Sonreír, hablar, comer o beber son acciones que se consiguen gracias a una de las partes más pequeñas de nuestra anatomía: la boca. La cavidad oral está compuesta a su vez, de muchas otras partes cada una con sus características y funciones propias, que trabajan de forma conjunta. Es lo que se conoce como anatomía dental. Los dientes son cada una de las estructuras duras y de color blanco que se encuentran dentro de la cavidad oral, ancladas a los huesos maxilares.
Comúnmente, los dientes se conocen por ser una de las partes más duras del cuerpo humano. Los dientes conforman uno de los órganos anatómicos más complejos morfológica y funcionalmente hablando. En este artículo descubrirás en profundidad qué son los dientes y cuáles son sus funciones.
Anatomía y generalidades del diente
¿Qué son los dientes?
Empecemos por el principio: ¿qué son los dientes? Son órganos duros y blanquecinos que se encuentran en la boca. Como cualquier otro órgano, los dientes tienen distintas partes. Cada una de ellas tiene su función y trabajan de manera conjunta para que nosotros podamos masticar y digerir los alimentos.
Los dientes se encuentran en la cavidad bucal y son indispensables para triturar y desagarrar la comida. Están fijados a los maxilares superior e inferior (mandíbula), incluidos en los denominados procesos alveolares mediante prolongaciones llamadas raíces.
La fisiología dental, llamada también oclusión, se encarga, además de analizar, la forma, posición, número y el desarrollo de los dientes de las personas, incluido los arcos dentarios.
Estructura del Diente
El diente tiene una parte visible y otra que no lo es. Los dientes están formados por dos tejidos: corona y raíz. La parte visible en la boca está formada por la corona, que es dura y fuerte. La forma de esa corona es lo que determina la función del diente. La raíz es parte del diente que se encuentra bajo los alvéolos maxilares. Es la parte del diente que se inserta en el hueso y forma las dos terceras partes de la pieza dental. No es visible porque se encuentra por debajo de la línea de la encía.
Nuestros dientes no son solo piezas blancas que nos ayudan a comer. Cada uno tiene una estructura muy precisa, formada por varias capas y tejidos que trabajan en conjunto para darnos una sonrisa fuerte y sana.
Cada diente está compuesto por varios estratos de tejido, cada uno con funciones específicas:
- Esmalte: Es la parte externa del diente y el tejido más duro de nuestro organismo, gracias a la hidroxiapatita, el mineral más duro del cuerpo humano. La corona está cubierta con el esmalte dental. Este es una capa muy dura formada por cristales, traslúcida e insensible al dolor. Es el componente más exterior y duro, que recubre y protege la corona del diente. Su función principal es proteger al diente de posibles golpes o heridas producidas al masticar. El esmalte es una capa mineralizada que recubre externamente la corona. No puede ser reparado puesto que sólo se forma una vez y ya no se renueva. Es la única estructura mineralizada que no deriva de tejido conjuntivo sino que lo hace de un epitelio. Se considera como parte más dura del organismo ya que está formada en un 99 % por fosfato de calcio en forma de cristales de hidroxiapatita. Su grosor es mayor en las zonas expuestas encargadas de la trituración, pudiendo llegar hasta 2,5 mm en humanos.
- Dentina: Bajo el esmalte se encuentra la dentina, que es una capa muy fina y está conectada directamente con la pulpa dental. Es la capa del diente que está justo debajo del esmalte y la responsable del color del diente. Tiene varias propiedades, como la dureza, permeabilidad, radiopacidad, traslucidez, elasticidad y, como ya hemos señalado, el color. La dentina es el material calcificado que forma la mayor parte del interior del diente. Se dispone bajo el esmalte y bajo el cemento. Contiene un 80 % de cristales de hidroxiapatita, menos que el esmalte, pero más que el cemento y el hueso. La dentina deja una cavidad interna en el diente ocupada por tejido conectivo, denominado pulpa o cavidad pulpar. La dentina no posee células y su formación se debe a los odontoblastos, los cuales forman una sola capa de células cilíndricas altas dispuestas en el límite entre la dentina y la pulpa. Las estrías que se observan en secciones de diente, y que aparecen en la dentina, se deben a oleadas de secreción por parte de los odontoblastos de material que forma la dentina. Cuando se observa a mayores aumentos, la dentina muestra una gran cantidad de canalículos dispuestos de manera radial que son los restos de los huecos que crearon las prolongaciones de los odontoblastos durante la liberación de material para formar la dentina.
- Pulpa dental: Debajo de la dentina se encuentra la pulpa, una de las zonas más importantes del diente. Está formada por un tejido blando y suave que contiene el sistema nervioso y los vasos sanguíneos. En la raíz se encuentra la pulpa. La pulpa dental es tejido más interno del diente, formado por los vasos sanguíneos y los nervios. La pulpa o cavidad pulpar está delimitada por la dentina y la forma un tejido conectivo laxo muy vascularizado e inervado por numerosos nervios. Tanto vasos sanguíneos como nervios entran al hueso por una abertura en los ápices de las raíces denominada orificio radicular.
- Cemento: También encontramos aquí el cemento, que es el tejido que cubre la raíz y ayuda a que se ancle en el hueso. El cemento es una capa de material muy similar al hueso que cubre la raíz del diente, pero a diferencia del hueso carece de vasos sanguíneos. Es la capa responsable de fijar el diente a la pared alveolar ósea gracias a la emisión de fibras de colágeno que actúan a modo de anclajes. Estas fibras colágenas, conocidas como fibras de Sharpey, presentan una dirección oblicua desde su punto de anclaje en el cemento hasta su unión con el hueso.
