¿Por qué se caen los dientes de leche? ¿Por dar paso a la dentición definitiva? Detrás de este hecho hay más detalles que seguro desconoces. La pérdida de piezas dentales no resulta alarmante cuando nos referimos a la dentición primaria. Pero, ¿qué hay de esos dientes que se pierden ya en la edad adulta? Vamos a explorar las causas y cómo prevenir la caída de los dientes tanto en niños como en adultos.
Dientes de Leche: Un Proceso Natural
Los dientes de leche, también llamados primarios o temporales, se empiezan a desarrollar durante la gestación, en el vientre materno. Normalmente comienzan a salir sobre los 6 meses y es a los 3 años cuando los niños y las niñas tienen la dentición completa. Pero, una vez acabado este proceso, ¿por qué se caen los dientes de leche?
Si tienes hijos o hijas pequeños es probable que alguna vez te hayas hecho esta pregunta queriendo profundizar un poco más en el tema. Mientras crecemos, todo nuestro cuerpo se ve afectado, y los órganos y las partes que lo forman se van desarrollando en mayor o menor medida. Como el maxilar inferior y superior siguen creciendo hasta que nos convertimos en adultos, es necesario que se formen nuevos dientes definitivos que reemplacen a los de leche.
Los dientes de leche son demasiado pequeños y frágiles para cubrir las necesidades de los adultos, pero son fundamentales para los más pequeños. El reemplazo de los dientes de leche comienza alrededor de los 5 o 6 años, aunque hay niños que lo experimentan con 4 años y otros con 7. En este sentido, un bebe al que le erupcionaron más tarde los primeros dientes, también tendrá un leve retraso en el cambio a los definitivos, siendo de lo más normal.
Los dientes de leche se caen porque se debilita su raíz y los empujan los dientes permanentes, que van creciendo poco a poco junto a las encías. En primer lugar suelen caerse los dientes de leche inferiores. Los incisivos centrales de los 5 años a los 6, los incisivos laterales sobre los 6 años y medio. Los caninos y primeros molares sobre los 9-10 y los segundos molares sobre los 11 años.
No debemos esperar a tener los dientes definitivos para preocuparnos por la higiene oral y para inculcar a los más pequeños la importancia de la misma. Las rutinas diarias de limpieza deben comenzar desde bebés. Así les ayudaremos a adquirir buenos hábitos y a prevenir problemas dentales de adultos.
Causas de la Pérdida de Dientes en Adultos
La pérdida de un diente natural tiene serias implicaciones en la salud bucodental, así como repercusiones estéticas y emocionales en la persona que la padece. El edentulismo es un término que se asocia con frecuencia a una edad avanzada. Sin embargo, la pérdida de piezas dentales en la dentición permanente puede producirse también en personas jóvenes. Estas son algunas de las causas:
- Traumatismos y fracturas dentales: La pieza dental se cae sola o las circunstancias obligan a su extracción para garantizar la buena salud del conjunto de la boca.
- Enfermedades periodontales: El avance silencioso de algunas enfermedades bacterianas como la periodontitis complica el diagnóstico temprano.
- Bruxismo: A largo plazo, el rechinar de los dientes también genera problemas de sujeción y desgaste.
- Presencia de caries: Cualquier infección en la boca es un riesgo para la salud.
- Causas congénitas o adquiridas: Algunas personas presentan mayor predisposición que otras a sufrir enfermedades bucodentales. Otras padecen de agenesia dentaria, es decir, la formación incompleta de la dentadura permanente.
Factores desencadenantes como los traumatismos o la herencia genética tienen difícil abordaje desde el punto de vista de los tratamientos preventivos. No obstante, las causas más frecuentes están relacionadas con un déficit en la higiene bucal, los malos hábitos, las dietas poco saludables y las escasas visitas a la consulta del dentista.
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Consecuencias de la Pérdida de Dientes
La pérdida de dientes puede llevar a varias complicaciones:
- Disfunciones en la mordida: Los dientes adyacentes al espacio edéntulo tienden a desplazarse para ocuparlo. Esto provoca problemas de alineamiento que, conforme evolucionan, van transformando la oclusión.
- Predisposición a las infecciones: Un espacio hueco en la dentadura es una puerta abierta a gérmenes y bacterias.
- Funcionalidad deficiente: La dentadura tiene un papel fundamental en la masticación y la deglución.
