Pericoronaritis: Causas, Tratamiento y Prevención de la Infección en la Muela del Juicio Cubierta por Encía

La pericoronaritis es una afección bucal que puede causar molestias significativas, especialmente durante la erupción de las muelas del juicio. Es crucial entender qué es la pericoronaritis, sus causas, síntomas y las opciones de tratamiento disponibles para abordar este problema de manera efectiva. En este artículo, exploraremos en detalle este tema para proporcionar una guía completa sobre la pericoronaritis.

¿Qué es la Pericoronaritis?

Quizás no te resulte familiar el término pericoronitis o pericoronaritis, como también se le conoce a la enfermedad bucal que ocurre cuando un diente no erupciona de manera normal y queda cubierto por una parte del tejido gingival. La pericoronaritis es la inflamación de la encía por encima de la muela que no ha erupcionado totalmente. Es decir, se produce cuando una muela del juicio ha comenzado a erupcionar y le falta espacio para salir, quedando una parte de esta cubierta por encía. Se trata de una condición que puede ocurrir tanto en adultos como en niños, por lo que resulta necesario conocer más sobre la pericoronitis: ¿Qué es y cómo combatirla?

La pericoronaritis es una inflamación localizada en el tejido blando que cubre parcialmente una muela en proceso de erupción, especialmente frecuente en las muelas del juicio. Esta inflamación suele acompañarse de infección cuando el colgajo de encía, conocido como opérculo, acumula bacterias y restos alimentarios.

La pericoronaritis suele afectar a la encía que rodea los últimos molares inferiores, sobre todo en los casos en los que la erupción del diente no se puede dar correctamente por falta de espacio en las encías. Aunque puede afectar a cualquier molar en erupción, la mayoría de los casos de pericoronaritis se localizan en las muelas del juicio inferiores, dado que estas suelen tener más dificultades para emerger de manera completa y alineada.

Tipos de Pericoronaritis

Existen dos tipos principales de pericoronaritis:

• Pericoronitis Aguda: Ocurre cuando se da de forma abrupta, con síntomas intensos, en un corto plazo. La pericoronaritis aguda se produce casi siempre de forma repentina y es de corta duración.
• Pericoronitis Crónica: Se da de forma progresiva, a largo plazo, y los síntomas se presentan de manera intermitente, con lo cual se produce menos dolor y molestias que en la condición aguda. La pericoronaritis crónica se produce periódicamente alternando con largas remisiones.

Signos y Síntomas de la Pericoronaritis

La pericoronaritis manifiesta una serie de síntomas que, si bien pueden variar en intensidad, sirven como señales de alerta para buscar atención odontológica. Si tienes alguno de estos síntomas es muy probable que tengas una pericoronaritis, especialmente si te esta saliendo la muela del juicio.

• Dolor e Inflamación: Cuando aparece la pericoronaritis uno de los primeros síntomas es el dolor y la inflamación, que se hacen presentes en la zona afectada y que puede extenderse hasta el oído o la cabeza. Uno de los síntomas más comunes de la pericoronaritis es el dolor en la zona de la muela del juicio afectada. Este dolor puede variar desde una molestia leve hasta una incomodidad intensa. La inflamación de las encías alrededor de la muela del juicio es otra señal evidente de pericoronaritis. Además, la encía inflamada y enrojecida suele provocar dolor en la zona afectada. A menudo, el dolor se extiende a toda la zona de la mandíbula y se hace especialmente intenso al masticar. En el caso de la pericoronaritis, la encía aparece hinchada, enrojecida y dolorosa en el lugar afectado. A menudo, el dolor se extiende a toda la zona angular de la mandíbula y se hace especialmente intenso durante la masticación.
• Dificultad para Masticar y Tragar: El dolor y la inflamación también pueden afectar la función masticatoria e incluso la deglución de los alimentos. Esto supone un dolor intenso que puede incluso dificultar la masticación o el hecho de abrir la boca. Inclusive causando dolor intenso al hablar y muchas veces limitación de la apertura bucal, dificultad al tragar.
• Mal Aliento y Secreción de Pus: Debido a la acumulación de bacterias en la boca y al grado de infección, el paciente puede sentir un sabor desagradable en la boca y sufrir halitosis. Por ese motivo, aparece el mal aliento. También, si la infección es severa, puede aparecer pus en la zona. Presencia de pus al tocar la encía alrededor de la muela del juicio.
• Limitación de la Apertura Bucal: En casos más avanzados, la pericoronaritis puede resultar en una limitación en la capacidad de abrir completamente la boca.
• Fiebre: Además del dolor intenso y permanente, deberemos hablar de otro tipo de síntomas que se presentan, como la fiebre.

