La caries dental es una enfermedad infecciosa que afecta a una gran parte de la población mundial. Para poder diagnosticar la caries dental se tiene que realizar una exploración completa y específica, que incluye la anamnesis, el motivo de la visita, la exploración clínica y, en muchas ocasiones, pruebas complementarias.
Exploración Clínica
La exploración clínica incluye una primera inspección visual, donde se aprecia la higiene dental, y una exploración táctil mediante una sonda dental. El hilo dental ayuda para poder observar la presencia de caries interproximales, entre los dientes.
La evaluación visual de las superficies dentales constituye el método más habitual de exploración odontológica, y por regla general se lleva a cabo antes de aplicar medios diagnósticos adicionales.
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Pruebas Complementarias
Las pruebas complementarias son una herramienta clave en el diagnóstico de la caries dental, siendo la principal la exploración radiológica. En la radiografía únicamente se aprecia el grado de mineralización dental, por lo que las zonas donde hay desmineralización se observan como radiolúcidas (oscuras) debido a los cambios en la absorción de los rayos X. Estas zonas radiolúcidas pueden indicar una lesión cariosa.
La radiografía de elección para el diagnóstico de la caries dental es la aleta de mordida, en la que se observa tres cuartos de los dientes, tanto superiores como inferiores, incluyendo tres dientes. Este tipo de radiografía intraoral es imprescindible cuando hay sospecha de caries interproximales.
Otros Métodos Diagnósticos
Existen otras pruebas complementarias menos usadas pero útiles en la detección de caries:
- Transiluminación: Se basa en la focalización de un rayo de luz en el diente a tratar.
- Métodos de fluorescencia: Como el QLF, el DIAGNOdent o el Vitaproof, que utilizan fluorescencia inducida por láser.
- Detección electrónica: Mide la conducción eléctrica del diente, que varía según el grado de mineralización. Valores elevados indican buena mineralización.
Métodos Actuales para la Detección No Invasiva de la Caries Dental
Actualmente se dispone de numerosos métodos que se antojan adecuados para el diagnóstico de lesiones de tipo carioso. Entre éstos se cuentan el método de fluorescencia, la transiluminación por fibra óptica y la medición de la resistencia eléctrica.
Métodos Visuales: Sistema ICDAS
Un sistema de detección y evaluación visual acreditado es el «International Caries Detection and Assessment System» (ICDAS), desarrollado en el año 2002. El objetivo de esta iniciativa internacional era el desarrollo de un método estandarizado de inspección visual, basado en la evidencia de los mejores procedimientos existentes hasta la fecha y que posibilitara el diagnóstico, el pronóstico así como la decisión sobre el tratamiento clínico de la caries dental tanto a nivel individual como en el ámbito sanitario público.
Mediante la codificación ICDAS pueden clasificarse visualmente las alteraciones cariosas en las superficies oclusales, proximales y lisas de los dientes, así como en las superficies radiculares. Como instrumento auxiliar para el examen de lesiones en el esmalte y cavidades se utiliza una sonda redondeada.
Los estudios sobre la detección de lesiones cariosas oclusales han arrojado para el método ICDAS unos niveles de reproducibilidad intrapersonal e interpersonal buenos a excelentes, así como una sensibilidad y una especificidad cínicamente aceptables. El aprendizaje del método es posible en un tiempo razonable para los odontólogos, independientemente de su grado de experiencia.
Método de Fluorescencia Láser
Los aparatos de fluorescencia láser DIAGNOdent y DIAGNOdent pen constan de una fuente de luz que emite la luz con una longitud de onda de 655nm, mientras un fotodiodo actúa como detector. Un sistema de filtro de recepción bloqueo la luz de excitación y la radiación dispersa de onda más corta procedente de otras fuentes de radiación, como la luz diurna o la iluminación artificial.
En el momento en que las sustancias dentales duras alteradas son excitadas por la luz emitida, fluorescen en una gama distinta de longitudes de onda. Esta radiación de fluorescencia se indica como valor medido actual así como valor medido máximo (peak).
En la aplicación práctica, es importante tener en cuenta los valores umbral correspondientes para la diferenciación entre las lesiones en el esmalte y en la dentina. Un estudio demostró que mediante el aparato DIAGNOdent pueden identificarse más del 70% de las lesiones dentinarias detectables radiológicamente.
Fig. 1a y 1b: Medición con DIAGNOdent pen.
Cámaras Intraorales Basadas en Fluorescencia
El sistema de cámara VistaProof constituye la evolución de una cámara intraoral. Las superficies dentales a evaluar se irradian mediante diodos luminosos, los cuales emiten luz con una longitud de onda de 405nm (luz azul-violeta). Las zonas que presentan alteraciones cariosas fluorescen en la gama espectral roja, y la sustancia dental dura sana posee una fluorescencia propia verde.
En el software de evaluación DBSWin se analiza la proporción entre la intensidad de fluorescencia roja y la verde como medida de la contaminación bacteriana, y por consiguiente del grado de destrucción de la sustancia dental dura. El esmalte sano y las lesiones cariosas se visualizan cromáticamente y mediante números (escala del 0 al 4).
Alrededor del 80% de las lesiones dentinarias detectables radiológicamente pueden revelarse mediante la cámara de fluorescencia. Con VistaProof se visualiza también la placa dental, sin necesidad de utilizar reveladores de placa adicionales.
Figs. 2a y 2b: Visualización de caries con VistaProof.
Transiluminación por Fibra Óptica
El método de la transiluminación por fibra óptica (FOTI) se utiliza principalmente para la detección de lesiones proximales y se basa en los distintos grados de translucidez de la sustancia dental dura desmineralizada y la sana. Las zonas porosas poseen un índice de refracción distinto al de la sustancia dental dura sana, de modo que la luz experimenta una mayor dispersión en las superficies limítrofes. Como consecuencia se produce una pérdida de intensidad que se manifiesta como una mancha oscura.
Fig. 4: Transiluminación por fibra óptica en la detección de caries proximales.
Otra evolución de este método es la transiluminación por fibra óptica digital (DIFOTI). Los primeros estudios in-vitro han arrojado buenos valores de sensibilidad y especificidad para la detección de la caries oclusal.
Medición de la Resistencia Eléctrica
Otro método para la detección de la caries oclusal consiste en la medición de valores de resistencia eléctrica en los dientes. En una lesión cariosa, el volumen de poros en el esmalte aumenta como consecuencia de la pérdida de calcio y fosfato, con lo cual se incrementa la conductividad eléctrica del esmalte.
La Importancia del Control Radiográfico
El control radiográfico es una parte fundamental de la odontología que utiliza rayos X para detectar caries y otros problemas bucodentales. Los dentistas emplean radiografías para obtener fotografías de los dientes y los tejidos circundantes, lo que les permite evaluar las estructuras que hay bajo la superficie y que, de otro modo, pasarían desapercibidas a simple vista. En esencia, el control radiográfico se refiere al proceso de garantizar que las imágenes generadas sean de excelente calidad y exactitud, lo que es esencial para un diagnóstico y una planificación del tratamiento precisos.
Inteligencia Artificial en la Detección de Caries Dental
La digitalización de la odontología ha introducido un nuevo concepto en este campo: la inteligencia artificial. La IA en odontología permite a los profesionales de este sector lograr una mayor precisión diagnóstica. Aprovechando el poder de los algoritmos de aprendizaje automático y las tecnologías de reconocimiento de imágenes, pueden llegar a identificar caries incluso en fases tempranas que los métodos convencionales podrían pasar por alto.