A menudo calificado como "mala hierba", el diente de león no es en realidad tan "malo" como se supone. Muy común en vuestros jardines, es menos conocido por sus beneficios, injustamente. El nombre científico de esta especie es Taraxacum officinale.
Ilustración de Taraxacum officinale
¿Qué es el Diente de León?
El diente de león (Taraxacum officinale Weber) es una planta cuyo uso medicinal está documentado desde principios del siglo XI. Es una planta herbácea, perteneciente a la familia de las compuestas, que no suele crecer más allá de los 35 cm de alto. Presenta un rizoma cónico, corto y bastante ramificado, de sabor agridulce.
Sus hojas son profundamente dentadas y forman una roseta en la base desde donde crecen los tallos floríferos que son huecos y erguidos y acaban en un capítulo floral de color amarillo. Estas flores comestibles fructifican en forma de aquenio formando una esfera de vilanos (conjunto de pelos plumosos) blancos y sedosos que vuelan con el aire ayudando así a que se disemine su semilla; en algunas regiones los niños del campo acostumbran a soplar sobre los aquenios para hacer volar los vilanos a los que llaman angelitos.
Semillas del diente de león
Origen y Distribución
El hábitat originario del Diente de León (Taraxacum officinale) se encuentra en Europa y Asia, pero gracias a su gran capacidad de adaptación, esta planta se ha extendido por todos los continentes. Aunque es originaria de Europa y Asia, en la actualidad se puede encontrar por todo el mundo.
Crece tanto en praderas como en terrenos baldíos, cunetas de las carreteras y hasta en las macetas, siendo considerada a menudo como una mala hierba. Es una planta perenne cuyas raíces se anclan profundamente en el suelo, hasta 50 centímetros, permitiéndole resistir las regiones frías afectadas por los períodos de heladas.
Nombres Comunes
El nombre más utilizado para esta planta es el de diente de león por la apariencia de sus hojas, que recuerdan a los dientes triangulares, afilados y desiguales del león. Sin embargo tiene una gran cantidad de nombres comunes como diente de dragón, achicoria, chicoreta, amargón, meacamas, lechuguilla, litariega, taraxacón, serraja, pelosilla, corona de fraile, chinita de campo, flor de macho, entre otros.
Identificación del Diente de León
Es especialmente reconocible por su aspecto. El diente de león no solo se compone de una, sino de una multitud de flores amarillas, que forman una inflorescencia. Después de la floración, sus flores toman la forma de una bola blanca de aspecto algodonoso. En realidad, se trata de sus frutos, con los que a menudo uno se divierte soplando para verlos volar.
La magia del diente de león
Una características que nos permite reconocer el Diente de León es que todas las partes de la planta, en su interior, presentan una sustancia blanca y pegajosa llamada látex.
¿Por Qué se Considera una "Mala Hierba"?
En jardinería, el diente de león es claramente visto como una adventicia, en otras palabras, una mala hierba. Para desesperación de los jardineros y de los más perfeccionistas, el diente de león crece justo donde le parece sin que haya que invitarlo. Puede que sea una mala hierba para algunos, pero no para todo el mundo.
El Diente de León es Comestible
De hecho, para sorpresa de muchos, ¡esta planta es comestible! En lugar de eliminarla, puedes cosecharla. En el diente de león, ¡todo se come! Desde la raíz hasta la flor.
Recolección
La recolección de las flores y las hojas de diente de león se realiza en primavera, entre mediados de abril y mediados de mayo. Al final de la temporada, las hojas se vuelven más oscuras, su textura más dura y su sabor más amargo. En cuanto a sus raíces, se recogen durante el inicio del otoño.
Valor Nutricional del Diente de León
El diente de león es una mina de nutrientes y de principios activos de todo tipo.
El diente de león contiene muchos nutrientes, entre los que destacan sus vitaminas y minerales. Entre las propiedades principales que contiene, podríamos destacar los minerales como hierro, potasio, calcio, zinc, magnesio y fósforo y las vitaminas como la vitamina K y vitamina C, además de contener grandes cantidades de betacaroteno, la provitamina A que una vez asimilada por el organismo se transforma en vitamina A, y proteínas.
Así como contienen altos niveles del antioxidante betacaroteno, que se sabe que proporcionan una fuerte protección contra el daño celular y el estrés oxidativo. También son ricos en antioxidantes llamados polifenoles, que se encuentran principalmente en la flor, pero también están presentes en las raíces, hojas y tallos.
Beneficios del diente de león
Beneficios para la Salud del Diente de León
El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta ampliamente utilizada en la medicina tradicional por sus múltiples propiedades terapéuticas.
- Salud del Hígado y Desintoxicación: Se cree que el diente de león ayuda a mejorar la función hepática y apoya los procesos de desintoxicación del hígado.
- Apoyo al Sistema Digestivo: Puede ayudar a aliviar problemas digestivos como la indigestión, el estreñimiento y la hinchazón.
- Propiedades Diuréticas: Ayuda a reducir la retención de agua y puede ser beneficioso en casos de presión arterial alta o enfermedades renales.