Si experimentas alguno de estos síntomas, es crucial que busques atención odontológica de inmediato. Un odontólogo realizará un examen exhaustivo y, posiblemente, radiografías para confirmar el diagnóstico y determinar el mejor curso de acción.

Causas de la Pericoronaritis

Conocer cuáles son las causas que pueden provocar la pericoronaritis te permitirá comprender mejor esta condición y saber identificarla. La causa más común de pericoronaritis es la erupción incompleta de una muela del juicio. La pericoronaritis es debido a la escasez de espacio en el momento en que erupcionan las muelas del juicio. Cuando la pieza no termina de salir completamente, parte de la corona queda cubierta por encía.

• Erupción Parcial de las Muelas del Juicio: La falta de espacio en la boca puede impedir que los dientes broten de manera normal. Si no hay suficiente lugar para erupcionar esas piezas dentales pueden quedar cubiertas de forma parcial por una capa del tejido de la encía. Esto puede ocurrir en los dientes, pero con más frecuencia se observa en las muelas de juicio, que no erupcionan por completo y se quedan atrapadas en la encía, donde se genera un ambiente ideal para que se acumulen restos de alimentos que contribuyen a la formación de bacterias.
• Acumulación de Placa y Restos de Alimentos: Esta acumulación de residuos de comidas, sumado a una rutina de higiene dental deficiente, es lo que provoca que se forme y acumule el sarro y la placa dental que ayudan a las bacterias a reproducirse dentro de la boca y causar infecciones. Estos restos de comida que quedan por debajo de la encía que cubre la muela parcialmente son los que causan la infección. Las encía que cubre la muela parcialmente erupcionada termina por convertirse en un hábitat idóneo para que las bacterias orales proliferen.
• Traumatismos y Factores Irritantes: Si la muela del juicio superior sale antes que la inferior, puede impactar en el opérculo, aumentando la irritación.
• Posición de los Dientes y Razones Anatómicas: La pericoronaritis también puede producirse cuando la distancia entre el germen del diente y la zona de erupción es demasiado amplia.
• Infecciones: La puede ser desencadenada y sostenida por una infección. Las bacterias normalmente presentes en la cavidad oral pueden penetrar en el espacio entre el diente y la encía, colonizándolo y provocando la inflamación de los tejidos adyacentes.

El colgajo de encía que cubre la muela forma un espacio cerrado donde no llegan ni el cepillo de dientes ni el enjuague bucal. Esta zona se convierte en un reservorio de bacterias y placa, sobre todo si no se realizan limpiezas profesionales periódicas.

Diagnóstico de la Pericoronaritis

El diagnóstico preciso de la pericoronaritis es esencial para iniciar un tratamiento efectivo y evitar complicaciones a largo plazo.

• Evaluación Clínica por el Odontólogo: Un dentista con experiencia está capacitado para diagnosticar la pericoronitis. Mediante una revisión física detallada de la boca y un chequeo de los síntomas, es posible determinarlo. Durante el examen clínico, el odontólogo/a evaluará visualmente la zona afectada, buscando signos de inflamación, enrojecimiento y cualquier acumulación de pus o residuos alimenticios.
• Radiografías: En algunos pacientes resulta necesario complementar las pruebas físicas como imágenes (radiografías o tomografías) para complementar el diagnóstico. Las radiografías dentales son herramientas cruciales para evaluar la posición de las muelas del juicio y la presencia de pericoronaritis. Estas pruebas sirven para comprobar la posición del diente o de la muela y proporcionan mayor detalle de la zona afectada.
• Pruebas Específicas: En algunos casos, el odontólogo/a puede realizar pruebas específicas, como aplicar presión controlada sobre la muela del juicio para evaluar la respuesta del paciente al dolor.

Es importante destacar que el diagnóstico temprano de la pericoronaritis es fundamental para evitar complicaciones graves, como abscesos dentales o infecciones más extensas.

Tratamientos Disponibles para la Pericoronaritis

El tratamiento de la pericoronaritis varía según la gravedad de la condición y los síntomas presentes. Por lo tanto, la terapia dependerá en gran medida de la gravedad y la sintomatología e implicará diferentes opciones. El tratamiento depende del grado de infección.