- Dificultades en el habla: La pronunciación de algunos fonemas exige una determinada posición de la lengua con respecto a los dientes.
- Problemas estéticos y emocionales: La falta de dientes afea la sonrisa y envejece la expresión facial.
En 1972 el doctor Ellsworth Kelly definió con precisión las características de la evolución de algunos maxilares superiores edéntulos. Cuando se pierden todos los dientes de la arcada superior es habitual que se produzca una reabsorción de la masa ósea que alcanza también al labio y acaba por hundirse, haciendo que la boca parezca más ancha.
¿Qué Hacer Si Se Me Caen Los Dientes?
En casos de pérdida total de dientes, se puede realizar una cirugía compleja con implantes dentales a la que llamamos carga inmediata. Es una cirugía muy gratificante porque el paciente, en un mismo día, pasa de verse con una mala salud oral a verse con dientes fijos y poder reír de nuevo con seguridad. Con lo que, en un día recuperan salud y autoestima.
Proceso de Carga Inmediata
- En el mismo día, se extraen los dientes, se colocan los implantes necesarios y planificados para cada caso.
- Ese mismo día se colocan dientes fijos atornillados sobre esos implantes (si el caso lo permite).
- La cirugía se realiza con sedación, con la colaboración de un médico anestesista.
- Por la tarde, se colocan los dientes fijos atornillados, provisionales.
- A los tres meses, se hacen los moldes y pruebas necesarias para colocar los dientes definitivos.
Inicialmente, se toman moldes de la situación actual, TAC, radiografía panorámica y fotos para un estudio previo de la planificación. Esto permite simular la cirugía virtualmente antes de realizarla en el paciente.
El proceso completo dura aproximadamente tres meses, con revisiones cada seis meses para controlar que todo vaya correctamente. Los implantes se pueden colocar en cualquier persona, independientemente de la edad. En el caso de enfermedades como la diabetes, hipertensión o enfermedades cardíacas, simplemente hay que tenerlas controladas antes de proceder a la cirugía.
Las molestias asociadas al procedimiento son mínimas. Se aplica anestesia local durante la intervención, para que el paciente no note ningún tipo de dolor, y se controla con la medicación necesaria.
Hábitos Preventivos Para Evitar La Caída de Los Dientes
La mejor manera de abordar los riesgos del edentulismo es adelantarse al problema. Tanto las repercusiones funcionales como las estéticas suponen una pérdida de calidad de vida en los pacientes que han perdido una o más piezas dentales:
- Aplicar una correcta higiene bucal: Hay que lavar los dientes entre dos y tres veces al día, preferentemente después de las comidas. También es aconsejable pasar el hilo dental para eliminar cualquier resto de alimentos.
- Seguir una dieta equilibrada: Una alimentación deficiente en vitaminas y minerales, especialmente en vitamina D y en calcio, puede debilitar la estructura ósea de la boca.
- Dejar de fumar: El tabaquismo tiene consecuencias importantes sobre la boca, incluyendo un mayor riesgo de enfermedades periodontales y cáncer oral.
- Visitar al dentista periódicamente: Acudir al dentista con regularidad para una revisión y una limpieza profesional ayuda a mantener la boca sana y detectar problemas a tiempo.
Vigila la dieta y no abuses de los alimentos ricos en azúcares. Presta atención a los cambios. Si practicas deportes de contacto o con un alto riesgo de impactos y caídas, utiliza los complementos adecuados para proteger tu dentadura.
Opciones de Tratamiento Tras la Pérdida Dental
La planificación del tratamiento bucodental adecuado pondrá fin a las consecuencias directas del edentulismo y a los riesgos médicos asociados. Algunas opciones incluyen:
- Implantes dentales: Es la cirugía empleada para la reconstrucción de la dentadura.
- Sobredentadura: Otra alternativa de prótesis removible que va colocada sobre los implantes y la mucosa oral.
- Puentes o prótesis dentales fijas.
- Dentaduras postizas.
No pierdas nunca la sonrisa. La caída de un diente, sea de forma accidental o como consecuencia de unas malas prácticas de higiene, tiene solución.
Tabla resumen de la caída de los dientes de leche:
| Diente de leche inferior | Edad de caída |
|---|---|
| Incisivos centrales | 5 años y medio - 6 años |
| Incisivos laterales | 6 años y medio |
| Caninos y primer molar | 9 años y medio |
Con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista, es posible mantener una sonrisa saludable y evitar la pérdida de dientes.