El paladar, siendo el techo de la boca que separa la cavidad oral de la cavidad nasal, puede inflamarse por diversas razones. A continuación, exploraremos las causas comunes del paladar blanco en adultos, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.
Anatomía de la cavidad oral
Candidiasis Oral (Hongos en la Boca)
Los hongos en la boca, también conocidos como infecciones fúngicas orales, son causadas principalmente por el hongo Candida albicans. Esta condición, también conocida como muguet u hongo oral, puede producir parches blancos cremosos en la lengua, el interior de las mejillas, e incluso en el paladar o encías.
Causas de la Candidiasis Oral
- Sistema inmunológico debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos tienen más riesgo de desarrollar infecciones por hongos.
- Uso de antibióticos y esteroides: El uso prolongado de antibióticos puede alterar el equilibrio de la flora bacteriana en la boca, favoreciendo el crecimiento de Candida.
- Uso de prótesis dentales: Las dentaduras postizas o aparatos mal ajustados pueden acumular bacterias y hongos, especialmente si no se limpian adecuadamente.
Síntomas de la Candidiasis Oral
- Manchas blancas en la boca, generalmente de color blanco cremoso y con una apariencia similar al requesón.
- Enrojecimiento o irritación en las áreas afectadas.
Tratamiento de la Candidiasis Oral
- Medicamentos antifúngicos: Son la piedra angular del tratamiento.
- Tratar las condiciones subyacentes que contribuyen a la candidiasis oral, como diabetes descontrolada o el uso de medicamentos inmunosupresores.
- Evitar alimentos ricos en azúcar y carbohidratos refinados, ya que Candida se alimenta de estos.
Aftas (Llagas o Úlceras Bucales)
Otra causa común de puntos blancos dolorosos en la boca son las aftas, conocidas coloquialmente como llagas o úlceras bucales. Estas lesiones son pequeñas úlceras superficiales de color blanco o amarillento en el centro, con un halo rojo alrededor. Suelen aparecer en la cara interna de las mejillas, en las encías, en la lengua o en el paladar blando.
Causas de las Aftas
La causa exacta de las aftas sigue siendo un pequeño misterio médico. En mi experiencia, aparecen con más frecuencia en momentos de estrés, tras alguna mordedura accidental en la mejilla o lengua, o por irritaciones causadas por brackets, prótesis dentales mal ajustadas u otros aparatos. También pueden desencadenarse por ciertos alimentos (muy ácidos o frutos secos, por ejemplo) o como manifestación de deficiencias nutricionales (falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12). Incluso cambios hormonales pueden influir.
Estas lesiones típicamente sanan solas en una o dos semanas.
Leucoplasia Oral
La leucoplasia oral es una placa blanca de la mucosa oral que no se desprende con el raspado y no puede catalogarse como ninguna otra lesión definida. Existe un riesgo de desarrollar cáncer oral. Esta lesión se produce por la acumulación de sedimentos de queratina en el epitelio oral.
Leucoplasia oral
¿A quién afecta?
La leucoplasia oral aparece algo más frecuentemente en hombres y, especialmente, entre los 40 y 60 años. Estas lesiones son seis o siete veces más frecuentes en fumadores que en no fumadores y el riesgo de sufrirlas aumenta progresivamente en relación a la cantidad de tabaco consumido y al tiempo que se ha mantenido este hábito.
Síntomas de la Leucoplasia Oral
La leucoplasia se suele presentar en las encías, el interior de las mejillas, en el suelo de la boca y en la lengua. No suele ser dolorosa y puede pasar desapercibida durante un tiempo.
Causas de la Leucoplasia Oral
Las causas de la leucoplasia oral pueden ser varias y combinarse:
- Tabaco: Es el factor de riesgo más comúnmente asociado con la aparición de esta lesión.
- Alcohol: La cantidad de alcohol ingerido es determinante para la aparición de la lesión.
