Después de los dientes de leche, salen los definitivos, esto es algo que sabemos todo el mundo. Estos definitivos, pueden perderse por una caries grave o una periodontitis y solo queda optar por los implantes o la dentadura postiza.
Sin embargo, un equipo de investigación japonés pretende revolucionar el mundo de la odontología con el desarrollo de un fármaco que permite que a las personas le crezcan dientes nuevos. Para ello han desarrollado un medicamento pionero que ha cosechado grandes éxitos en animales y para julio de 2024 avanzará en ensayos con humanos. Un avance que cambiaría las reglas de juego y supondría el fin del reinado de los implantes.
¿Adiós a los implantes? Analizan fármaco que regenera los dientes y así es como funcionaría
Al fin y al cabo, como su propio desarrollador reconocía «la idea de hacer crecer nuevos dientes es el sueño de todo dentista. He estado trabajando en esto desde que era estudiante de posgrado y estaba seguro de que sería capaz de hacerlo realidad», comentaba Katsu Takahashi, investigador principal y director del departamento de odontología y cirugía oral en el Hospital Kitano de Osaka.
El Punto de Partida: Anodoncia e Hiperdoncia
Para desarrollar este fármaco, el equipo japonés se centró en el estudio de dos casos que se oponen: la anodoncia y la hiperdoncia. El primero de ellos consiste en la ausencia de uno o más dientes de forma natural. Y, por otro lado, la hiperdoncia supone tener más dientes de los habituales, es decir, un número mayor.
La llamada anodoncia, una condición congénita que provoca el crecimiento de un número de dientes inferior a lo normal y la padecen alrededor del 1% de la población. Los que la sufren tienen dificultades para poder realizar acciones cotidianas como tragar, masticar o hablar, lo que afecta negativamente a su desarrollo.
En el lado opuesto, está la hiperdoncia que se manifiesta también en un porcentaje similar de la población que la anodoncia, y provoca tener un número de dientes superior al normal. Según un estudio de Takahashi, uno de cada tres de estos casos se manifiesta como el crecimiento de un tercer juego de dientes.
Estudiando estos dos fenómenos, el equipo de investigación se dio cuenta de lo que tenían en común; una proteína que jugaba un papel esencial en el desarrollo dental.
En trabajos previos del investigador en la Universidad de Kyoto había demostrado que si se suprimía un determinado gen, esto hacía que a los ratones genéticamente modificados les crecieran menos dientes. «Si hacemos de eso el objetivo de nuestra investigación, debería haber una manera de cambiar la cantidad de dientes que tienen las personas», pensó Takahashi en ese momento.
De modo que el equipo de investigación de Osaka se centró en USAG-1 y desarrolló un medicamento que actuara como un anticuerpo neutralizante, capaz de bloquear la función de la proteína.
Éxito en Animales: El Estudio con Hurones
Como se indica en la publicación japonesa Mainichi que se hacía eco del logro cuando los investigadores usaron el fármaco en hurones les creció un séptimo diente frontal adicional. Los investigadores creen que el medicamento indujo con éxito la generación de un tercer juego de dientes en sus animales de laboratorio.
El nuevo diente delantero de un hurón tratado con el medicamento. (Katsu Takahashi )
En experimentos en 2018 con ratones con una cantidad baja de piezas dentales se les administró el medicamento resultando en la aparición de nuevos dientes. Los resultados se publicaron en un artículo en EE. UU. en 2021, y acapararon gran atención como el inicio del primer medicamento del mundo para la regeneración dental.
¿Cómo Funciona?
Aquellas investigaciones acabaron desvelando la existencia de una proteína llamada USAG-1, que era la responsable de limitar el crecimiento de los dientes.
Según la revista japonesa 'Mainichi', el equipo de investigación de Takahashi se centró en la USAG-1 (una proteína que limita el crecimiento de los dientes) y desarrolló un anticuerpo neutralizante capaz de bloquear la función de la proteína.
Su equipo se centró en esta proteína y desarrolló un medicamento de anticuerpo neutralizante que fuese capaz de bloquear su función en ratones con una cantidad de dientes baja congénitamente. El resultado fue la aparición de nuevos dientes.
