El picor en el paladar y los estornudos son síntomas molestos que pueden tener diversas causas. A menudo, estos síntomas están relacionados con afecciones de las vías respiratorias superiores, como la rinitis alérgica o infecciosa. En este artículo, exploraremos las causas más comunes del picor en el paladar y los estornudos, así como las opciones de tratamiento y prevención disponibles.
¿Qué es la rinitis y cómo se relaciona con el picor y los estornudos?
La rinitis es una inflamación de la mucosa nasal que se manifiesta con síntomas como:
- Congestión nasal
- Rinorrea (goteo nasal)
- Estornudos
- Prurito (picor)
La rinitis puede ser de origen alérgico o no alérgico. La rinitis alérgica es causada por una reacción inmunológica a alérgenos como el polen, los ácaros del polvo, las esporas de hongos o el epitelio de animales.
Rinitis, ¿es siempre una alergia?
Tipos de rinitis
La rinitis se clasifica de diversas maneras, atendiendo a su duración y sus causas. A continuación, se describen algunos de los tipos más comunes:
- Rinitis alérgica: Desencadenada por sustancias que provocan una reacción exagerada del sistema inmunitario. Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros del polvo, el epitelio de animales y las esporas de hongos.
- Rinitis infecciosa: Causada principalmente por infecciones virales, como el resfriado común, aunque también puede ser bacteriana.
- Rinitis ocupacional: Provocada por sustancias presentes en el lugar de trabajo, como polvo, madera, látex o agentes químicos.
- Rinitis inducida por medicación: Algunos fármacos, como la aspirina, el ibuprofeno, los antihipertensivos, los sedantes y los anticonceptivos orales, pueden inducir rinitis.
- Rinitis hormonal: Causada por cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia, la menstruación o alteraciones del sistema endocrino.
- Rinitis idiopática: De causa desconocida.
Causas del picor en el paladar y los estornudos
El picor en el paladar y los estornudos pueden ser síntomas de diversas afecciones, incluyendo:
Rinitis alérgica
La rinitis alérgica se caracteriza por:
- Estar desencadenada por una reacción inmunológica mediada por la inmunoglobulina IgE a nivel de la mucosa nasal tras exposición a alérgenos como el polen, ácaros, esporas de hongos, epitelios de animales.
- Puede ser intermitente o persistente y de más o menos gravedad en función de la interferencia que produce en el sueño o en las actividades de la vida diaria.
- Suele asociar picor en los ojos y la secreción nasal es acuosa. No se acompaña de fiebre ni de malestar general.
- Puede asociarse a asma, dermatitis atópica, conjuntivitis, otitis, sinusitis pólipos nasales y fatiga.
Rinitis no alérgica
Entre las rinitis de causa no alérgica la más conocida es la rinitis de causa infecciosa, normalmente producida por una infección vírica (catarro) en la que la congestión nasal se acompaña de moco, dura unos días y puede acompañarse de fiebre, malestar o dolor de garganta. A veces una infección vírica puede derivar en una infección bacteriana, en este caso la rinorrea suele ser purulenta.
Otras causas de rinitis no alérgica:
- Vasomotora (debida a cambios de temperatura, humedad, humo de tabaco u olores fuertes)
- Ocupacional (tras exposición a tóxicos, agentes químicos)
- Inducida por medicamentos o por el abuso de vasoconstrictores tópicos
- Causa hormonal
- Emocionales
- Rinitis atrófica (caracterizada por la presencia de costras, obstrucción, disminución del olfato y mal olor)
- Rinitis no alérgica asociada a eosinofilia nasal.
Alergias alimentarias
Aunque menos común, las alergias alimentarias también pueden causar picor en la boca, garganta y/o piel, aunque pueden asociar síntomas nasales; también pueden producir erupción cutánea (urticaria), hinchazón o edema, síntomas digestivos o dificultad para respirar (el síntoma principal en el asma alérgico).
Sequedad nasal
La sequedad nasal, por ejemplo, en pacientes con un mal ajuste de la máquina de CPAP (presión positiva continua de las vías respiratorias) que se utiliza en pacientes con apnea del sueño, puede causar picor en el paladar y estornudos.
Picor psicógeno
En casos mucho más raros, el picor puede ser psicógeno y no obedecer a ninguna causa inflamatoria local.
