Lamentablemente, la caries infantil ha ido en aumento en los últimos años y en la actualidad se ha convertido en la enfermedad crónica más común de la infancia. Los dientes de leche necesitan el mismo cuidado y limpieza cotidianos que los permanentes. Si tu hijo tiene caries en los dientes de leche, la misma bacteria atacará los dientes permanentes, lo que aumenta enormemente las probabilidades de que padezca problemas de salud bucal de mayor.
¿Qué es la Caries?
La caries es una enfermedad multifactorial que se caracteriza por la destrucción de los tejidos duros del diente como consecuencia de la desmineralización provocada por los ácidos que genera la placa dental. Las bacterias de las caries de los dientes de leche podrían afectar a los dientes definitivos y producir caries también en estos.
La caries es una enfermedad en la que la placa dental acumulada sobre el diente genera ácidos que desmineralizan la superficie dental, llegando a destruir las capas superficiales y creando pequeñas cavidades. Aunque pueda parecer un proceso asociado a la edad adulta, nada más lejos de la realidad. En las edades más tempranas (desde los 6 meses hasta los 5 años de edad, aproximadamente) debido a la ingesta frecuente de azúcares, la falta de higiene bucodental, la hipoplasia dental y sobre todo al hábito de dormir con el biberón dentro de la boca.
Síntomas Iniciales de Caries en Niños Pequeños
La mejor manera de saber si un niño presenta síntomas de caries es mirarle las encías. Si empiezan a estar rojas o inflamadas, es muy probable que tenga bacterias dañinas atrapadas en los dientes. Otro factor al que prestar atención es si sangra: si al acabar de cepillarle los dientes hay sangre en el lavabo, sería conveniente pedir cita con un dentista. Sin embargo, los signos de caries pueden ser muy difíciles de identificar si no se dispone del material adecuado, por lo que deberías llevar a tu hijo al dentista una o dos veces al año.
Cuando ya es avanzada, una señal que puede indicarnos la presencia de una caries dental es un cambio de color en el diente, llegando a mostrar tonos amarillos, marrones o negros en la zona afectada del diente. Pero, como comentábamos anteriormente, la caries dental es sigilosa y muchas veces difícil de detectar si no es avanzada. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo.
En una fase más avanzada, se observa un borde amarillo, marrón o negro a nivel de la zona cariada. El avance de las caries suele ser muy lento, por este motivo es tan importante hacer una visita periódica al dentista para poder detectar cualquier daño en su estado incipiente.
¿Qué Causa las Caries en los Niños Pequeños?
Hay muchos factores que pueden influir en la salud bucal de las personas, pero, en el caso de los niños pequeños, hay dos culpables clave a la hora de provocar las caries. El principal es el consumo de grandes cantidades de bebidas y alimentos azucarados. Cuando tu hijo come o bebe algo que lleva azúcar, las bacterias en la placa dental descomponen ese azúcar en ácidos que dañan el esmalte. A medida que el esmalte se debilita, comienzan a formarse agujeros. Esos agujeros son las caries.
Por otro lado, consumir azúcar poco a poco durante períodos dilatados de tiempo perjudica más a los dientes que ingerirlo de golpe. En este sentido, las tazas antiderrame o antigoteo para bebés son la segunda causa de caries infantil. Si le das de beber todo el día cualquier cosa que no sea agua en una de estas tazas de aprendizaje, el azúcar se le acumulará lentamente alrededor de los dientes, de modo que los ácidos tendrán aún más tiempo para actuar.
Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
Tratamiento de Caries en Niños Pequeños
¿Qué sucede si te dicen que tu hijo tiene caries? En primer lugar, no te preocupes, porque hay tratamientos seguros y eficaces para evitar que vaya a más. Hablando de caries infantil, el tratamiento puede ser muy variado ya que dependerá de la afección o no de la dentición definitiva, la edad del niño y la evolución de la caries.
En función de la gravedad del deterioro bucal del niño, se puede hacer un empaste o poner una corona. Para ello, se utilizan anestésicos no nocivos como inyecciones de procaína o incluso pequeñas cantidades de gas hilarante. Habla con el dentista de tu hijo para escoger la mejor opción.
En la Unidad de Odontopediatría de Clínica Dental Colmenero enfocamos el tratamiento de la caries infantil desde la mínima invasión. Nuestra odontopediatra, la doctora Ana María Wilches, aborda el procedimiento dependiendo del tipo de paciente que estemos tratando y de si está adaptado o no a la consulta. De este modo, para algunos niños se emplean técnicas no invasivas, utilizando un gel que permite eliminar la caries con una cucharilla, sin necesidad de usar turbina ni anestesia local; mientras que para otros se recurre a la turbina y la anestesia para poder trabajar y evitar así algún tipo de dolor.
Como parte de nuestra misión para mejorar la salud bucodental de los niños, hemos incorporado el gel removedor de caries BRIX3000 a nuestra clínica dental. El BRIX3000 es un gel que destruye y desinfecta la zona cariada sin erosionar el esmalte dental. Es seguro, no tóxico y muy fácil de usar. Este procedimiento innovador elimina la necesidad de usar turbina y anestesia, minimizando la incomodidad y el miedo asociados a las visitas al dentista.
