Muerte por Complicaciones de Caries: Un Problema Silencioso

La salud oral es clave para una buena salud general. Numerosos estudios han constatado que las personas con una mala salud bucodental presentan un mayor riesgo de enfermedades muy graves y potencialmente mortales, o lo que es lo mismo, una mayor probabilidad de fallecer de forma prematura.

Sin embargo, es muy posible que la falta de cuidado de los dientes y encías tenga un impacto aún mayor. Y es que dado que todas las investigaciones publicadas se han realizado en países económicamente solventes, ¿qué sucede en aquellas naciones en las que, por falta de recursos, no se presta la necesaria atención a la prevención y cuidado de las enfermedades bucodentales?

¿Qué es un Diente Necrosado?

No es un término que escuchemos con frecuencia, incluso es posible que no te suene familiar, pero la muerte de la pulpa de un diente es una condición bucal que debe ser tratada por un especialista para así evitar que se convierta en un problema de salud más grave. Un diente necrosado es un diente cuya pulpa está muerta. Para comprender mejor de qué se trata, debes saber que la pulpa del diente es la capa de tejido blando que hay dentro del diente, es allí donde están los nervios, los vasos sanguíneos y el tejido conectivo.

A esta condición, también se le conoce como pulpa necrótica o necrosis pulpar. Ocurre porque no hay flujo de sangre hacia el diente, se convierte en un espacio para la proliferación de bacterias, por lo cual el tejido muere.

¿Cómo Identificar un Diente Necrosado?

Un diente necrosado puede cambiar de color, y volverse más oscuro, amarillento o con un tono grisáceo. También ese diente tendrá menor o ninguna sensibilidad, porque la pulpa está muerta y puede desprender un olor desagradable, porque se comienza a pudrir el interior. En su etapa inicial puede ser difícil saber si un diente está muerto, pero a medida que avanza la condición, las características antes mencionadas son algunas formas de identificar un diente necrosado. Además, la persona también llega a sentir dolor al morder y las encías pueden inflamarse.

Causas Comunes del Diente Necrosado

• Traumatismos y lesiones dentales: Los traumatismos en la boca, como golpes fuertes, pueden provocar que no fluya sangre hacia el diente, como consecuencia de esto se puede producir la necrosis. Asimismo, realizarse múltiples restauraciones o tratamientos dentales invasivos en un diente, puede causar la muerte de la raíz del diente.
• Infecciones y caries profundas: Los dientes o encías infectados, debido a la presencia de bacterias, también puede desencadenar en una necrosis pulpar. Por otra parte, cuando una caries no es tratada a tiempo, puede comenzar a extenderse y el sarro y las bacterias llegan hasta el interior de la cavidad dental y pueden dañar la pulpa.

Síntomas y Señales de Alerta

Al principio, en un diente necrosado los síntomas son leves y pueden pasar desapercibidos. Pero cuando avanza un poco la condición se hacen presente algunos signos que es importante tener en cuenta.

• Dolor y sensibilidad: Tener un diente necrosado puede causar fuerte dolor o un dolor punzante, que se vuelve constante y que puede empeorar al morder o ejercer presión. También se puede llegar a tener mucha sensibilidad en la zona, en especial cuando consumes alimentos o bebidas fríos o calientes.
• Cambios de color y textura: Otro signo común de la pulpa necrótica son los cambios en la apariencia de los dientes, causados por la falta de suministro de sangre hacia el diente. Pueden aparecer manchas oscuras, o pueden cambiar de color, volviéndose dientes oscuros, grisáceos o incluso negros.

Es necesario poder identificar los síntomas comunes de un diente necrosado, pero recuerda que solo un dentista puede realizar el diagnóstico correcto. Este profesional lo hace a través de una evaluación física, de radiografías o de pruebas de sensibilidad para determinar si la pulpa del diente está viva o muerta.