Medidas iniciales y cuidados en casa

Cuando inician los síntomas y el paciente aún no ha recibido atención médica, se pueden tomar acciones para reducir el malestar, mientras se acude al especialista. Estas primeras medidas en casa incluyen:

• Limpieza y Enjuagues Bucales: Para reducir su infección recomendamos cepillar bien la zona y hacer enjuagues con Clorhexidina. El uso de un enjuague bucal con clorhexidina para aliviar las molestias y cuidar la salud de los dientes, especialmente en caso de encías inflamadas o a menudo sangrantes. Hacer gárgaras con agua y sal, disolviendo una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Esta mezcla tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
• Compresas Frías: Usar compresas frías o una bolsa con hielo en la parte exterior de la zona afectada ayudará a aliviar el dolor y reducir la inflamación. Aplica compresas frías en la mejilla exterior, en intervalos cortos, para ayudar a reducir la hinchazón y aliviar el dolor.
• Analgésicos y Antiinflamatorios: Se pueden tomar analgésicos a base de ibuprofeno para tratar los síntomas y aliviar el dolor. Tomar analgésicos y antiinflamatorios de venta libre. Considera el uso de analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol, siguiendo las indicaciones del envase.
• Higiene Bucal Adecuada: Tener una adecuada rutina de higiene bucal.

Recuerda que estos tratamientos iniciales no sustituyen la atención por parte de un especialista, se trata de acciones que te ayudarán a mejorar los síntomas, hasta que el dentista pueda atenderte.

Tratamientos profesionales

• Limpieza Profesional: Si la infección está localizada y no está extendida, el dentista suele realizar una limpieza dental completa de la zona con anestesia local. También hay que tener en cuenta que una limpieza dental profesional, es efectiva en los casos que haya acumulación de placa, sarro y restos de comida que pueden estar provocando la infección. Primero se realizará una limpieza dental profesional y un drenaje quirúrgico de la zona afectada.
• Antibióticos: En casos de infección severa, una vez que acudas al dentista, y luego de la revisión y el diagnóstico, este indicará el tratamiento más adecuado de acuerdo a tu condición, ya sea que se trate de una pericoronitis aguda o crónica. Cuando hay infección, será necesario el uso de antibióticos recetados por el médico, y que deben tomarse según sus indicaciones. Por lo general, se utilizan antibióticos y antiinflamatorios en la fase aguda.
• Operculectomía: Cuando se quiere mantener el tercer molar en boca, se puede realizar una cirugía menor para eliminar el colgajo de carne superpuesto. Cuando la condición es severa, para tratar la pericoronitis el odontólogo puede recurrir a un procedimiento quirúrgico llamado operculectomía, que se trata de una cirugía, bajo anestesia local o sedación, en la que se retira el tejido blando que queda sobre el diente que ha erupcionado de manera parcial o anormal. También se debe retirar el capuchón pericoronario, que ha permitido el ambiente ideal para que la infección se produjera.
• Extracción del Diente Afectado: El tratamiento normalmente es la extracción de la muela del juicio semi incluida. En otros casos, también puede ser necesario extraer las muelas de juicio, si la condición no mejora a pesar de haber realizado la opeculectomía. Si la pericoronaritis se repite o la muela del juicio no tiene espacio para salir correctamente, puede ser necesario extraer la pieza dental. En nuestra clínica, la extracción de muelas del juicio se realiza bajo anestesia local o sedación consciente para garantizar que el procedimiento sea lo más cómodo posible.

Es esencial seguir las recomendaciones de tu odontólogo/a y cuidar la zona afectada después del tratamiento. Recuerda que ignorar la pericoronaritis o posponer el tratamiento puede conducir a complicaciones más graves, como infecciones extensas o daño permanente a las estructuras dentales circundantes.

Complicaciones de la Pericoronaritis no Tratada

Las infecciones no tratadas a tiempo pueden desencadenar en problemas de salud graves. Como ya mencionamos antes, no tratar una pericoronitis puede empeorar la inflamación e infección, provocando desde enfermedades en la encías, hasta abscesos dentales, celulitis, problemas para masticar y tragar hasta inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.

