una comida ayuda a neutralizar los ácidos producidos por las bacterias de la placa, previniendo la formación de caries.
2. Aumento de la salivación: En pacientes con xerostomía o sequedad bucal, masticar chicle sin azúcar aumenta la salivación, elevando el pH y permitiendo mineralizar el esmalte dental.
3. Reducción de la sensibilidad dental: Según un estudio de la Revista Dental Británica, los chicles sin azúcar pueden reducir la sensibilidad dental después de un tratamiento de blanqueamiento dental.
4. Combate la ansiedad: Ayuda a combatir la ansiedad, razón por la cual se administra chicle con nicotina en terapias para dejar de fumar.
5. Aliento fresco y limpieza: Ayuda a retirar las partículas de los alimentos entre los dientes, resultando en una boca más fresca y limpia. Y esa limpieza, en determinados casos, puede producir la sensación de que los dientes estuviesen más blancos.

Riesgos de Masticar Chicle en Exceso

Como te explicaba en el punto anterior, el consumo de chicle puede ser bueno o malo. Aunque masticar chicle sin azúcar tiene beneficios, hacerlo en exceso puede ser perjudicial:

1. Sobrecarga de las articulaciones temporomandibulares: Masticar chicles muchas horas no es aconsejable porque este hábito fuerza las articulaciones temporomandibulares y les provoca sobrecarga y desgaste.
2. Consumo excesivo de xilitol: Tampoco es recomendable masticar chicles más de 20-30 minutos al día ni superar los 60 gramos de xilitol (en adultos).

El Mito del Blanqueamiento Dental

Los chicles, de menta o fresa, de larga duración o distinta intensidad de sabor, tienen otras funciones como «blanquear los dientes», «prevenir la caída de los dientes» y «combatir el mal aliento». Sin embargo, es crucial diferenciar entre la sensación de limpieza y un blanqueamiento real. La acción limpiadora del chicle puede dar la impresión de dientes más blancos, pero no altera el color intrínseco del esmalte dental.

Si usted es candidato para el blanqueamiento, su dentista le puede sugerir un procedimiento que se puede hacer en la consulta dental. Durante el blanqueamiento en la consulta dental, el dentista aplica un gel protector a las encías o un dique de goma para proteger los tejidos orales blandos. Las soluciones blanqueadoras. Los blanqueadores con peróxido normalmente vienen en un gel que se coloca en un protector bucal. Los regímenes de uso varían. Algunos productos se usan dos veces al día, y otros son para usarse por la noche. La duración del tratamiento varía en función de la solución empleada y del tipo de manchas presentes en sus dientes.

Golosinas Funcionales: Más Allá del Dulce

No es sólo cuestión de marketing. Desde que un grupo de científicos españoles, conjuntamente con el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), diseñara caramelos a los que atribuyen propiedades potenciales para aumentar la flora intestinal, estas golosinas se han ido convirtiendo en un tipo de producto alimenticio que puede ser vehículo de beneficios para la salud, más allá de su posible valor nutricional.

Muchos de los fabricantes de golosinas españoles ya comercializan este tipo de productos y tienen abiertas líneas de investigación para la fabricación de innovadores caramelos y chicles que aporten algún beneficio para la salud. Tanto es así que parece iniciarse una nueva etapa para los dulces. Conseguir mejoras en los beneficios del consumo de los caramelos, chicles, geles y gelatinas; Golosinas funcionales pero sin perder de vista su carácter lúdico, es uno de los grandes objetivos de sus productores.

Las sales de cinc y de cobre se añaden a la composición química de la golosina. Se ha observado la actividad antibacteriana de estas sales, que se muestran eficaces contra las bacterias de la lengua que producen los compuestos sulfurados responsables del mal aliento. No obstante, el mecanismo de acción de estas sustancias de Golosinas funcionales, no se conoce completamente debido al vacío legal que rodea a estos dulces situados en la línea entre golosinas y medicinas.

Según las empresas productoras de dulce, el consumidor adulto se orienta cada vez más hacia el caramelo «útil». Por este motivo las compañías quieren invertir en nuevas funcionalidades mucho más avanzadas en el campo de la dietética con las Golosinas funcionales. Las alegaciones de salud a las que hacen referencia muchas marcas se refieren a que ayudan a mejorar la calidad de vida. Los llamados «edulcorantes de volumen» o «polioles» proporcionan un intenso sabor dulce sin calorías, o con muy pocas, ya que contienen menos calorías por gramo que el azúcar (sacarosa) y tienen el mismo volumen.