Tratamientos Disponibles

Luego de la evaluación del dentista, este será quien determine cuál es el tratamiento más adecuado para cada paciente. La decisión dependerá de la gravedad del caso y en qué etapa se encuentre la condición, ya que en algunos casos es posible tratar el diente, pero en otros deberá extraerse.

Endodoncia y Conservación del Diente

A través de una endodoncia en Salamanca o donde te encuentres, el dentista se encarga de extraer la pulpa del diente que está dañada o infectada. Al eliminar los tejidos muertos de la cámara pulpar y la raíz, es posible conservar el diente. Durante el procedimiento, el especialista limpiará y desinfectará la cavidad interior del diente, para luego rellenar con un empaste especial o material sellador. Para finalizar, se debe cubrir el diente con una corona para proteger la rotura.

Extracción y Opciones de Reemplazo

Si la necrosis del diente ha llegado a un estado grave, y no es posible realizar una endodoncia para salvarlo, lo más probable es que el dentista decida extraer el diente por completo. En estos casos, luego de que el médico retire la pieza dental, el paciente va a necesitar un implante dental o un puente que pueda reemplazar el diente perdido.

Prevención y Cuidados

En casos de lesiones o traumatismos, no es tan sencillo prevenir la necrosis pulpar, aunque sí es posible actuar rápido para evitar complicaciones. Pero lo cierto, es que son muchos los casos en los que una buena rutina de higiene y las visitas periódicas al dentista pueden ser muy efectivas para reducir el riesgo de desarrollar un diente necrosado.

Higiene Dental Efectiva

Los hábitos de higiene dental correctos son un factor determinante para evitar muchas enfermedades dentales, y la necrosis pulpar no es la excepción. Como hemos podido ver, las caries y las infecciones son dos de las principales causas de un diente necrosado. Y ambas condiciones se pueden evitar si tenemos una adecuada rutina, que incluya cepillarse al menos dos veces al día, con una crema dental con flúor, por dos minutos. En la rutina de higiene también es importante, utilizar hilo dental al menos una vez al día y completar con el uso de un enjuague bucal. De esta forma se pueden eliminar las bacterias, placa y sarro que se acumulan en la boca.

Visitas Regulares al Dentista

Agendar tu cita con el dentista de manera regular es otra manera de prevenir la necrosis pulpar. El especialista de salud dental es la persona capacitada para identificar a tiempo cualquier signo en tu boca que pudiera luego convertirse en un diente necrosado, y es quien puede indicar un tratamiento oportuno y efectivo. Adicionalmente, en tu visita anual al odontólogo, puedes hacerte una limpieza profesional que ayudará a mantener los dientes y tu boca más sana.

Impacto en la Salud General

Los estudios demuestran que las enfermedades bucales, cuando empeoran y no son tratadas, no sólo afectan a las partes que conforman la boca (dientes, encías, lengua, etc.), sino que también pueden tener un impacto directo sobre la salud general de la persona. Incluso llegar a convertirse en una condición grave.

Conexión con Enfermedades Sistémicas

En el caso de un diente necrosado, cuando no es tratado, puede traer complicaciones. Las bacterias, producto de la muerte de la pulpa del diente, puede provocar una fuerte infección en las encías y convertirse en una enfermedad periodontal. En esos casos, si no se busca atención médica, aumenta el riesgo de que la infección puede causar enfermedades cardiovasculares, endocarditis, infartos, diabetes, enfermedades respiratorias y problemas durante el embarazo.

Importancia de un Tratamiento Temprano

Un tratamiento temprano puede evitar que la infección se propague más allá del diente y pueda traer mayores complicaciones al paciente. Recibir atención médica a tiempo puede evitar la extracción de un diente necrosado, y que sea necesario sólo una endodoncia. Recuerda que en casos graves, es más probable que se requiera una extracción del diente.

