La lengua, un órgano fundamentalmente muscular y muy vascularizado, desempeña roles vitales en el cuerpo humano. Además de sus funciones en el gusto, el habla, la deglución, la alimentación y la respiración, la lengua puede ser un indicador de diversas enfermedades. Un odontólogo especialista en enfermedades de la lengua puede diagnosticar y tratar una amplia gama de afecciones que afectan este órgano.
Anatomía de la Lengua
La Importancia de la Higiene Bucal para la Salud de la Lengua
El Dr. Óscar Castro Reino, presidente del Consejo General de Dentistas, insiste en la importancia de mantener la lengua en buen estado: “Es necesaria una higiene bucal adecuada. Además de cepillar los dientes, hay que limpiar la superficie de la lengua para eliminar las bacterias y los restos de alimentos que se acumulan en ella. Otro consejo es eliminar los factores irritantes como los dientes rotos, las coronas o prótesis mal ajustadas, y evitar el consumo de tabaco y alcohol".
Mantener una buena higiene bucal es fundamental para prevenir muchas lesiones linguales. La limpieza regular de la lengua ayuda a eliminar bacterias y restos de alimentos que pueden causar irritación y enfermedades.
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Enfermedades Comunes de la Lengua
La lengua puede sufrir diversas lesiones y enfermedades, algunas de las más comunes incluyen:
Leucoplasia
Relacionada con el consumo de tabaco, la leucoplasia consiste en la formación de lesiones en la lengua y otras partes de la boca, por lo general blanquecinas (de ahí su nombre). La leucoplasia oral es un trastorno oral potencialmente maligno, es decir, es una lesión con capacidad para convertirse en un cáncer oral. Clínicamente se manifiesta como una mancha o callo blanco que puede ser lisa o con aspecto de verruga blanca.
Leucoplasia Oral
Eritroplasia
La eritroplasia es también una situación precancerosa. A diferencia de la leucoplasia es una mancha de color rojo que aparece sobretodo en los bordes laterales de la lengua y en el paladar, aunque puede aparecer en cualquier localización. Las causas, el diagnóstico y el tratamiento es muy similar a la leucoplasia.
Candidiasis Oral (Infección por Hongos)
La candidiasis oral es una infección fúngica causada por hongos que habitan de manera natural en nuestra boca. Cuando las defensas están muy bajas, por inmunodeficiencias naturales o inducidas como efecto secundario de ciertos fármacos, estos hongos proliferan en exceso y forman manchas blancas extensas en la lengua y el paladar. Esta afección no es tan benigna porque no tiene cura, solo se puede aliviar su sintomatología con fármacos.
En ocasiones, debido a desequilibrios sistémicos u orales puede producirse un sobrecrecimiento de la población normal de ciertos hongos en la boca.
- Candidiasis pseudomembranosa: se manifiesta con una película blanca sobre la lengua, el paladar y la mucosa oral (cara interna de las mejillas y labios) que se desprende con mucha facilidad cuando la cepillamos.
- Candidiasis eritematosa: se manifiesta con manchas rojas en la lengua y el paladar, suele producir molestias, generalmente escozor.
Candidiasis Oral
Herpes Oral
La infección causada por el virus herpes simple (VHS) es muy frecuente entre la población, afectando hasta el 90% de los adultos. El virus del herpes simple puede quedar almacenado en algún ganglio nervioso durante años y reactivarse en forma de erupción en el labio y la zona cutánea perioral o en el interior de la boca.
Generalmente comienza con una sensación de escozor, picor y sensación de adormecimiento en el labio. Trascurridos un par de días, aparecen pequeñas ampollas (vesículas) dolorosas que acaban desecándose con la formación de costras en una o dos semanas. Generalmente son muy dolorosas al tacto. No existe ningún tratamiento para eliminarlo, pero la aplicación de ciertos antivíricos efectivo ayudar a disminuir la sintomatología. Además, la fotobioestimulación con láser (Low Level Laser Therapy) puede ser de gran ayuda.
Aftas (Llagas)
La mayoría de las llagas en la boca son las famosas aftas y suelen resolverse solas en una o dos semanas. En ocasiones, aftas o llagas de forma constante, repetitiva, no curan en pocos días, son múltiples o muy grandes pueden ser el signo de un trastorno de salud importante, además, de conllevar una gran pérdida de la calidad de vida.
Aftas Bucales
Liquen Plano Oral
El liquen plano es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a la mucosa oral y a la piel. En muchas ocasiones, el liquen plano solo afecta a la mucosa de la boca, llamándose entonces liquen plano oral.
Para un adecuado tratamiento del liquen plano oral es imprescindible eliminar los irritantes orales y suele ser necesario, en las formas erosivas, el uso de fármacos antiinflamatorios e inmunosupresores locales, el tratamiento con fotobioestimulación (Low Level Laser Therapy) y la terapia fotodinámica. Además, la aplicación tópica de plasma rico en plaquetas (PRP) y factores ricos en crecimiento puede ser de gran eficacia en los casos resistentes al tratamiento.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado el liquen plano oral como un trastorno oral potencialmente maligno, es decir, que tiene una cierta capacidad de transformación en un cáncer oral a largo plazo. Por lo tanto, es necesario realizar revisiones periódicas con el especialista en medicina y patología oral para realizar un seguimiento adecuado de la enfermedad.
