Proceso de Caries Dental: Etapas, Prevención y Tratamientos

Las caries dentales son una de las principales causas de visitas al dentista, afectando tanto a niños como a adultos. Se trata de un problema bucal común que se refiere al daño que ocurre en los dientes debido a la acción de bacterias que producen ácidos. En caso de no ser tratada, una caries puede afectar la dentina, la capa más profunda del diente.

¿Cómo se forma una caries?

Las caries no aparecen de la noche a la mañana. El proceso comienza con la desmineralización del esmalte dental a partir de la acción de las bacterias en la boca. Cuando las sustancias ácidas presentes en la comida y bebidas azucaradas entran en contacto con los dientes, las bacterias producen ácidos que desmineralizan y debilitan el esmalte.

La caries es una enfermedad progresiva que afecta a los tejidos duros del diente, estimulada por la acción de las bacterias que se acumulan y crean placa. La caries es causada por los ácidos de la placa que disuelven gradualmente la dentina y el esmalte.

A continuación, se describen las etapas del proceso de formación de una caries:

1. Desmineralización del esmalte: En esta etapa inicial, la exposición de los dientes a los ácidos hace que el esmalte empiece a perder minerales. El diente empieza a mostrar signos de tensión por el ataque de los azúcares y los ácidos, y empezarán a aparecer manchas blancas justo por debajo de la superficie del esmalte. Estas manchas blancas son representativas de la desmineralización del diente y pueden ser fáciles de pasar por alto porque es probable que se produzcan en los molares.
2. Deterioro del esmalte: La segunda etapa marca el principio del fin del esmalte superficial que está siendo atacado. Inicialmente, el diente se erosiona desde la parte inferior hacia fuera, por lo que el esmalte exterior seguirá intacto durante la primera mitad de esta segunda etapa.
3. Avance hacia la dentina: El daño alcanza en esta etapa a la dentina, una capa más blanda que el esmalte. La caries comienza a corroer el segundo nivel de material dental que se encuentra debajo del esmalte: la dentina. Si una caries progresa más allá de la etapa dos, hay que darse cuenta de ella cuando empiece a llegar a la etapa tres porque empezará a causar dolor y molestias.
4. Afectación de la pulpa: En este momento, se ven afectadas las capas internas del diente, lo que provoca dolor e infección. Una vez que la caries llega a la pulpa, va a doler. Mucho. Por lo tanto, si lamentablemente no has visto todas las señales hasta este punto, un dolor muy agudo te advertirá e que hay algo mal.
5. Infección y posible absceso: En la quinta y última etapa de una caries, la infección ha alcanzado la punta de la raíz y ha salido de la punta de la estructura del diente. Esto, a su vez, infecta los tejidos circundantes y posiblemente la estructura ósea. La inflamación será habitual junto con un dolor intenso. Un absceso puede ser fatal si no se trata inmediatamente.

Tipos de caries y cómo identificarlas a tiempo

Identificar el tipo de caries es fundamental para evitar la propagación hacia una cavidad profunda que requiera procedimientos más invasivos. Recuerda que el único que puede diagnosticar correctamente una caries es un dentista.

• Caries incipiente: Es el tipo de caries leve. En la primera etapa, la desmineralización produce en el diente manchas blancas y sin brillo.
• Caries en esmalte: En esta etapa el desgaste avanza y se empieza a formar una cavidad o agujero en el diente.
• Caries en dentina: En este caso, la dentina se ve afectada una vez que se ha penetrado el esmalte. La segunda fase, afecta a la dentina que es una capa más blanda que el esmalte y en su interior tiene unos túbulos que se comunican con el nervio dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente.
• Caries profunda: Lo que se ve afectado aquí es la pulpa dental, lo que puede generar dolor intenso. La tercera fase, es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental.

¿Por qué se producen las caries? Factores de riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar caries:

1. Higiene bucal deficiente: La caries aparece cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana.
2. Alimentación rica en azúcares: La ingesta de alimentos dulces en exceso puede aumentar el riesgo de aparición de caries.
3. Baja producción de saliva: La saliva ayuda a neutralizar los ácidos y a limpiar los dientes.

Tratamientos para la caries

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más complejo deberá ser el tratamiento.

Aquí hay algunos tratamientos comunes:

• Flúor: Un enemigo de las caries es el flúor, pero para ello es necesario estar en la primera fase de la enfermedad. El flúor hará revertir todos los efectos de la caries, y regenerará el esmalte dañado.
• Empastes: Esta medida se trata de realizar con varios materiales (resinas, porcelana…) una pasta que será insertada en el diente. Se elimina la parte del diente dañada, y se genera de nuevo esta misma a base de la pasta creada, haciendo así que visualmente el diente esté impecable, e interiormente se encuentre sano.
• Endodoncias: Se trata de conservar un diente dañado interiormente pero que exteriormene se encuentra estable, y es usado en la tercera fase en la que el nervio está siendo afectado. Es un proceso en el cual se llega al interior del diente para erradicar la infección con medicamentos, cortar el nervio si es necesario para acabar con el dolor y rellenar con un empaste la zona trabajada.
• Coronas: Consiste en el reemplazo de la estructura de un diente dañado, por una estructura creada y adaptada a la boca, haciendo que ésta última parezca totalmente natural.
• Extracción: Medida tomada estrictamente cuando no hay posible solución a que el diente pueda conservarse. Como su nombre indica, se trata de la extracción del diente excesivamente dañado, para la colocación de un implante adaptado a la dentadura de cada persona, evitando así la propagación de las caries en situaciones en las que es irreversible.

Prevención de caries

Trata de mantener una excelente salud bucal, cepillando tus dientes regularmente utilizando una pasta fluorada que permita proteger tu esmalte y utilizando hilo dental; evita la ingesta en exceso de productos que favorecen su aparición.

Diariamente se forma sobre los diente una placa bacteriana compuesta por bacterias microscópicas que procesan los residuos de los alimentos. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.

Recuerda que las revisiones periódicas con el dentista son una de las bases para prevenir o atacar de forma temprana la caries. No dudes en consultar a tu odontólogo cualquier duda que tengas.

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