El Problema del Desconocimiento

El problema fundamental es que existe mucho desconocimiento en torno a qué se puede y qué no se puede hacer en la boca de una persona que está en tratamiento oncológico. De ahí la importancia de crear unidades especializadas compuestas por cirujanos orales y maxilofaciales y odontólogos que manejen de forma habitual pacientes con cáncer y tengan fácil acceso a sus oncólogos y la historia clínica del paciente. Además de para proporcionar un tratamiento adecuado y personalizado a cada paciente, estas unidades especializadas están preparadas para prevenir y tratar de manera programada o urgente cualquier complicación bucodental que pueda aparecer durante el tratamiento del tumor.

Salud Bucodental y Enfermedades

Las enfermedades bucodentales comparten factores de riesgo comunes con las enfermedades de salud general y muchos proceden del comportamiento y estilo de vida individual, como una dieta poco saludable, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y una higiene bucodental deficiente.

Salud Bucodental en el Embarazo

La salud oral y general de la mujer embarazada influyen directamente en la salud del bebé. Por eso es aconsejable que la mujer gestante acuda al dentista, quien le realizará una revisión y tratará cualquier problema bucodental. La prioridad es tomar las medidas necesarias para evitar la colonización de la cavidad oral por agentes cariogénicos primarios, especialmente el S. Mutans y el S. Sobrinus. Para prevenir la caries y la gingivitis propias de esta etapa es crucial realizar un minucioso cepillado dental con pasta fluorada al menos dos veces al día, además del uso del hilo dental o cepillos interproximales. Los vómitos excesivos debidos a las náuseas matinales, así como los ácidos gástricos, pueden originar una pérdida de minerales de los dientes y favorecer la caries en la mujer embarazada.

Caries en Niños

En España, 1,8 millones de niños menores de 12 años tienen caries en sus dientes primarios, por lo que su abordaje y cuidado constituyen uno de los mayores desafíos para la sociedad. Hay que desterrar la creencia de que no hay que tratar las caries en los dientes de leche porque se van a caer, éstas deben ser tratadas porque pueden originar infecciones, provocar la pérdida del diente y crear problemas posteriores. Además, las bacterias de las caries de los dientes de leche pueden afectar a los dientes definitivos, produciendo caries también en estos.

Salud Bucodental y Enfermedades Cardiovasculares

En nuestro país se producen 70.000 infartos de miocardio al año. De hecho, las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte en España. En este sentido, la salud bucodental está directamente relacionada con la salud cardiovascular. Esto se debe a la gran cantidad de bacterias que existen bajo la encía y que pueden pasar a la sangre y afectar a otras partes del organismo, aumentando el nivel de inflamación de todo el cuerpo.

Salud Bucodental y Diabetes

En nuestro país, el 14% de las personas mayores de 18 años son diabéticas, lo que representa a 5,3 millones de habitantes. Pero la relación entre la salud de las encías y la diabetes es bidireccional. Por un lado, la enfermedad periodontal tiene influencia en la diabetes, empeorando su adecuado control. Varios estudios han indicado que las complicaciones de la diabetes tales como la retinopatía, la neuropatía diabética, la proteinuria o las complicaciones cardiovasculares, están íntimamente asociadas a la severidad de la periodontitis. Por otro lado, tanto la diabetes tipo 1 infantil, como la tipo 2 en adultos, empeoran el estado periodontal.

Salud Bucodental en Adultos Mayores

El 29% de las personas mayores de 65 años tienen problemas para masticar como consecuencia del estado de su boca. De media, cada adulto mayor español tiene 16 dientes afectados por la caries, de los cuales, 12 han sido extraídos. En esta etapa de la vida se producen muchos cambios en la cavidad oral que pueden originar problemas de salud. Por ejemplo, la disminución de saliva puede aumentar el riesgo de enfermedades bucodentales y las encías tienden a retraerse, dejando las raíces expuestas a un mayor riesgo de caries y patologías periodontales.

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