Los peces, un grupo diverso de vertebrados acuáticos, muestran una asombrosa variedad de adaptaciones anatómicas que les permiten prosperar en distintos hábitats. El éxito de la vida de los peces en el medio acuático se debe a su anatomía y adaptaciones fisiológicas que les permiten adaptarse a las propiedades físicas del entorno.
En términos generales, el cuerpo de los peces está formado por una región anterior donde se encuentra la cabeza, seguida del tronco en la parte media y, finalmente, la región caudal.
Para hablar sobre las partes de los peces, lo primero que hay que saber es que la forma y el tamaño de su cuerpo están íntimamente relacionados con el hábitat en donde se encuentran y el estilo de vida que llevan.
Aquí hablaremos de la forma más típica de los peces, la cual corresponde a un cuerpo fusiforme e hidrodinámico, de manera tal que la resistencia que opone al flujo del agua es mínimo y pueden nadar sin problemas en su hábitat.
Los peces se desplazan por movimientos de serpenteo, esto es posible gracias a que por dentro tienen el cuerpo cubierto por fibras musculares en forma de zigzag llamadas miómeros.
Los peces generan una onda de contracciones sucesivas de los miómeros a lo largo del cuerpo, desde la parte anterior hacia la posterior, hasta llegar a la aleta caudal que, con movimientos laterales, impulsa al pez hacia adelante.
Características generales del cuerpo de los peces:
- Planos corporales: Los peces tienen una variedad de diferentes planos corporales.
- Divisiones del cuerpo: Su cuerpo está dividido en cabeza, tronco y cola, aunque los límites no son visibles externamente.
- Forma del cuerpo: El cuerpo es generalmente fusiforme, a menudo se encuentra en los peces de natación rápida un plan hidrodinámico del cuerpo. También pueden ser filiformes (anguiliforme) o vermiforme (forma de gusano). También, los peces son a menudo comprimidos lateralmente (delgados) o deprimidos verticalmente (aplastados).
- Pedúnculo caudal: El pedúnculo caudal es parte angosta que une al cuerpo con la cola.
- Articulación hipural: La articulación hipural es la articulación entre la aleta caudal y la última vértebra. La hipural es a menudo en forma de abanico.
- Fotóforos: Los fotóforos son órganos que emiten luz que aparecen como puntos luminosos en algunos peces. La luz puede ser producida por compuestos durante la digestión de la presa, por parte de células mitocondriales especializadas llamadas fotocitos, o asociada a bacterias simbióticas, y son usados para atraer a la presa o confundir a los depredadores.
- Línea lateral: La línea lateral es un órgano sensorial usado para detectar movimiento y vibración en el agua circundante. En la mayoría de las especies, consiste en una línea de receptores a lo largo de cada lado del pez.
Lampanyctodes hectoris (1) - Opérculo (cubierta de las agallas), (2) Línea lateral, (3) - Aleta dorsal, (4) - Aleta adiposa, (5) - Pedúnculo caudal, (6) - Aleta caudal, (7) - Aleta anal, (8) - Fotóforos, (9) - Aletas pélvicas (pares), (10) - Aletas pectorales (pareadas)
Estructura de la Cabeza
La cabeza incluye el hocico, desde el ojo hasta la parte más anterior de la mandíbula superior, el opérculo o cubierta de las branquias (ausente en tiburones), y la mejilla, la que se extiende desde el ojo al preopérculo. El opérculo y el preopérculo pueden tener o no espinas. En las lampreas, la boca tiene forma de un disco oral. En la mayoría de los peces con mandíbula, sin embargo, hay tres configuraciones generales.
- Posición de la boca: La boca puede estar en el extremo anterior de la cabeza (terminal), puede estar dirigida hacia arriba (superior), o puede estar dirigida hacia abajo o bajo el pez (subterminal o inferior).
- Barbillones: La cabeza puede tener muchas estructuras carnosas conocidas como bigote (también conocidas como barbas), las que pueden ser muy largas.
- Espinas: Muchas especies de peces tienen también protrusiones o espinas en la cabeza.
- Dientes: Muchos peces tienen dientes. Algunos tienen dientes faríngeos ubicados en su garganta. En los tiburones, los dientes son escamas modificadas.
Posiciones de la boca en los peces: (a) - Terminal, (b) - Superior, (c) - Subterminal, inferior
Esqueleto de los Peces
El esqueleto de los peces incluye:
- Notocorda
- Tejido conectivo
- Hueso
- Cartílago
- Escamas no óseas y componentes de los dientes como esmalte y dentina
- Células del sistema nervioso (neuroglia) y radios de las aletas.