¿Cómo actuar ante el picor en el paladar y los estornudos?
Se recomienda consultar con el médico de cabecera y, en caso de síntomas persistentes o recurrentes, con el especialista en otorrinolaringología, quien podrá realizar una exploración completa de las fosas nasales y de los oídos. Ante una sospecha de alergia, se suele derivar al paciente al servicio de alergia.
El estudio de las alergias puede realizarse con:
- Un test cutáneo (“prick-test”) en que se aplican distintos alergenos y se observa a los 15 minutos si se produce una reacción en la piel.
- Un análisis de sangre para cuantificar la presencia de anticuerpos específicos contra alergenos específicos [IgE alergeno-específica (RAST)].
- Una prueba denominada de “microarrays” que utiliza técnicas de diagnóstico molecular.
En ocasiones, será necesario realizar una radiografía de tórax para descartar patología pulmonar o un TAC de senos paranasales para confirmar la presencia de sinusitis. El diagnóstico molecular mediante microarrays, ofrece información precisa sobre la sensibilización a proteínas específicas presentes en alimentos, pólenes, ácaros, mariscos, aves, entre otros.
Tratamiento para el picor en el paladar y los estornudos
El tratamiento dependerá de la causa subyacente. Es fundamental seguir siempre las recomendaciones del médico.
Recomendaciones generales
Para evitar el contacto con el alergeno, se recomienda:
- Evitar la acumulación de polvo.
- Limpiar los filtros de los aparatos de aire acondicionado.
- Ventilar la casa o, por el contrario, viajar con las ventanillas del coche cerradas.
- Cerrar las ventanas o evitar zonas verdes en caso de alergia al polen.
- Usar mascarilla protectora o gafas de sol.
- En casos graves, utilizar un purificador de aire en el hogar o filtros de aire de alta eficiencia.
Tratamientos médicos
El médico puede recetar:
- Lavados nasales con solución salina.
- Antihistamínicos orales y locales (nasales y conjuntivales).
- Descongestionantes tópicos (su uso se debe limitar a unos pocos días).
- Corticoides nasales.
- Inmunoterapia específica (“vacunas”) que consiste en la administración periódica de un extracto al que el paciente es alérgico de manera que el sistema inmunitario desarrolla una tolerancia a los alérgenos.
Tabla resumen de tratamientos para la rinitis alérgica
| Tratamiento | Descripción | Recomendaciones |
|---|---|---|
| Lavados nasales con solución salina | Limpieza de las fosas nasales para eliminar alérgenos e irritantes. | Realizar diariamente para mantener las vías respiratorias despejadas. |
| Antihistamínicos | Medicamentos que bloquean la acción de la histamina, reduciendo los síntomas alérgicos. | Consultar al médico para determinar el tipo y la dosis adecuada. |
| Descongestionantes | Medicamentos que reducen la congestión nasal. | Usar con precaución y bajo supervisión médica, ya que pueden causar efectos secundarios y dependencia. |
| Corticoides nasales | Medicamentos que reducen la inflamación en las fosas nasales. | Seguir las indicaciones del médico para su uso correcto y evitar efectos secundarios. |
| Inmunoterapia (vacunas) | Tratamiento a largo plazo que ayuda a desensibilizar al cuerpo a los alérgenos. | Consultar a un alergólogo para determinar si es el tratamiento adecuado. |
Claves para aliviar la rinitis
- Evitar las sustancias desencadenantes: Si eres alérgico, intenta evitar la sustancia o los factores que desencadenan la respuesta inmunitaria.
- Realizar lavados de las fosas nasales diariamente: Puede ayudarte a eliminar las sustancias que irritan tu nariz.
- Suénate la nariz: Hazlo con regularidad para expulsar la mucosidad o los posibles irritantes, pero siempre con cuidado.
- Bebe líquido en abundancia: Ello te ayudará a diluir la mucosidad nasal.
- Humidifica el ambiente: Si en tu casa o en tu trabajo, el aire es demasiado seco, instala un humificador.
- No te automediques: Consulta con tu médico en caso de que los síntomas no desaparezcan y no uses por tu cuenta descongestionantes o aerosoles nasales, antihistamínicos u otros productos para aliviar los síntomas.