¿Alguna vez te has despertado con un dolor agudo en la mandíbula que te hace difícil incluso hablar o comer? Este problema, más común de lo que crees, afecta a muchas personas cada día.
El dolor de mandíbula puede ser causado por varios factores, incluyendo trastornos de la articulación temporomandibular (TTM), bruxismo (rechinar o apretar los dientes), estrés, infecciones, lesiones o problemas dentales.
¿Qué es el Bruxismo?
Como ya comentábamos en un artículo anterior, el bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes. Según los expertos, el 70% de la población sufre bruxismo, o lo que es lo mismo, 7 de cada 10 personas.
Podríamos definir el bruxismo como un movimiento mandibular no funcional que incluye apretar, rechinar, chasquear y crujir los dientes durante el sueño de forma inconsciente. Es una actividad oral parafuncional; no está relacionada con la función normal, como comer o hablar.
En la mayoría de ocasiones, esta afección acarrea graves problemas de desgaste dental, dolor de mandíbula, cabeza u oídos, problemas en los músculos del cuello, encías inflamadas o debilitadas…
Apretar o rechinar los dientes de vez en cuando no es problemático, pero si se realiza con regularidad es posible que se padezca bruxismo.
Desde el inicio de la pandemia del covid-19, en las clínicas de ortodoncia existe la percepción que los casos de bruxismo han aumentado ya que el estrés emocional y los trastornos del sueño hacen que muchas personas rechinen y aprieten más los dientes.
Tipos de Bruxismo
El bruxismo puede ocurrir principalmente cuando se está dormido y a menudo estando despierto también. La acción de rechinar o apretar los dientes es la misma, pero según el momento de su presentación hablaremos de bruxismo diurno o nocturno.
- Bruxismo de vigilia: Anteriormente conocido como bruxismo diurno, esta afección consiste en apretar la mandíbula y rechinar los dientes durante el día. Uno de los principales factores de riesgo es el estrés junto con problemas emocionales.
- Bruxismo del sueño: Anteriormente llamado bruxismo nocturno, es cuando se rechina y aprieta los dientes mientras se duerme. En este caso, la persona no es consciente de lo que ocurre ni de la fuerza que se emplea para apretar la mandíbula y los dientes.
Síntomas del Bruxismo
Los síntomas pueden ser mínimos, sin que el paciente sea consciente de la afección. Si no se hace nada, al cabo de un tiempo muchos dientes empiezan a desgastarse hasta que pierden su longitud habitual y se ven más cortos.
Los síntomas asociados al bruxismo más comunes son:
- Dolor de cabeza
- Dolor de los músculos de la mandíbula, cuello y oído
- Desgaste y/o pérdida de los dientes
- Daño a las restauraciones dentales (por ejemplo, coronas y empastes)
- Erosión del esmalte dental
- Sensibilidad dental
- Cambio en la mordida
Un bruxismo severo también podría comportar un trastorno de la articulación Tempor Mandibular (ATM).
Articulación Temporomandibular (ATM) y su Disfunción
La Articulación Temporo-Mandibular, llamada ATM, está formada por los huesos y músculos, ligamentos, menisco intraarticular y cápsula articular que permiten abrir y cerrar la boca.
Las articulaciones temporomandibulares están situadas a ambos lados de la cara, justo delante de las orejas. Las ATM conectan la mandíbula con el cráneo y ayudan a realizar movimientos como masticar, hablar o tragar.
La disfunción de la ATM se produce cuando los músculos y ligamentos que rodean estas articulaciones se inflaman o irritan o cuando el menisco se desplaza de su localización habitual. La afección puede ser aguda o crónica, y el dolor resultante puede ser leve o intenso.
El dolor de mandíbula también puede estar causado por maloclusiones de origen esquelético, es decir, relacionadas con los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula). Cuando uno de los dos huesos maxilares no presenta la posición y/o el tamaño adecuados se pueden ver afectadas las funciones habituales de masticación, deglución, habla o respiración.
Otro de los problemas del bruxismo es que puede afectar a las articulaciones temporomandibulares (ATM), formada por los huesos y músculos, ligamentos y cápsula articular que permiten abrir y cerrar la boca.
El hecho de que la ATM no funcione correctamente puede causar dolor en la mandíbula, el cuello, la cabeza o los oídos. Además, las alteraciones en la articulación temporomandibular tienden a provocar chasquidos o sensación de bloqueo de la mandíbula.
Las alteraciones más comunes son los desplazamiento del disco articular, la osteoartrosis de la articulación temporomandibular, las contracturas musculares y el dolor miofascial.
FISIOCONSEJO. Tensión en mandíbula | 5 Ejercicios para relajar la mandíbula [7']
Tratamientos para el Bruxismo y el Dolor de Mandíbula
Muchas personas se preguntan cómo se puede curar el bruxismo. No existen medicamentos para parar de apretar la mandíbula ni rechinar los dientes, pero sí existen recomendaciones para intentar evitarlo y diferentes métodos y tratamientos para disminuir este hábito y prevenir daños en los dientes y en la mandíbula.
Lo más importante para intentar tratar y curar el bruxismo es conocer el origen del problema y encontrar un buen tratamiento.
El tratamiento para el dolor de mandíbula debe ser personalizado, basándose en la causa subyacente y la severidad de los síntomas.