- Acción Anti-inflamatoria y Antioxidante: Puede ayudar a aliviar condiciones inflamatorias como la artritis y proteger las células del daño.
- Control de Niveles de Azúcar en Sangre: Algunos estudios sugieren que puede ayudar a mantener niveles estables de azúcar en sangre, lo que es beneficioso para personas con diabetes tipo 2.
- Salud del Corazón: Puede contribuir a disminuir los niveles de colesterol LDL («malo») y mejorar la salud cardiovascular.
- Apoyo al Sistema Inmunológico: Sus compuestos pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico, protegiendo contra infecciones.
- Cuidado de la Piel: Aplicado tópicamente, el diente de león puede ayudar a tratar afecciones de la piel debido a sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
Formas de Consumo del Diente de León
Ahora ya conoces todas las formas que puede adoptar el diente de león. Ahora es momento de elegir cuál (o cuáles) te conviene(n).
- Raíz: Carnosa y amarga, puede comerse cruda o asada a la sartén, lo cual disminuye su amargor.
- Brotes Tiernos: Recolectados antes de la floración, son tiernos y se consumen principalmente en ensaladas.
- Capullos Florales: Pueden conservarse en vinagre y consumirse como alcaparras o también salteados en la sartén.
- Hojas: Tienen un agradable sabor amargo, más fuerte en las hojas viejas y más suave en las jóvenes; normalmente las hojas jóvenes se comen crudas en ensalada, las más viejas salteadas con ajo o cebolla, solas o acompañadas por otras verduras o chorizo y panceta.
- Infusiones y Tés: Preparados con las hojas o raíces secas.
- Tinturas y Extractos: Concentrados para facilitar su dosificación.
- Suplementos Alimenticios: Cápsulas o comprimidos que contienen extracto de diente de león.
- Aplicaciones Tópicas: Ungüentos o cremas para uso en la piel.
Es la ocasión de descubrir el diente de león en su versión seca. ¿Y qué mejor en ese caso que beberlo en decocciones o en infusiones? Para ello, basta con poner el equivalente a una cucharada de raíces o de hojas de diente de león en 200 ml de agua, y dejar que infusione durante unos diez minutos.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Otra variante del diente de león es el polvo. Se trata de sus hojas o raíces que se han secado y luego triturado finamente hasta obtener una textura de polvo.
El diente de león también puede ser utilizado en tintura madre. Esta técnica consiste en macerar la planta fresca en una solución hidroalcohólica, que permitirá extraer los compuestos. El líquido obtenido después de la filtración estará fuertemente cargado de principios activos.
Los suplementos alimenticios se consumen cada vez más por su practicidad y su rapidez de toma. El diente de león no es una excepción. Se compone del polvo de diferentes partes de la planta, y tiene la ventaja de no dejar un sabor amargo en la boca.
Dosificación
Como hemos visto, el diente de león se puede consumir en varias formas, por lo cual es importante respetar la posología indicada si deseas aprovechar sus propiedades.
Actualmente, no existen pautas claras de dosificación para los suplementos de diente de león, ya que la investigación es limitada. Diferentes formas de diente de león requieren diferentes dosis sugeridas.
| Forma de Diente de León | Dosis Sugerida |
|---|---|
| Hojas frescas | 4-10 gramos, diariamente |
| Hojas secas | 4-10 gramos, diariamente |
| Tintura de hojas | 0,4-1 cucharadita (2-5 ml), tres veces al día |
| Jugo de hoja fresca | 1 cucharadita (5 ml), dos veces al día |
| Extracto líquido | 1-2 cucharaditas (5-10 ml), diariamente |
| Raíces frescas | 2-8 gramos, diariamente |
| Polvo seco | 250-1.000 mg, cuatro veces al día |
Cómo Elegir y Conservar el Diente de León
En la cocina, se recomienda elegir los brotes tiernos de diente de león en primavera. Serán más tiernos y menos amargos. Si los recoges tú mismo, asegúrate de elegir lugares poco expuestos a la contaminación. En los suplementos alimenticios a base de diente de león, siempre es preferible asegurarse de la calidad de los productos.
En cuanto a la conservación, el diente de león fresco se conserva idealmente alejado de la luz que tiende a hacer que sus hojas se pongan amarillas. Es preferible guardarlo en el refrigerador, en el cajón de las verduras, por ejemplo. Al estar fresco, debe consumirse rápidamente, en 2 a 3 días. Si deseas consumirlo por más tiempo, considera secarlo o congelarlo.
Riesgos y Precauciones
Por precaución, se desaconseja el consumo de diente de león en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en niños pequeños. Antes de cualquier uso de esta planta, se recomienda contar con el consejo de un profesional de la salud.
El consumo de diente de león puede causar la aparición de ciertos efectos secundarios: dolores de estómago, erupciones cutáneas, diarrea. Además, algunas personas pueden ser alérgicas, especialmente al látex presente en su tallo y sus hojas.
Dado sus propiedades, el diente de león puede interactuar con ciertos medicamentos. Así, si estás bajo tratamiento diurético, si consumes medicamentos para la diabetes, el reflujo gastroesofágico, o incluso anticoagulantes y otros productos que contienen litio, evita tomar diente de león.