La Odontología es una rama esencial de las ciencias de la salud que se enfoca en el estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de las enfermedades, trastornos y condiciones del sistema estomatognático, el cual incluye los dientes, las encías, el tejido periodontal, el maxilar, la mandíbula, y las estructuras relacionadas en la cavidad oral y maxilofacial. El campo de la Odontología es amplio y abarca varias subespecialidades, cada una enfocada en áreas específicas de cuidado y tratamiento dental.
La práctica de la Odontología requiere una comprensión profunda de la anatomía oral y facial, la biología de los tejidos orales, las propiedades de los materiales dentales, y las interacciones entre la salud oral y la salud general del cuerpo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud bucodental como “la ausencia de dolor bucal o facial, de infecciones o llagas bucales, de enfermedades de las encías, caries, pérdida de dientes y otras patologías o trastornos que limiten la capacidad de morder, masticar, sonreír y hablar, y que repercutan en el bienestar psicosocial”.
Mantener saludable la boca no siempre es fácil y necesita cierta atención. De hecho, la OMS estima que 9 de cada 10 personas en el mundo está en riesgo de sufrir algún tipo de enfermedad bucodental y, en los países desarrollados, entre el 60% y el 90% de los niños en edad escolar tiene caries. Cifras contundentes que demuestran que no se le brinda suficiente importancia al problema.
La salud bucal afecta a la calidad de vida y a la salud en general. El informe comienza con la definición por parte de la OMS de qué es la salud bucodental: el estado de la boca, los dientes y las estructuras orofaciales que permite a las personas realizar funciones esenciales como comer, respirar y hablar, y abarca dimensiones psicosociales, como la confianza en sí mismo, el bienestar y la capacidad de socializar y trabajar sin dolor, incomodidad o vergüenza.
La situación de la salud bucodental en el mundo es alarmante y requiere una acción urgente por parte de todas las partes interesadas. Enfatiza además en las consecuencias de las enfermedades bucodentales no tratadas, que incluyen síntomas físicos, limitaciones funcionales y efectos perjudiciales en el bienestar emocional, mental y social, son graves y debilitantes.
Prevención en Odontología
Uno de los aspectos fundamentales de la Odontología es la prevención de enfermedades orales. Esto incluye la promoción de prácticas de higiene oral, como el cepillado regular y el uso de hilo dental, así como procedimientos preventivos realizados en la clínica dental, como limpiezas profesionales, aplicación de flúor y selladores dentales.
Es fundamental conocer y hacer saber a los más pequeños por qué debemos cepillarnos los dientes. Se ha de transmitir la información de que cepillar los dientes sirve para limpiarlos de la placa bacteriana, que es una capa pegajosa de bacterias que se forma sobre los dientes y las encías.
La placa produce ácidos que atacan el esmalte de los dientes y que pueden dar lugar a la caries y también irritar las encías (lo que llamamos gingivitis). La mejor manera de eliminar la placa es cepillando los dientes y limpiando entre los dientes cada día. Durante los primeros seis años de vida los niños deben ser ayudados por sus padres. Para ayudar correctamente a los hijos, primero han de aprender los adultos.
Seguir un orden: empezar con la parte superior, las caras externas de los dientes. Posteriormente es recomendable cepillar la lengua, con el cepillo perpendicular y haciendo barridos siempre hacia adelante. La limpieza interdental es el complemento perfecto del cepillado. Elimina los restos de alimentos que quedan entre los dientes.
Los cepillos eléctricos pueden ser tan eficaces eliminando la placa bacteriana como un cepillo manual, siempre que se sea meticuloso en su uso. No está claramente demostrado cuál sistema limpia mejor. Según las recomendaciones actuales de 2018, de 0 a 3 años de edad pasta dental con 1000 partes por millón (ppm) de flúor (cantidad como un grano de arroz).
Las caries dentales se pueden prevenir manteniendo una baja concentración de fluoruros en la cavidad bucal. Disminuir el consumo de alimentos azucarados. La sacarosa es el carbohidrato más cariógeno. Bacterias de la boca, principalmente Streptococcus mutans: hay estudios que indican que los niños se colonizan por Streptococcus mutans a través de sus madres, entre otros focos.
Flúor y Prevención de Caries
El flúor (F) es un elemento químico perteneciente al grupo de los halógenos, de bajo peso atómico y de gran electronegatividad, por lo que se combina con cationes tales como el calcio o el sodio para formar compuestos estables (como el fluoruro de calcio o el fluoruro de sodio), que están en la naturaleza (en el agua o los minerales). Desde 1909 se conoce el efecto preventivo del flúor sobre la CD.
El F presente en la fase fluida de la superficie dental es el que realmente disminuye la desmineralización y aumenta la remineralización del esmalte, siendo clave la frecuencia de la exposición al F. La saliva es el principal transportador del F tópico.
La administración de flúor puede realizarse de forma sistémica o tópica. La administración sistémica puede, a su vez, hacerse de modo colectivo (fluoración del agua potable) o individual. La fluoración artificial del agua de consumo público ha sido la medida más eficaz y económica para la profilaxis colectiva de la CD, ya que no necesita cooperación diaria y consciente de los interesados.
Aprobada por numerosas organizaciones internacionales, tales como la OMS y la Federación Dental Internacional, entre otras, ha sido utilizada en más de 39 países desde los años 40, beneficiándose cerca de 246 millones de personas. Actualmente se sigue estimando que el nivel apropiado de flúor en el agua de consumo público debe estar entre 0,7 y 1,2 mg/l en función de la ingesta máxima media de la población en cuestión, ya que la ingesta total de flúor depende del nivel de ingesta hídrica.