Tratamientos para el Bruxismo de Vigilia
Como hemos mencionado, una de las principales razones de apretar la mandíbula durante el día es el estrés al que se está sometido en el día a día, grandes cargas de trabajo, problemas, etc. Por eso, una de las recomendaciones para intentar minimizar este problema es intentar disminuir los niveles de estrés. Para poder conseguirlo, algunas de nuestras sugerencias son:
- Reducir el consumo de ciertas bebidas como, por ejemplo: el alcohol, la cafeína, los refrescos, ya que el consumo de estos productos no ayuda a tranquilizar a una persona, sino más bien todo lo contrario.
- Meditar
- Intentar no masticar objetos que no sean alimentos, como, por ejemplo: lápices y bolígrafos.
- Realizar ejercicio
- Realizar tratamientos de ortodoncia para corregir la posición dental.
Tratamientos para el Bruxismo del Sueño
En este caso, el tratamiento para el bruxismo del sueño pasaría por detectar el origen del problema y visitar a un especialista en bruxismo y ATM (articulación témporo-mandibular) para que pueda ofrecer un tratamiento adecuado a seguir en cada caso y pueda explicar los beneficios y los inconvenientes de una terapia en la situación específica del paciente.
El tratamiento del bruxismo tiene la finalidad de limitar el daño en los dientes, pero especialmente en la articulación temporo-mandibular (ATM), algunos de los tratamientos pueden incluir diferentes modalidades, como las técnicas conductuales, los tratamientos conservadores, las infiltraciones intraarticulares o artrocentesis, la artroscopia, la cirugía abierta o la colocación de una prótesis de ATM.
Tratamientos Conservadores Iniciales:
- Comer alimentos blandos
- Evitar comerse las uñas y chicles.
- Aplicar calor a las zonas doloridas.
- Técnicas de relajación para controlar la tensión a nivel de mandíbula como el biofeedback o la meditación.
Otros Tipos de Tratamiento:
- Férulas de descarga: Las férulas de descarga son unos protectores bucales personalizados, diseñados para proteger los dientes del paciente que rechina y la articulación temporomandibular (ATM).
- Alivio de los síntomas: El especialista, ya sea un dentista o un médico, puede prescribir el uso de analgésicos, antiinflamatorios o relajantes musculares para disminuir los dolores. También hay estudios que certifican que las inyecciones de toxina botulínica proporcionan un gran alivio del dolor de mandíbula, los dolores de cabeza y otros problemas desagradables asociados al bruxismo.
- Tratamiento quirúrgico: Estos casos suelen ser la minoría, sólo se emplea este tipo de tratamiento en el bruxismo cuando ninguno de los anteriores métodos ha dado resultado.
Remedios Caseros para el Dolor de Mandíbula
Por otro lado, los remedios caseros pueden contribuir a la reducción del dolor o el estrés que causa el bruxismo.
- Aplicación de frío o calor: El frío contribuye a disminuir la inflamación y el dolor, mientras que el calor ayuda a relajar los músculos. Prueba a combinar compresas frías y calientes en la zona de la mandíbula, en función de qué temperatura sea la que más te alivia las molestias.
- Alimentación: mientras dura el episodio de dolor, restringe el consumo de alimentos duros, crujientes o que exigen más esfuerzo de masticación.
Ejercicios para Relajar la Mandíbula
En los casos en los que existen molestias o dolor en los músculos de la cara, cuello y hombros, se aconseja realizar un automasaje que ayude a la relajación muscular. Con esto, además, se evitan las complicaciones y trastornos relacionados con la articulación temporomandibular (ATM).
Algunos ejercicios útiles, recomendables especialmente al comenzar el día, son:
- Masajeo de la zona de la articulación temporomandibular con movimientos circulares con 2 o 4 dedos. Esto ayudará a descontraer la musculatura de la zona y aliviar el dolor.
- Masajeo con 2 o 4 dedos de las sienes y zona temporal (por encima del pómulo).
- Estiramientos de la musculatura cervical, tanto anterior como posterior.
- Colocar los dedos índices sobre los molares inferiores con una ligera apertura bucal.
- Contraer la musculatura elevadora de la mandíbula, oponiendo resistencia con los dedos en sentido caudal (hacia los pies) durante 4-5 segundos.
- Valiéndose de los dedos índice, corazón y anular, presionar con suavidad detectando las zonas con mayor tensión o más dolorosas debajo de los pómulos.
- Por último, colocar los dedos índice sobre las muelas inferiores con la boca ligeramente abierta, aunque de manera relajada y sin tensión.
Conclusión
Es importante acudir al especialista en el momento en el que se tengan síntomas como dolores de cabeza o mandíbula, bloqueo o rigidez mandibular o dificultades para masticar. Si se trata de un problema derivado del bruxismo, el tratamiento es sencillo: una férula de descarga que impida que se rechinen los dientes mientras se duerme.
Si tienes dudas o crees que sufres algún síntoma preocupante, lo mejor es que acudas de inmediato al especialista. En nuestra clínica dental en Xàtiva haremos un estudio en profundidad de tu cavidad bucal para ofrecerte un diagnóstico rápido e iniciar cuanto antes el tratamiento más adecuado.