El paladar es una estructura esencial en la cavidad oral, desempeñando roles cruciales en la masticación, el habla y la deglución. Se divide en dos partes principales: el paladar duro y el paladar blando.
Estructura y Función del Paladar Blando
El paladar blando, ubicado posteriormente al paladar duro, es una zona muscular y flexible. Su función principal es actuar como una barrera móvil entre la nasofaringe y la orofaringe.
Durante la deglución, el paladar blando se eleva para cerrar la nasofaringe, previniendo así que los alimentos y líquidos ingresen a la cavidad nasal.
Además de estas funciones, el paladar juega un papel vital en el sistema respiratorio y en la producción del habla. El paladar también contiene numerosos vasos sanguíneos y nervios, proporcionando sensibilidad y suministro de sangre a esta área.
Componentes del Paladar Blando
El paladar blando está compuesto por varios músculos y estructuras:
- Lámina fibrosa o aponeurosis palatina: Es una membrana fibrosa que continúa con el paladar duro y ocupa la mitad anterior del paladar blando.
- Músculo tensor del velo del paladar o periestafilino externo: Se inserta en la fosa esfenoidea de la fosa pterigoidea, borde medial del ala mayor del esfenoides y en la porción fibrocartilaginosa de la trompa de Eustaquio.
- Músculo elevador del velo del paladar (periestafilino interno): Se inserta en la cara inferior de la porción petrosa del temporal y en las porciones ósea y cartilaginosa de la trompa de Eustaquio.
- Músculo palatofaríngeo (faringoestafilino): Tiene 3 haces que se insertan en la aponeurosis palatina, en el borde inferior del gancho de la apófisis pterigoides y en la porción cartilaginosa de la trompa de Eustaquio. Los tres haces se dirigen inferoposterior y lateralmente hasta el espesor del arco palatofaríngeo.
- Músculo palatogloso (glosoestafilino): Se inserta en la aponeurosis palatina y termina en el espesor de la lengua.
- Músculo de la úvula (palatoestafilino): Constituido por pequeños músculos fusiformes que nacen de la espina nasal posterior y de la aponeurosis palatina.
Vascularización e Inervación
La vascularización depende de ramas procedentes de la carótida externa, que son: la arteria palatina ascendente (rama de la arteria facial), palatina descendente (rama de la arteria maxilar), dorsal de la lengua (rama de la arteria lingual), esfenopalatina (rama terminal de la arteria maxilar) y del conducto pterigoideo o vidiano (rama de la arteria maxilar), todas ellas dependientes de la carótida externa.
La inervación sensitiva del paladar blando la recogen los nervios palatinos mayor y menor, ramas del nervio maxilar (V2).
Patologías del Paladar
En el campo de la medicina dental y oral, el paladar es una estructura de gran interés. Anomalías en el desarrollo del paladar, como el paladar hendido, son importantes trastornos congénitos. Las patologías del paladar también pueden incluir infecciones, tumores y lesiones traumáticas.
Paladar Hendido
El paladar hendido ocurre cuando el paladar no se forma completamente durante el desarrollo fetal, resultando en una abertura que puede afectar tanto al paladar duro como al blando.
El tratamiento del paladar hendido generalmente involucra cirugía reconstructiva y un equipo multidisciplinario de profesionales de la salud, incluyendo cirujanos maxilofaciales, ortodoncistas, otorrinolaringólogos y logopedas.
Carcinoma de Paladar Blando
Los carcinomas del paladar blando representan el 5-15% de los tumores de orofaringe. Su incidencia ha aumentado en los últimos años debido a la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Los factores predisponentes más conocidos de los tumores del paladar blando son el tabaco, el consumo de alcohol y el virus del papiloma humano (VPH). La asociación del alcohol y el tabaco tiene un efecto sinérgico.
En las últimas décadas ha habido un incremento en la incidencia del carcinoma de orofaringe que se ha atribuido a la infección por VPH. La prevalencia de infección por VPH en el carcinoma de paladar varía desde el 4% al 93%.
Inicialmente, los tumores del paladar blando son silenciosos y debemos sospechar que eviten el diagnóstico tardío. El 85-90% de los tumores malignos del paladar blando derivan de células epiteliales y corresponden a carcinomas escamosos.
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Como ocurre en otras localizaciones, para el diagnóstico definitivo se necesitan pruebas complementarias. El estudio citohistológico es imprescindible para el diagnóstico. Debemos solicitar la determinación de la proteína p-16 del VPH, ya que, la estadificación, tratamiento y pronóstico son diferentes en función de su positividad.
En el caso de tumores localizados, la resonancia magnética nuclear (RMN) en el plano coronal con gadolinio se considera la prueba de elección por la mejor definición de los tejidos blandos.
Cuando el diagnóstico clínico es difícil, la tomografía por emisión de positrones (PET) es útil cuando hay dudas en otras pruebas de imagen o en el caso de recidivas.
Tratamiento del Carcinoma de Paladar Blando
El tratamiento de los tumores de paladar blando es controvertido. Hasta la última década, el tratamiento de elección era la radioterapia asociada a quimioterapia. Sin embargo, la implantación del abordaje transoral en este tipo de tumores y su menor morbilidad, han promovido el tratamiento quirúrgico.
El avance en las nuevas técnicas quirúrgicas mediante abordaje transoral ha permitido que se aumente el número de tumores del paladar tratados quirúrgicamente.
Abordajes Quirúrgicos
La cirugía transoral se puede realizar utilizando distintas herramientas y energías como bisturí frío, bisturí eléctrico monopolar, láser CO2, cirugía transoral robótica (TORS) y cirugía transoral endoscópica mediante ultrasonidos (TOUSS).
En los tumores del paladar blando la probabilidad de metástasis cervicales ocultas es del 20%, por lo que está indicado el vaciamiento cervical ipsilateral de las áreas II-IV. En los tumores de línea media o próximos a ella, el vaciamiento debe ser bilateral.
La resección de los tumores del paladar blando puede acarrear una insuficiencia velopalatina, fundamentalmente por sección del elevador del velo del paladar y también una disfunción de la trompa de Eustaquio (por una lesión del tensor del velo del paladar).
Reconstrucción del Paladar Blando
La mayoría de los autores cree que la reconstrucción funcional del paladar está indicada en defectos que representen más del 50%. Para defectos pequeños (<50%), tenemos las opciones de la bola de Bichat o el colgajo de músculo buccinador.
En el caso de los defectos mayores del 50% también se dispone de distintas opciones como son el colgajo miomucoso infrahioideo, el colgajo de músculo temporal, el colgajo radial, el colgajo en isla de la arteria facial tunelizada y el colgajo en isla junto con el colgajo de pared faríngea lateral.
El tratamiento óptimo de estos tumores no está bien definido. Hasta la última década se basaba en la radioterapia y quimioterapia quedando la cirugía en un segundo plano.
Opciones de Reconstrucción del Paladar Blando
A continuación, se presentan algunas opciones de reconstrucción del paladar blando, adaptadas de la información proporcionada:
| Técnica de Reconstrucción | Características | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Bola de Bichat | Cubre defectos pequeños o medianos | Rápido y sencillo, poca morbilidad | Limitado a defectos pequeños |
| Colgajo de músculo buccinador | Colgajo de base posterior (Bozola) o colgajo miomucoso de arteria facial (FAMM) | Rápido y sencillo, cierre primario del defecto | Requiere arteria bucal o facial |