Así pues, la fluoración del agua continúa siendo la medida más efectiva y la mejor elección como actuación de Salud Pública, si hay una prevalencia elevada de CD. El motivo del aumento de FD en los países con aguas fluoradas artificialmente se atribuye además a la amplia difusión de dentífricos y colutorios muy ricos en flúor.
Los suplementos orales de fluoruro (SOF) se establecieron para ofrecer F a comunidades donde no se podía fluorar el agua. Por ello, la cantidad de suplemento administrada se realiza en función de la concentración de ión F del agua de consumo. Así pues, los SOF deben administrarse en ayunas y alejados de las tomas de productos lácteos, para evitar la precipitación de fluoruro cálcico.
Caries Dental: Un Problema Prevalente
De los tres procesos, el más prevalente es la caries dental. Los últimos estudios epidemiológicos en preescolares españoles indican que, independientemente de la comunidad autónoma, casi el 20 % de los niños a los 3 años tienen caries y el 40 % a los 5 años. Afecta a la calidad de vida infantil, por producir dolor e infecciones que pueden desencadenar enfermedades sistémicas o la destrucción de la pieza dental.
La caries se caracteriza por una serie de complejas reacciones químicas y microbiológicas que acaban destruyendo el diente. Se acepta que esta destrucción es el resultado de la acción de ácidos producidos por bacterias en el medio ambiente de la placa dental. Clínicamente, la caries se caracteriza por cambio de color, pérdida de translucidez y la descalcificación de los tejidos afectos.
La caries dental es una enfermedad producida por la concurrencia de varias circunstancias. Keyes representó de modo gráfico los tres factores principales necesarios para el desarrollo de la caries como tres círculos parcialmente superpuestos (microorganismos, sustrato y huésped), a los que Newbrun ha añadido un cuarto círculo (el tiempo), para expresar la necesidad de la persistencia de la agresión de los factores en la producción de la caries.
La destrucción del diente ocurre en dos fases. En una primera etapa, la materia inorgánica formada principalmente por calcio y fosfatos en forma de hidroxiapatita, sufre un proceso de descalcificación por la acción de los ácidos orgánicos resultantes del metabolismo bacteriano de los hidratos de carbono de la dieta.
En definitiva, el proceso de desmineralización y remineralización dental sería un proceso dinámico que duraría toda la vida del diente. La reversibilidad de este mecanismo justifica, por un lado, la recomendación del empleo de flúor durante toda la vida y no sólo durante la infancia.
La placa dental es una masa blanda, tenaz y adherente de colonias bacterianas que se desarrolla sobre la superficie de los dientes, de las encías y de otras superficies bucales cuando no se practican métodos de higiene bucal adecuados.
Componentes de la placa dental:
- Matriz intercelular: Compuesta fundamentalmente por proteínas y polisacáridos (glucanos, fructanos y heteroglucanos).
- Microorganismos: Las cepas bacterianas cariógenas deben ser capaces de fermentar hidratos de carbono, produciendo ácidos como subproductos metabólicos, así como de crecer y reproducirse en dicho medio ácido.
- Saliva: Su acción protectora reside en la capacidad amortiguadora, que contribuye a minimizar los cambios de pH ácido de la placa, y en la acción mecánica que ejerce el flujo salival.
En nuestros resultados, la gran mayoría de niños encuestados se cepillaban los dientes diariamente, aunque solo el 24,4% lo hacían tres veces al día. Cerca de la mitad (42,5%) lo hacían inmediatamente tras las comidas y un bajo porcentaje, pero no despreciable (12,4%), lo hacían más de una hora tras las comidas. Un poco más de la mitad (64,3%) usaban cepillo de dientes manual.
Tratamientos en Odontología
El tratamiento de las condiciones orales varía desde procedimientos conservadores, como empastes para tratar las caries, hasta tratamientos más complejos, como el reemplazo de dientes perdidos mediante implantes dentales, coronas, puentes o prótesis dentales.
La Odontología también se ocupa de la gestión de condiciones más complejas, como maloclusiones que requieren tratamiento ortodóncico, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), y el manejo de pacientes con condiciones médicas complejas que afectan la salud oral, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares.
ERO (European Regional Organization)
Es una Federación de Asociaciones Nacionales Dentales que representa a todos los países de Europa. Las actividades de ERO datan del año 1955 cuando algunas de las naciones europeas de la FDI hicieron una Comisión especial de cooperación europea que pronto se volvió a denominar con su actual nombre. En su comienzo, ERO tenía 12 Asociaciones miembros que han ido incrementándose, especialmente desde el año 1989. Todas las decisiones se toman por votación en las Sesiones Plenarias. La única Reunión de ERO celebrada en España tuvo lugar en Sevilla, en el año 1996. ERO funciona también mediante Grupos de Trabajo formados por voluntarios de los diversos países que presentan anualmente sus resultados.
Recomendaciones Finales
Se puede mejorar la educación sobre higiene bucodental. En los niños un elevado porcentaje consumían bebidas azucaradas, la mayoría de ellos ocasionalmente; así como chucherías y dulces o pasteles.
Las dolencias bucodentales, tanto en niños como en adultos, tienden a ser más frecuentes entre los grupos pobres y desfavorecidos.
La correcta técnica del cepillado
Protección: usa protectores bucales al realizar deportes de contacto.
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