• Infecciones Graves: En el caso de una pericoronitis, la infección puede producir abscesos dentales o la infección se puede extender hacia el hueso maxilar, provocando mucho dolor y en casos más graves, pérdida ósea. En algunos casos, la infección activa asociada a la pericoronaritis puede evolucionar hacia un absceso pericoronal (pus) o una celulitis facial odontógena. También, la infección por pericoronaritis puede causar complicaciones sistémicas como la endocarditis o sepsis. Otras zonas del cuerpo también se verán afectadas por esta infección, que tiene la particularidad de extenderse rápidamente.
• Daño en Tejidos Adyacentes: El tejido de las encías puede verse afectado por una pericoronitis, provocando enfermedades periodontales como la periodontitis o la gingivitis. Afectar al segundo molar.

Prevención de la Pericoronaritis

La prevención desempeña un papel crucial en la gestión de la pericoronaritis y en la salud general de las muelas del juicio.

• Mantenimiento de una Buena Higiene Oral: Cumplir con una rutina de higiene dental adecuada no es garantía para evitar que ocurra una pericoronitis. Sin embargo, sí contribuye a reducir el riesgo. Cepillarse dos veces al día y usar al menos una vez al día hilo dental y enjugue bucal antiséptico ayudan a reducir la acumulación de bacterias. El surgimiento de esta infección está favorecido por la existencia de una higiene bucodental deficiente.
• Visitas Regulares al Dentista: Acudir a tus visitas al dentista anualmente te permite tener una mejor salud bucal. La revisión periódica de los dientes en tu dentista es la mejor manera de prevenir infecciones como la pericoronitis. Adicional a esto, en tus visitas regulares el dentista puede identificar signos de pericoronaritis en etapa temprana, lo que puede ayudar a tener un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno, evitando así complicaciones. Las revisiones con el dentista son clave para detectar si las muelas del juicio están erupcionando correctamente.
• Monitoreo de la Erupción de las Muelas del Juicio: Acudir al dentista para una revisión periódica o ante cualquier signo o síntoma es la mejor forma de evitar complicaciones. En el caso de las muelas de juicio, cuando empiezan a erupcionar es importante realizar un chequeo que permita al odontólogo determinar en cual posición se encuentran los dientes y se puede controlar mejor la erupción de estos molares.

Al adoptar estas prácticas preventivas, puedes reducir significativamente el riesgo de pericoronaritis y otras complicaciones relacionadas con las muelas del juicio.

Remedios Caseros para Aliviar los Síntomas (Medidas Temporales)

Si experimentas síntomas de pericoronaritis antes de poder consultar a tu odontólogo/a, hay algunas medidas que puedes tomar en casa para aliviar el malestar. Sin embargo, es importante destacar que estos consejos son temporales y no sustituyen la atención profesional. Siempre busca la orientación de un/a odontólogo/a para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

• Enjuagues con Agua Tibia y Sal: Prepara una solución de agua tibia con sal (aproximadamente media cucharadita de sal en un vaso de agua) y realiza enjuagues suaves.
• Compresas Frías: Aplica compresas frías en la mejilla exterior, en intervalos cortos, para ayudar a reducir la hinchazón y aliviar el dolor.
• Analgésicos de Venta Libre: Considera el uso de analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol, siguiendo las indicaciones del envase.
• Evitar Masticar en la Zona Afectada: Si experimentas molestias al masticar, trata de evitar usar la muela del juicio afectada.

Recuerda que estos consejos son medidas temporales y no deben reemplazar la atención de un profesional de la salud.

¿Cuándo Buscar Atención Odontológica?

Reconocer cuándo es el momento adecuado para buscar la atención de un/a odontólogo/a es esencial para prevenir complicaciones graves asociadas con la pericoronaritis.

• La presencia de fiebre, escalofríos y malestar general podría ser indicativo de una infección más extensa.
• La presencia de pus o un mal olor persistente alrededor de la muela del juicio puede indicar una infección activa.

Recuerda que la pericoronaritis es tratable y, con la atención adecuada, la mayoría de los casos pueden resolverse con éxito. No ignores los síntomas y busca la opinión de tu odontólogo/a ante cualquier preocupación.

Con estos consejos, estarás mejor equipado/a para tomar decisiones informadas sobre tu salud bucal y actuar ante cualquier señal de alerta.

Preguntas Frecuentes sobre la Pericoronaritis

A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre la pericoronaritis:

Con toda esta información sobre la pericoronitis, qué es y cómo combatirla tienes una idea más clara sobre esta condición y qué debes hacer en caso de presentar alguno de los síntomas. Es indispensable acudir a un especialista para recibir un diagnóstico acertado y un tratamiento oportuno, que evite complicaciones futuras, sin olvidar la importancia de cuidar tu salud bucal.

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