El esqueleto axial corresponde al cráneo, columna vertebral, las costillas y los huesos intermusculares, mientras que el esqueleto apendicular las aletas y cintura pectoral.
Esqueleto Axial: Cráneo
El cráneo proporciona soporte y protección al cerebro y órganos del olfato, de la vista y oído. Además une a la parte anterior de los aparatos digestivo y respiratorio (boca y branquias). Se compone de un neurocráneo y un branquiocráneo.
Neurocráneo: Consta de dos partes:
- Huesos interiores (endosteales) que forman un piso y rodean las cápsulas olfatoria, óptica y ótica.
- Huesos dérmicos externos (ectosteales) que forman el techo de la caja cerebral y le dan forma al rostro.
El branquiocráneo se divide en tres regiones: mandibular, hioidea (huesos de la serie opercular) y branquial (arcos branquiales).
Esqueleto Axial: Columna Vertebral
La columna vertebral soporta y protege la médula espinal, la aorta dorsal y vena caudal. Sirve de apoyo a los músculos de la locomoción. Está formada por las vértebras y se divide en dos regiones, precaudal y caudal. El complejo uróforo constituye el término de la región caudal.
Estos elementos óseos forman a lo largo de la columna, una serie de arcos: el arco neural, ubicado sobre el centro de la vértebra y protege a la médula espinal; y el arco hemal, que se ubica debajo de cada centro de las vértebras caudales y encierran la arteria aorta dorsal.
Los rayos de la aleta caudal son soportados por elementos vertebrales alterados (penúltimo, hypurales, epurales y urostolo).
Columna vertebral en vista lateral izquierda. 1: surco para la implantación de las costillas, 2: espina neural, 3: parapófisis, 4: espina hemal, 5: postzigoapófisis ventral, 6: complejo uróforo, 7: prezigoapófisis ventral, 8: prezigoapófisis dorsal, 9: postzigoapófisis dorsal.
Esqueleto Apendicular
El soporte esquelético de las aletas medianas y pares difiere fundamentalmente en que las aletas pectorales y pélvicas poseen un soporte en forma de cinturón, en tanto que las primeras carecen de él.
Tipos de Aletas
Las aletas son estructuras con función locomotora y estabilizadora, son expansiones membranosas sostenidas por radios esqueléticos. Los radios pueden ser cartilaginosos (ceratótricos) u óseos (lepidotricos). Hay aletas pares e impares.
Aletas Dorsales
Están localizadas en la espalda. Sirven para proteger del balanceo y asistir en vueltas y paradas bruscas. Un pez puede tener hasta tres de ellas.
Aleta Anal
Se localiza ventralmente en la superficie posterior al ano. Se usa para estabilizar al pez durante el nado.
En los peces teleósteos cada rayo de las aletas impares se sostiene por tres huesos llamados pterigióporos, uno cartilaginoso (distal) y dos osificados (proximal y medio). El pterigióporo proximal es alargado y se deriva de una espina interneural, en el caso de la aleta dorsal, o de una espina interhemal, en el caso de la aleta anal.
El pterigióporo medio articula y da flexibilidad a los pterigióporos proximal y distal. En aletas de rayos blandos los pterigióporos distales se ubican entre las bases de los rayos. En las aletas con espinas, en cambio, el pterigióporo se puede perder o fusionar con los elementos medios.
Aletas Pectorales
Se ubican a cada lado justo detrás del opérculo, y son homólogas a las extremidades anteriores de los tetrápodos. Su función es la creación de fuerza de elevación dinámica que, por ejemplo, ayuda a los tiburones a mantener la profundidad y permite el vuelo de los peces voladores.
En muchos peces, las aletas pectorales sirven de ayuda para caminar, especialmente en los con aletas con forma lobulada, como en los Lophiiformes y los de la subfamilia Oxudercinae. Algunos rayos de las aletas pectorales pueden estar adaptados en proyecciones dactiliformes (forma de dedo), como en Scorpaeniformes y en Dactylopteridae.
La cintura pectoral de los peces teleósteos, se compone de huesos dérmicos y cartilaginosos. Los huesos de cartílago son el coracoides y los escapulares (pares) y cuatro pares de radiales, mientras que entre los dérmicos se cuentan los postemporales, cleitros, postcleitros y supracleitros (pares).
Aletas Pélvicas
Son también llamadas aletas ventrales. Están ubicadas ventralmente bajo las aletas pectorales. Son homólogas a las extremidades posteriores de los tetrápodos. En los Gobiidae, las aletas pélvicas están generalmente unidas formando un disco succionador, que puede ser usado para adherirse a objetos.