Precisamente son este tipo de golosinas las que han pasado de ser atractivas, por sus sabores, colores y presentaciones, a ofrecer supuestas o ciertas ventajas en el campo de salud. El guaraná, el mentol y el té verde son algunos de sus nuevos componentes, de las Golosinas funcionales. El guaraná es una planta de la que se usan las semillas y que contiene más taninos y cafeína que el propio café, lo que le confiere propiedades excitantes del sistema nervioso central. Parece ser que aumenta la capacidad física y el gasto energético, pero no hay estudios suficientes que hayan demostrado su efecto en humanos.

En cuanto al té verde, es una de las plantas medicinales más utilizadas en los complementos alimenticios diseñados como coadyuvantes del adelgazamiento. Pero aún falta mucha investigación para que se puedan determinar las dosis y el tiempo de consumo para que sea considerado como eficaz para el fin que se publicita. Porque, ¿quién controla que un niño no compre caramelos enriquecidos con guaraná? En este sentido, sería interesante que las grandes empresas productoras invirtieran no sólo en la eficacia sino también la seguridad de sus productos, tanto para adultos como para niños.

Nanopartículas en los Chicles: ¿Un Riesgo Oculto?

El E171, o dióxido de titanio (TiO2), es una sustancia utilizada por la industria alimentaria para blanquear productos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos estipula que la concentración de dióxido de titanio los productos alimentarios no debe exceder 1%.

Curiosamente, tienen propiedades distintas de las de la misma partícula tendría con un tamaño más grande, lo que, por ejemplo, sirve para potenciar el efecto bactericida de la plata. Según la base de datos de StatNano,hay más de 8.700 productos de consumo que contienen nanopartículas, y 339 de ellos son alimentos que comercializan 130 empresas, en 23 países. Algunos de ellos caerán de la lista después de la decisión de Francia de prohibir la utilización del dióxido de titanio en los productos alimentarios, que se etiqueta como E171.

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés), absorbemos alrededor de 1,3 miligramos del nanoaditivo por kilo de peso al día, pero el organismo no dice la cantidad de ingesta oral admisible para el ser humano, algo que, según la investigadora de la Universidad de Zaragoza Reyes Mellada, sería necesario saber. «Está demostrado que hay una bioacumulación de este material en el organismo, ya que no es eliminado al 100%, por lo que la cantidad que se consuma es el primer factor importante a considerar».

«En el caso de un suministro regular de nanopartículas de dióxido de titanio en pequeñas dosis, por ejemplo, pueden afectar a la mucosa intestinal, al cerebro, el corazón y otros órganos internos, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar numerosas enfermedades, así como ayudar en el progreso de procesos de cáncer y tumores. Existen pruebas in vitro e in vivo que confirman los efectos tóxicos de las nanopartículas de dióxido de titanio en el cuerpo humano, alterando el ciclo celular y provocando la constricción de las membranas nucleares y la apoptosis (muerte) de las células de los tejidos», explica la catedrática de la Universidad de Granada Elena Planell.

Todo este lío y cruce de informes, para la catedrática de la Universidad de Granada Elena Planell, se solucionaría con cambios en la legislación, «como se ha hecho ya en Estados Unidos, donde las nanopartículas de dióxido de titanio no se pueden usar en los alimentos si su contenido no excede el 1% del peso total del producto. Que en Europa no esté en vigor este mínimo siembra la duda de que se pueda estar utilizando en cantidades que excedan el nivel deseado. Porque a esta tecnología no hay quien la pare.

Chicle y Control de Peso: ¿Realidad o Ficción?

Existe la creencia popular de que sí: masticar chicle ayuda a controlar el peso. Algunos experimentos han tratado de comprobar si masticar chicle antes de comer reduce la motivación para comer, disminuye el hambre y la ingesta de energía. Atribuir funciones “saludables” a las golosinas (chicles incluidos) que van más allá de lo lúdico, no es novedad.

Los resultados de los experimentos del Instituto de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, sobre los efectos del chicle en la regulación del apetito son positivos. Los autores observaron una reducción pequeña pero indicadora en la ingesta de aperitivos (consumo 10% menor) entre quienes comieron chicle entre horas en comparación con quienes no lo hicieron.