Tratamientos Específicos para la Caries Infantil
- Remineralización de caries incipientes: El proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadíos. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano.
- Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries. Los niños de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más caries en los primeros molares que los niños con selladores.
- Obturación o empaste: Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético.
- Pulpotomía: Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.
- Pulpectomía: Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.
En nuestra clínica dental infantil en Las Palmas diagnosticamos el origen de la caries infantil para, además de eliminarla, poner en marcha soluciones que nos ayuden a evitar su reaparición.
Nuestro tratamiento para la caries infantil en Las Palmas dependerá del estado del diente, la cantidad de tejido infectado y la salud del nervio pulpar.
Si la caries infantil solo ha afectado al esmalte procederemos a realizar una obturación (empaste). Este procedimiento consiste en retirar todo el tejido dañado, limpiar la cavidad que ha formado la caries sobre el diente y sellarla con un material de dureza y color similar al diente. Así restauraremos la funcionalidad de la pieza y evitaremos que el tejido pueda ser infectado de nuevo.
Si la caries infantil ha generado daños en el complejo dentino-pulpar, tendremos que retirar el nervio. Cuando la caries no se trata a tiempo, la infección puede llegar hasta la raíz de la pieza y generar una bolsa de pus que daña el diente permanente. Dependiendo del estado avanzado de la caries infantil, realizaremos uno de los siguientes procedimientos:
Puede ser indirecto o directo y se realiza utilizando un material biocompatible para evitar una exposición pulpar o el daño total del tejido vasculonervioso.
Eliminamos parte de la pulpa del diente sin llegar a dañar el tejido radicular para garantizar la vida de la pieza natural.
Si la caries ha llegado a generar fístulas o abscesos, se retira todo el tejido afectado.
Tratamiento para un diente permanente inmaduro en estado necrótico. Se va limpiando el tejido pulpar y poniendo hidróxido de calcio cada cierto tiempo hasta que se complete la formación radicular para poder realizar el tratamiento de la pulpa definitivo (endodoncia).
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Remineralización | Control de la progresión de la caries incipiente mediante fluorización. |
| Sellado de fisuras | Aplicación de resina en molares para evitar la acumulación de placa. |
| Obturación | Eliminación del tejido dañado y relleno con material estético. |
| Pulpotomía | Eliminación de la parte dañada de la pulpa, conservando la funcionalidad del diente. |
| Pulpectomía | Eliminación total de la pulpa en lesiones avanzadas, reconstruyendo el diente. |
Cómo Evitar las Caries en Niños Pequeños
Sabemos que la idea de exponer a un hijo a una intervención dental puede dar miedo tanto a los padres como a los pequeños. Por eso, a continuación detallamos algunas medidas fáciles y eficaces que puedes adoptar todos los días para asegurarte de que no tengan que pasar por una operación. No cabe la menor duda de que, si hablamos de caries, el mejor tratamiento es una buena prevención. Por otro lado, es altamente recomendable realizar visitas periódicas al odontólogo pediátrico, normalmente antes del primer año de edad o una vez erupcionan las muelas de leche.
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
La caries es una enfermedad, pero también es prevenible. La incorporación de buenos hábitos de higiene oral desde una edad temprana es crucial para mantener una salud bucodental óptima.
En Brånemark Kids ofrecemos un tratamiento de prevención para niños con piezas dentales susceptibles a sufrir infección por caries infantil. Los sellados suponen la colocación de un material sobre las fisuras y fosas de molares de reciente erupción.
Consejos para Prevenir la Caries Infantil
Para evitar la caries en los niños es muy importante mantener unos hábitos adecuados de cepillado dental y de alimentación.
Pautas de Higiene Dental para Niños
- Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua.
- Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada.
- A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres. Ayuda situarse detrás del niño, frente a un espejo inclinando su cabeza hacia atrás. Es conveniente seguir un orden para limpiar todos los dientes por todas sus caras sin olvidar ninguna parte de la boca.
- Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión.
- En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).
Técnicas de Cepillado
- Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante.
- Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores.
- Terminar cepillando la lengua.
- Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).
Pautas de Alimentación para Prevenir la Caries Infantil
Consumo de azúcar con mesura: evita las bebidas y los alimentos azucarados como los caramelos, el chocolate, las galletas o la fruta deshidratada como las uvas pasas. No hace falta restringir estos alimentos por completo, pero sí es conveniente consumirlos ocasionalmente, como un pequeño capricho a la hora de comer, cuando es más probable que la saliva sea capaz de lavar el azúcar y minimizar el daño que causa.
Y si hay una época del año especialmente crítica para las caries infantiles, es el verano. Los helados, las bebidas azucaradas y el descuido de la higiene juegan en contra.
Al igual que los adultos, los niños deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día. Aplica una pequeña cantidad de pasta dentífrica con flúor en un cepillo de dientes infantil. Prueba el cepillo eléctrico Oral-B 3+ o, si te resulta más cómodo, el cepillo manual Oral-B para niños de 3-5 años.