La cintura pélvica de los peces teleósteos consiste en un par de huesos de cartílago, los basipterigios, que pueden encontrarse separados o fusionados en forma variada. Fijos posteriormente a cada basipterigio están los radiales que sostienen los radios de la aleta pélvica de cada lado de los peces óseos inferiores.
En los peces óseos superiores (Teleostei) los radiales pélvicos desaparecen y los radios de la aleta se articulan directamente en los basipterigios.
Aleta Caudal
Es la aleta de la cola, ubicada en el final del pedúnculo caudal. Según su forma se clasifican en:
- Heterocerca: La columna vertebral se extienden a lo largo de un lóbulo de la cola, por lo tanto, la cola es asimétrica.
- Epicerca: El lóbulo superior es más largo (como en los tiburones).
- Hipocerca: El lóbulo inferior es más largo (como en los peces voladores).
- Protocerca: La cola caudal se extiende alrededor de la columna vertebral, presente en embriones de peces y los Myxinoidea. No se debe confundir con una cola continua formada por la aleta caudal que se encuentra unida a las aletas dorsales y anales.
- Dificerca: Aleta caudal trilobulada, se encuentra en celecantos y peces pulmonados donde las vértebras se extienden hasta el final de la cola.
- Homocerca: Las vértebras no se extienden hacia ningún lóbulo y la cola es más o menos simétrica.
Tipos de aleta caudal: (A) - Heterocerca, (B) - Protocerca, (C) - Homocerca, (D) - Dificerca
Aleta Adiposa
Es una aleta suave y carnosa encontrada sobre la espalda detrás de la aleta dorsal y justo anterior a la aleta caudal. Está ausente en muchas familias de peces, pero se encuentra en Salmonidae, Characidae y Siluriformes.
Piel y Escamas
El cuerpo externo de muchos peces está cubierto con escamas. Por otra parte, algunas especies están cubiertas por scutum que es: un plato óseo a modo de escudo, o una escama espesada modificada que a menudo está volcada o espinada, o una escama (ruda y fuertemente ranurada) proyectada, normalmente con la línea lateral o en el pedúnculo caudal formando quillas caudales o a lo largo del perfil ventral.
Algunos peces (p.ej. el monocentridae) están cubiertos completamente o parcialmente por escamas. Otros no tienen cubierta externa sobre la piel, estos son llamados peces desnudos. La mayoría de los peces están cubiertos por una capa protectora de mucus.
Tipos de Escamas
- Placoídeas: También llamadas dentículos dérmales, son similares a los dientes ya que están hechas de dentina cubierta por esmalte. Son típicas en los tiburones y rayas.
- Ganoídeas: Son planas y se sobreponen levemente. Son típicas en Lepisosteus y Polypteridae.
- Cicloídeas: Son pequeñas y ovaladas, con anillos de crecimiento. Los Amiformes y Perciformes tienen escamas cicloídeas.
- Ctenoídeas: Son similares a las escamas cicloídeas con anillos de crecimiento. Se distinguen por las espinas que cubren uno de los bordes. El halibut tiene este tipo de escamas.
Órganos Internos
- Branquias: Localizadas bajo el operculum, son unos órganos respiratorios para la extracción de oxígeno del agua y para la excreción de dióxido de carbono. Normalmente no son visibles, pero se pueden ver en algunas especies como el tiburón anguila.
- Laberinto: En los Anabantoidei y los Clariidae suele permitir a los peces extraer oxígeno del aire.
- Vejiga natatoria: Es un órgano interno que contribuye a la capacidad de un pez de controlar su flotabilidad y así permanecer en una posición en el agua, ascender o descender sin tener que gastar energía en nadar. A menudo está ausente en peces que nadan muy rápido como las familias del Atún y la Caballa. Ciertos grupos de peces tienen modificaciones para permitirles oír, como el aparato Weberiano de los Ostariofisianos.
El pez eléctrico puede producir campos eléctricos modificando los músculos de su cuerpo.
Muchas especies de peces son hermafroditas. Los hermafroditas síncronos poseen ovarios y testículos al mismo tiempo. Los hermafroditas secuenciales tienen ambos tipos de tejido en sus gónadas, con un tipo siendo predominante mientras el pez pertenece al género correspondiente.
Dientes de los Peces
Todo ser vivo tiene como una de las funciones básicas para la supervivencia la alimentación, la cual le otorgará la energía suficiente para realizar las funciones vitales que el cuerpo le demande. En el caso de los peces, pueden alimentarse de varias fuentes por lo que han sido clasificados como peces carnívoros, herbívoros, omnívoros y peces filtradores. Dentro de esta clasificación juega un papel muy importante la dentadura, la cual está mejor representada en los peces carnívoros, en este grupo, los dientes de los peces son vitales para poder atrapar las presas y posteriormente desgarrarlas o trocearlas para mejorar la digestión de los mismos.