Sin embargo, en el estudio llevado a cabo desde el Departamento de Ejercicio y Ciencias de la Nutrición de la Universidad americana de Buffalo, aportan matices a estos resultados. Los autores de esta investigación comprobaron que el sabor del chicle influye en lo que se coma después. Así, evidenciaron que comer chicles de menta no tenía efecto sobre la ingesta total de energía ni sobre el consumo de snacks en comparación con el consumo de chicles de sabor a frutas, o comparado con no tomar goma de mascar.

Otro experimento, realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Glasgow Caledonian, en Reino Unido, aporta un nuevo matiz: observa que la goma de mascar suprime el apetito y el deseo en especial por los aperitivos dulces, pero no por los aperitivos salados ni tampoco por los bocadillos salados. Estos datos contrastan, en cierta medida, con los del Departamento de Alimentos y Nutrición de la Universidad norteamericana de Purdue, que no apoyan un efecto reductor sobre el apetito, ni sobre la ingesta a corto plazo al masticar chicles edulcorados, ni dos horas después de la comida ni al masticarlos cuando se tiene hambre.

La mayoría de las investigaciones coinciden en que comer chicle puede reducir la ansiedad y la probabilidad de picar y, en consecuencia, que se puede contemplar como un elemento dentro de las estrategias de control de peso. No obstante, no se puede trasladar el mensaje erróneo y nada fundamentado de que comer chicle adelgaza porque no es cierto.

Sabor del Chicle e Ingesta de Alimentos

Mascar chicles con sabor a menta puede disuadir del consumo de frutas, como ejemplo de alimentos saludables. Al frescor propio del sabor se suma el efecto reductor del gusto de estos chicles, que podría explicar la menor apetencia por las frutas. El hecho de comer menos frutas de las recomendadas puede afectar de forma negativa a la calidad de la dieta. Además, los participantes que tomaron chicle durante una semana consumieron menos comidas, si bien esto no se tradujo en menor aporte energético dado que ingerían más energía por comida con un peor perfil nutricional.

Los productos que llevan añadidos polioles pueden provocar un efecto laxante, ya que estos edulcorantes se absorben de forma lenta e incompleta en el intestino. Su efecto laxante se manifiesta más rápido y es más intenso en los niños debido a su menor peso corporal.

Preguntas Frecuentes Sobre los Dientes y los Chicles

Aquí un recopilatorio de todas vuestras consultas relacionadas con los dientes:

• ¿Comer mucha fruta desgasta los dientes? No hay pruebas de que comer fruta desgaste más los dientes que comer cualquier otro alimento de la misma textura. Para evitar riesgos, es recomendable lavarse los dientes o enjuagarse la boca después de comer frutas ricas en azúcares o ácidos.
• ¿Mascar chicle daña la dentadura? Si no se realiza de forma compulsiva y el chicle no tiene azúcar, no tiene por qué ser perjudicial para la salud dental. Pero si se hace durante muchas horas y habitualmente puede producirse una descalcificación de las piezas dentales. Además, los chicles con azúcar favorecen la aparición de caries.
• ¿Funciona el carbón activado como producto de blanqueamiento dental? No hay evidencias de que este sea realmente eficaz para conseguir unos dientes más blancos. De hecho, podría ser perjudicial para nuestra salud dental por su potencial abrasivo.
• ¿Por qué nos duelen los dientes al beber algo frío? Puede suceder con el paso del tiempo a raíz de la sensibilidad dental, la desmineralización de los dientes. Lo que sucede es que van quedando al descubierto determinadas zonas, desprotegiendo partes del diente de mayor sensibilidad, como el paquete pulpar.

Consejos para Mantener una Boca Sana

Con las vacaciones, en ocasiones abandonamos nuestro lugar habitual de residencia y, también, la limpieza de nuestra boca. Si además incorporamos más alimentos azucarados, como los helados, podemos encontrarnos con un problema de salud dental a la vuelta del verano. Por ello, es muy importante no desatender el cuidado de nuestros dientes y encías en ningún momento. Aunque no sea posible tener acceso a un cepillado diario de los dientes, “conviene que nos enjuaguemos la boca con agua después de comer”. El experto también aconseja consumir caramelos o chicles con xilitol (aunque como contamos en Maldita.es, con moderación) porque “propician la secreción de la saliva y ayudará a retirar los restos de alimentos”.

Tabla Resumen: Beneficios y Riesgos del Chicle

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