- Encías: El borde de las encías es el punto donde los dientes y la encía se unen. Normalmente, es visible y necesita una buena limpieza y cuidado. Es la línea que hay entre los dientes y las encías. Esta mucosa protege nuestros dientes de posibles microorganismo o bacterias que habitan en nuestra boca. El color de las encías indica el estado de salud de nuestra boca.
Tipos de Dientes y sus Funciones
Cada uno de nuestras piezas dentales tienen una función distinta, según su morfología. Como ya sabrás, un humano cuenta con 32 dientes en su cavidad oral, todos ellos con nombres y funciones distintas. Para diferenciarlos, en el artículo de hoy queremos hablarte en profundidad de las partes del diente, cómo es su estructura interna y externa, además del nombre o función que tiene cada diente en nuestra boca. Los dientes componen el sistema dentario.
Hay distintos tipos de dientes que se denominan según la forma y posición. En humanos adultos hay 2 incisivos mediales, 2 incisivos laterales, 2 caninos, 4 premolares y 6 molares, en cada maxilar. Cada uno de ellos está especializado, los incisivos para cortar, los molares para triturar.
Se pueden clasificar según sus características físicas y funcionales:
- Incisivos: Son los dientes anteriores, con bordes afilados, que cortan los alimentos al ingerirlos. Son los dientes que más enseñamos cuando sonreímos. Están formados por un total de 8 piezas dentales; los incisivos frontales con dos superiores y dos inferiores y los incisivos laterales, con 2 piezas arriba y dos abajo. De hecho, son los dientes más fáciles de identificar, ya que se encuentran ubicados en la parte frontal de la cavidad oral.
- Caninos: Comúnmente conocidos como colmillos. Son los dientes de forma puntiaguda que ayudan a triturar los alimentos. Tienen bordes afilados en forma cónica y una sola raíz. Se utilizan para desgarrar los alimentos que no pueden ser fácilmente cortados por los incisivos. Estos dientes tienen forma puntiaguda y se les conoce popularmente como colmillos.
- Premolares: Llamados también como dientes bicúspides y tradicionalmente conocidos como muelas. Situados en la parte intermedia de la boca, delante de los molares y detrás de los caninos. Estos dientes tienen dos cúspides puntiagudas en la superficie de masticación. Su función es la de aplastar y triturar los alimentos. Estos dientes presentan dos cúspides puntiagudas en la superficie de masticación y tienen la función de aplastar y desgarrar.
- Molares: Los dientes que usamos para moler la comida, es decir, los dientes protagonistas de nuestra masticación. Conocidos comúnmente como muelas, son las piezas dentales más grandes que tenemos en la boca. Estos dientes se encargan de triturar y moler el alimento en pequeños trozos para que podamos digerirlo fácilmente. Para ello tienen en su superficie varias cúspides anchas. Estos dientes se sitúan en la parte posterior de la boca, justo después de los premolares.
Funciones Generales de los Dientes
- Función masticadora: En nuestro caso, la función principal de los dientes es la de masticación, permitiendo que los alimentos se trituren. Son fundamentales para desmenuzar y triturar la comida, haciéndola más fácil de digerir. Cada diente tiene un rol específico en el proceso de masticación. La digestión comienza en nuestros dientes. En la boca, y gracias a ellos, los alimentos se cortan con los incisivos, se pretituran con los premolares y se trituran con los molares.
- Función fonética y estética: Sonreír, hablar, comer o beber son acciones que se consiguen gracias a una de las partes más pequeñas de nuestra anatomía: la boca. Contribuyen a la capacidad de pronunciar correctamente ciertos sonidos durante el habla. ¿Has oído hablar, alguna vez, a una persona que carece de dientes? Su expresividad, su capacidad de producir sonidos y sus matices se ven claramente perjudicados si estos faltan. De hecho, somos incapaces de pronunciar correctamente muchas palabras si los dientes no se convierten en el punto de apoyo que nuestra lengua necesita. ¿A quién no le gusta una sonrisa?
- Soporte estructural: Desempeñan un papel importante en mantener la estructura adecuada de la boca y la cara, ya que la presencia y la alineación correcta de los dientes ayuda a definir la forma del rostro.
- Salud general: Los dientes sanos son indicadores importantes de la salud general. Los problemas dentales pueden afectar otras partes del cuerpo.
La Importancia de Cuidar tus Dientes
Como hemos mencionado, los dientes no se pueden regenerar, por lo que es esencial dar importancia al cuidado de éstos. Contar con unos dientes sanos es esencial para nuestro bienestar, por ello resulta fundamental cuidarlos durante toda la vida.
Es crucial por varias razones, que abarcan desde la salud general hasta aspectos estéticos y funcionales:
- Prevención de caries: el cuidado dental regular, incluido el cepillado y el uso de hilo dental, ayuda a prevenir la formación de caries. Las caries no tratadas pueden llevar a dolor, infecciones, y eventualmente a la pérdida del diente.
- Prevención de enfermedades de las encías: la acumulación de placa puede causar gingivitis, una inflamación de las encías que, si no se trata, puede progresar a una enfermedad periodontal más grave, como la periodontitis.
- Funcionalidad: los dientes sanos son esenciales para masticar y digerir adecuadamente los alimentos, lo cual es fundamental para la absorción de nutrientes. También son cruciales para la claridad del habla y la pronunciación.
- Estética y autoestima: los beneficios de una sonrisa saludable se pueden ver reflejados en la autoestima y la confianza en uno mismo. Si están bien cuidados y limpios mejoran la estética dental de tu sonrisa, lo que puede influir positivamente en las interacciones sociales y profesionales.