La historia de la dentición de los peces comienza con uno de los grupos más primitivos hace millones años atrás, concretamente con la aparición de los agnatos, los cuales a pesar de no poseer mandíbula, si tienen estructuras córneas que están en la lengua y le sirven para roer la piel de los animales de los cuales se alimentan como parásitos. Los verdaderos dientes de los peces hacen su aparición junto con los peces con mandíbula denominados gnatostomados, los cuales sufrieron esas modificaciones como una mejora para la alimentación.
Una vez que se conoce la aparición de la dentadura en estos animales, se han podido clasificar los dientes de los peces dependiendo de la dieta que siga el pez y la zona en las que se encuentren ubicados. Los dientes de los peces son homodontos, es decir, que todas las piezas dentales que posee un ejemplar son muy similares entre sí, careciendo de especializaciones o funciones específicas.
De los tipos de dientes de los peces que se conocen podemos mencionar a los dientes mandibulares, dientes bucales y dientes faríngeos.
Dientes de los peces
Dientes de los Peces Tipo Mandibulares
Los dientes de los peces mandibulares son aquellos que están presente en la parte más externa de la mandíbula, y sufren otras subdivisiones dependiendo de la forma que estos posean quedando definido de la siguiente manera:
- Dientes cardiformes: Son aquellos dientes que en su forma suelen ser finos, cortos y puntiagudos además de estar presentes en gran cantidad en el sistema mandibular.
- Dientes viliformes: Los dientes de los peces viliformes son muy parecidos a los cardiformes pero suelen ser un poco más alargados.
- Dientes caninos: En este caso los dientes de los peces pueden presentar curvaturas o ser totalmente derechos, además tienen una forma cónica, es uno de los dientes más importantes, ya que en especies carnívoras son utilizados para punzar y poder atrapar a la presa de manera tal que esta no pueda escapar.
- Dientes incisivos: En los peces los dientes incisivos son aplanados y en algunos casos están cortados en forma de bisel, siendo utilizados para cortar o sujetar.
- Dientes molariformes: Estos dientes son totalmente aplanados y tienen como función principal machacar y moler el alimento.
Dientes Bucales
Los dientes bucales, a diferencia de los dientes de los peces mandibulares, se encuentran ubicados más internamente en la boca de los mismos, estando presente en la parte superior, lateral e inferior de la cavidad bucofaríngea. Entre estos dientes podemos encontrar a los vomerinos situados en el techo de la boca, cuya función principal es triturar el alimento ayudando a la descomposición del mismo debido a que los peces no poseen la habilidad para masticar.
Dientes Faríngeos
En este caso los dientes de los peces se encuentran ubicados en el arco branquial, cuya función es proteger a las branquias de que no pase ningún cuerpo extraño y las pueda dañar.
Ejemplos de Dentición de los Peces
Para conocer mejor el funcionamiento de los dientes de los peces seguidamente mencionamos algunos ejemplos, en los que su dentición cumplen un papel importante en la alimentación de estos animales acuático.
Primeramente nombraremos al tiburón, el cual posee una dentadura especializada para cazar a sus presas. Los dientes de los tiburones dependiendo de las especies pueden tener distintas formas, pero en líneas generales presentan una punta curvada o triangular con bordes lisos y aserrados. En especies como el tiburón blanco los dientes son puntiagudos, los cuales utiliza para atravesar lo más profundo el cuerpo de su presa. Estos dientes los podemos clasificar dentro de los denominados caninos. Es importante destacar que los tiburones presentan hileras de dientes que remplazan rápidamente a otro si se ha perdido durante la caza o están desgastados.
Otra especie pertenecientes a los Chondrichthyes es la raya, que al igual que el tiburón es carnívora pero presenta una alimentación totalmente distinta, este animal suele comer pequeños moluscos y crustáceos que se encuentran en el fondo del lecho marino. Para poder comer, las rayas disponen de una dentadura en forma de placa la cual utiliza para triturar y moler el alimento.
Dentro de la estructura de los dientes incisivos podemos mencionar al pez lápiz punteado (Chilodus punctatus), el cual utiliza este tipo de dientes para raspar fondos duros y extraer las algas de las cuales se alimenta habitualmente.
Diplodus annularis es un pez que presenta una dentadura compuesta tanto de dientes incisivos como molares, con los cuales puede comer crustáceos, equinodermos y peces de pequeño tamaño.
Dentición en peces óseos, cocodrilos, serpientes, tiburones y rayas.