La idea de hacer crecer dientes nuevos es un sueño para muchos, especialmente para los dentistas. Katsu Takahashi, jefe del departamento de odontología y cirugía oral del Instituto de Investigación Médica de Osaka, y su equipo están trabajando para hacer realidad este sueño con un nuevo fármaco. Este fármaco ha demostrado la capacidad de hacer crecer nuevos dientes en experimentos con animales y pronto comenzará los ensayos clínicos en humanos.
Si todo sale según lo previsto, el medicamento podría estar disponible en las farmacias en 2030. Este avance se inspira en la capacidad de animales como los tiburones, que pueden regenerar su dentadura constantemente a lo largo de su vida.
¿Adiós a los implantes? Analizan fármaco que regenera los dientes y así es como funcionaría
Los tiburones pueden regenerar sus dientes continuamente, inspirando la investigación en regeneración dental humana.
El Desafío Humano: Dos Juegos de Dientes No Son Suficientes
A diferencia de los tiburones, los humanos solo pueden desarrollar dos juegos de dientes: los de leche y los permanentes. Aunque los investigadores sugieren que podríamos tener las 'yemas' para un tercer juego, la realidad es que, al perder un diente debido a caries o piorrea, debemos recurrir a prótesis o implantes costosos.
Además, aproximadamente el 1% de la población sufre de anodoncia, una afección congénita que resulta en un número de dientes inferior al normal. Los pacientes con anodoncia y otras condiciones similares, como la oligodoncia, enfrentan dificultades con habilidades básicas como masticar, tragar y hablar desde una edad temprana, lo que puede afectar negativamente su desarrollo.
La anodoncia es una condición que impide el desarrollo completo de la dentadura.
Curiosamente, un porcentaje similar de la población sufre de hiperdoncia, una enfermedad congénita opuesta a la anodoncia, que causa el crecimiento de un número de dientes superior al normal. El equipo de Takahashi afirma que uno de cada tres pacientes con hiperdoncia manifiesta el crecimiento de una tercera dentadura, lo que sugiere que nuestra capacidad para generar un tercer juego se perdió con el tiempo.
El Fármaco Regenerativo: Un Nuevo Comienzo
Ya desde principios de este siglo se han realizado experimentos con ratones genéticamente modificados que demuestran que eliminar ciertos genes provoca un crecimiento menor de dientes. "El número de dientes varía gracias a la mutación de un solo gen. Si lo convertimos en el objetivo de nuestra investigación, debería haber una manera de cambiar el número de dientes [que tiene la gente]", comentó Takahashi en aquel momento.
Estas investigaciones revelaron la existencia de una proteína llamada USAG-1, responsable de limitar el crecimiento de los dientes. Takahashi y su equipo se centraron en el USAG-1 y desarrollaron anticuerpos capaces de bloquear la función de la proteína. En 2021, publicaron un artículo que mostraba los resultados de las pruebas de este medicamento con animales que congénitamente mostraban un número bajo de dientes.
Nuevo diente en un ratón tratado con el medicamento.
El medicamento fue un éxito, logrando producir nuevos dientes en hurones entre los dientes frontales ya existentes. Los nuevos dientes tenían la misma forma que los anteriores, lo que llevó a los investigadores a creer que el medicamento indujo la generación del tercer juego de dientes en los animales.
Ensayos Clínicos en Humanos: El Siguiente Paso
El siguiente paso para el equipo es preparar el fármaco para su uso humano. Los ensayos clínicos están previstos para comenzar en julio de 2024, y los investigadores creen que el medicamento estará listo para su uso general en 2030. El investigador Katsu Takahashi afirma: "Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento" y aspira "a que llegue el momento en que la medicina para el crecimiento dental sea una tercera opción junto a las prótesis dentales y los implantes".
El primer fármaco del mundo capaz de regenerar los dientes comenzará a probarse en humanos en septiembre. Los ensayos tendrán lugar en el Hospital Universitario de Kioto entre septiembre y agosto de 2025, con 30 varones de entre 30 y 64 años a los que les falte al menos un diente. Después de confirmar la seguridad del medicamento, la segunda fase de las pruebas se dedicará a tratar a pacientes con deficiencia dental congénita, limitando el tratamiento a sujetos de entre 2 y 7 años a los que les falten al menos cuatro dientes desde el nacimiento.
Alternativas a los Implantes: La Medicina Regenerativa en Acción
La regeneración dental es el conjunto de técnicas de medicina regenerativa que buscan reemplazar dientes dañados o perdidos mediante su recrecimiento natural, en vez de usar implantes o prótesis artificiales. A diferencia de especies como los tiburones, los seres humanos solo tenemos dos juegos de dientes: los de leche y la dentición permanente. Si perdemos un diente adulto por caries, traumatismo o enfermedad periodontal, nuestro cuerpo no lo reemplaza porque carecemos de las células progenitoras capaces de generar nuevas piezas en la adultez.
Como dentista, sé bien que estas soluciones, aunque efectivas, no son ideales. Un implante requiere cirugía invasiva y nunca iguala al 100% la función de un diente natural; una prótesis puede ser incómoda; y los empastes y endodoncias prolongan la vida del diente pero no lo curan por completo.
¿Cómo Funciona el Nuevo Medicamento?
A través de un anticuerpo, lograron bloquear la expresión de este gen en ratones y hurones. Así consiguieron inducir el crecimiento de nuevos dientes. El tratamiento fue un éxito en animales que habían perdido piezas dentales por accidente o habían nacido sin ellas. Los investigadores esperan poner a la venta un fármaco en 2030
La clave del tratamiento está en un gen, USAG-1. A través de un anticuerpo, lograron bloquear la expresión de este gen en ratones y hurones. Así consiguieron inducir el crecimiento de nuevos dientes.