Virus del Papiloma Humano (VPH)
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus muy popular por su relación con lesiones papilomatosas, el cáncer del cuello uterino y sus implicaciones en la salud ginecológica de la mujer.
- Papiloma escamoso: Es un pequeño tumor -menor a medio centímetro- en forma de coliflor o dactilar que puede aparece en cualquier zona de la cavidad oral.
- Condiloma acuminado: Es un pequeño tumor similar en forma al papiloma que aparece principalmente en el paladar y la lengua. La forma es de coliflor aplanada, pero con un mayor tamaño que el papiloma escamoso. En ocasiones pueden aparecer varios juntos o en diferentes localizaciones de la boca.
- Hiperplasia focal epitelial o enfermedad de Heck: Suele afectar a niños. Aparecen varias verrugas rosadas en la cara interna del labio, la lengua o la mucosa interna de la mejilla.
Todas estas lesiones son benignas, pero es muy importante realizar un adecuado diagnóstico de diferencial ya que algunos tipos de cáncer oral pueden simular lesiones papilomatosas.
Otras Enfermedades de la Lengua
Además de las condiciones mencionadas, existen otras enfermedades que pueden afectar la lengua:
- Glositis migratoria benigna o lengua geográfica: Es un trastorno benigno que se caracteriza por la aparición de manchas blancas y rojas en la superficie y los bordes laterales de la lengua. Las lesiones cambian de forma y posición en pocos días o semanas, asemejándose al dibujo de un mapa.
- Lengua fisurada: Es un trastorno benigno relativamente frecuente en el que aparecen grietas y fisuras en la lengua. Es una condición que se puede presentar tanto en niños como en adultos, aunque suele ser más frecuente en personas de la tercera edad.
- Glositis romboidal media: Se caracteriza por la aparición de una lesión roja en el centro de la lengua, que generalmente se asocia con otra lesión roja -en espejo- en el paladar. Suele producir poca sintomatología (sensación de escozor).
- Lengua vellosa o lengua peluda: Es un trastorno común completamente benigno. Esta situación puede conllevar a un acúmulo de bacterias, restos de alimentos y crecimiento fúngico. Existen diferentes tratamientos para este trastorno.
- Cáncer de lengua: La lengua es la localización más frecuente del cáncer de boca. Es muy importante estudiar cualquier tumoración, úlcera o molestias que aparece en la lengua y que no se soluciona en pocos días.
¿Cuándo Consultar a un Especialista?
Es muy importante prestar mucha atención a cualquier nueva mancha que aparezca en la boca o los labios, o cambios en una ya existente, y consultar con un especialista en medicina y patología oral.
Citología Oral: Una Herramienta Diagnóstica
La citología exfoliativa oral es una técnica utilizada en la citología oral para obtener muestras de células de la cavidad oral. El procedimiento de citología exfoliativa oral es relativamente simple y no invasivo. Se utiliza un cepillo especial o una espátula suave para recolectar las células de la mucosa oral, frotando suavemente la superficie de la lesión o una zona específica de interés.
Una vez obtenida la muestra, las células se transfieren a una lámina de vidrio o portaobjetos y se fijan con un fijador químico, como el alcohol, para preservar su estructura. Posteriormente, el portaobjetos se examina al microscopio para observar las células y detectar posibles cambios anormales, como células precancerosas o cancerosas.
La citología exfoliativa oral es especialmente útil en el cribado y la detección temprana de enfermedades orales, como el cáncer oral y lesiones precancerosas. Puede proporcionar información valiosa sobre el estado celular de la mucosa oral, ayudando en el diagnóstico y la planificación del tratamiento.
Otras Manifestaciones de Enfermedades Sistémicas en la Lengua
Algunas enfermedades sistémicas pueden manifestarse en la lengua:
- Anemias: Pueden manifestarse a la boca en forma de glositis (enrojecimiento, depapilación y dolor en la lengua), aftas recurrentes en la boca y candidiasis.
- Leucemias y linfomas: La leucemia se suele manifestar en la cavidad oral como una inflamación gingival que no se soluciona tras un tratamiento periodontal adecuado.
- Enfermedad de Crohn: Esta enfermedad digestiva granulomatosa puede presentarse en la cavidad oral como una inflamación y aumento de volumen de la mucosa de las mejillas y los labios.
- Colitis ulcerativa: Es una enfermedad del intestino delgado que causa inflamación y ulceración del mismo.
Existen muchas otras enfermedades que pueden manifestarse en la boca como patologías cardiacas, neurológicas, ciertas inmunodeficiencias (SIDA) o COVID-19 entre muchas otras.
El Síndrome de Boca Ardiente
El Síndrome de Boca Ardiente es un trastorno crónico que se manifiesta como una sensación dolorosa de escozor o ardor en la boca.
“En conclusión, -declara el Dr. Castro- la observación de la lengua puede ser una herramienta complementaria útil en el diagnóstico de ciertas enfermedades y trastornos.
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