- Combinación de tabaco y alcohol: El riesgo de padecer leucoplasia oral se potencia con el consumo combinado de ambos tóxicos.
- Infección crónica en la mucosa oral producida por el hongo Candida albicans.
- Virus del papiloma humano.
- Formas idiopáticas (sin origen conocido) aunque estas son menos frecuentes.
Diagnóstico de la Leucoplasia Oral
La leucoplasia oral se diagnostica mediante la evaluación clínica de la lesión blanca oral que no se desprende con el raspado, aunque se requerirá un estudio histopatológico (de los tejidos) para establecer el diagnóstico definitivo.
61. Leucoplasia: Causas, Síntomas y Tratamientos
Complicaciones de la Leucoplasia Oral
La leucoplasia oral puede evolucionar y dar lugar a un cáncer oral; de hecho, es la lesión premaligna más frecuente de la cavidad oral, estimándose que un 1% de los pacientes con leucoplasias desarrollarán este tipo de cáncer.
Tratamiento de la Leucoplasia Oral
El objetivo principal del tratamiento de la leucoplasia oral es evitar que se convierta en cáncer, es decir, tratar de disminuir su transformación maligna. Para ello, el diagnóstico precoz es fundamental, de ahí que lo primero que se debe hacer ante una leucoplasia oral es tratar de identificar si existen agentes etiológicos causantes, sobre todo el tabaco.
Si el paciente es fumador, debe abandonar el hábito tabáquico por completo. Si en la biopsia no hay displasia (presencia de células anormales) o hay una displasia leve, se podrá realizar extirpación quirúrgica (si es pequeña) o utilizar láser CO2; se pautará, además, un control cada 6 meses. Si en la biopsia se encuentra una displasia moderada o severa, se efectuará una extirpación completa de la lesión (si se puede) y se llevará a cabo un control cada 3 meses.
Otras Causas de Paladar Blanco
Leucoedema
El leucoedema es la variante anatómica de la mucosa oral que tiene un aspecto clínico similar al de las lesiones blancas potencialmente malignas, como la leucoplasia y el liquen plano. Presenta un aspecto opalescente difuso, blanco-grisáceo y lechoso de la mucosa, que suele presentarse de forma bilateral en la mucosa bucal.
Una peculiaridad del leucoedema que permite su diagnóstico diferencial, es que desaparece cuando se estira la mejilla hacia fuera y vuelve a aparecer tras la liberación (fenómeno diascópico).
No es necesario ningún tratamiento para el leucoedema.
Irritaciones y Úlceras
El consumo de alimentos muy calientes, o la introducción y mordisqueo de elementos cortantes pueden provocar heridas en el paladar. Es entonces cuando el tejido que forma el paladar comienza a unirse.
Tabla Resumen de Lesiones Blancas Orales
| Lesión | Causas | Síntomas | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Candidiasis Oral | Crecimiento excesivo de Candida albicans | Manchas blancas cremosas, enrojecimiento | Antifúngicos, tratar causas subyacentes |
| Aftas | Estrés, irritación, deficiencias nutricionales | Úlceras blancas dolorosas con halo rojo | Suelen sanar solas en 1-2 semanas |
| Leucoplasia Oral | Tabaco, alcohol, VPH | Placas blancas que no se desprenden | Eliminar factores de riesgo, extirpación quirúrgica |
| Leucoedema | Desconocida, posible irritación local | Aspecto opalescente blanco-grisáceo que desaparece al estirar la mejilla | No requiere tratamiento |
¿Cuándo Preocuparse?
Es normal alarmarse al encontrar algo inusual en la boca, pero no todas las manchas blancas son graves. Si el punto blanco no desaparece en dos semanas (o empeora), es fundamental que acudas al dentista o médico. Una llaga común debería empezar a sanar en ese plazo. Las infecciones como la candidiasis también suelen mejorar con tratamiento en una o dos semanas. Pero una lesión persistente sin cambio puede indicar leucoplasia u otro problema crónico.