Un nuevo diente en un ratón tratado con el medicamento. (Katsu Takahashi)
Pruebas en Humanos: Un Futuro Prometedor
El primer fármaco del mundo capaz de regenerar los dientes se comenzará a probar en humanos en septiembre. Lo han anunciado sus creadores, los investigadores del Hospital Kitano de Osaka, Japón, que han logrado dar este importante paso justo un año después de su éxito con animales.
Las pruebas tendrán lugar en el Hospital Universitario de Kioto entre septiembre y agosto de 2025, según fuentes del propio hospital. Los ensayos se realizarán con 30 varones de entre 30 y 64 años a los que les falte al menos un diente. El tratamiento se realiza por vía intravenosa en sujetos sanos para intentar confirmar en humanos los resultados que ya se consiguieron en animales.
Los investigadores planean limitar el tratamiento durante esta fase a sujetos con edades comprendidas entre los 2 y los 7 años a los que les falten al menos cuatro dientes desde el nacimiento. "Queremos hacer algo para ayudar a quienes sufren la pérdida o ausencia de dientes", afirma el investigador principal, Katsu Takahashi, jefe de odontología y cirugía oral del Hospital Kitano.
Si todo sale bien con los ensayos clínicos, el equipo espera que el medicamento pueda salir a la venta en 2030.
El siguiente paso es preparar este tratamiento para el uso humano. Los ensayos clínicos ya están previstos para dentro de un año (julio de 2024) y los investigadores esperan que esté listo para su uso general en 2030.
Reacciones y Perspectivas
Antonio Montero Martínez, presidente del Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de la Primera Región, nos explica que «es una investigación que hay que tomarla con mucha prudencia porque una cosa es que estos medicamentos funcionen en animales más simples y otra cosa es que eso se pueda trasladar a los humanos, ya que en teoría estamos hablando de conseguir que en una zona en donde no hay dientes, crezcan unos nuevos.
El presidente del Consejo General de Dentistas de España, Óscar Castro, considera que las posibilidades de este medicamento son más "ciencia ficción" que realidad. Especialmente en un futuro cercano. Asimismo, Castro tiene dudas sobre cómo esta sustancia impulsa el crecimiento de los dientes dentro de la disposición bucal.
Montero señala que lleva muchos años investigándose sobre temas de regeneración para casos de dientes que están muy destruidos y para regenerar el tejido pulpar. Y en el caso de un diente que estaba necrosado por un proceso de caries con infección, vuelva a recuperar vascularización y vitalidad. También se investiga en ello con células madre. «Es la fantasía de un dentista, conseguirlo para no tener que estar con todos los aditamentos con los que andamos», afirma.
Alternativas y Futuro de la Odontología Regenerativa
La nueva medicina regenerativa está demostrando que en el futuro la pérdida de los dientes no tiene por qué ser definitiva. Ya se está probando en humanos un fármaco que estimula el crecimiento natural de un tercer juego de dientes ocultos en nuestra boca que ha sido un éxito sus experimentos con animales.
Ahora, otro equipo de investigadores ha encontrado la manera de crear un diente cultivado en laboratorio a partir de células del propio paciente que puede integrarse fácilmente en la mandíbula y funcionar como un diente natural.
Los doctores Xuechen Zhang y Ana Angelova Volponi, autores de este descubrimiento. (King's College London)
El objetivo de la medicina regenerativa es aprovechar la propia biología humana para reparar o sustituir partes dañadas del cuerpo.
En el caso de la odontología, el sueño de los dentistas es poder regenerar los dientes perdidos mediante bioingeniería sin tener que recurrir a materiales artificiales como implantes, empastes o prótesis dentales.
Si el siguiente paso del equipo de Takahashi en humanos es fructífero la idea sería en principio preparar el medicamento para el tratamiento de niños de dos a seis años que presenten anodoncia, y luego ir ampliando el campo de acción.
Si todo va según lo planeado, un medicamento que promete ser revolucionario podría 'jubilar' a los implantes dentales, convirtiéndose en una solución más efectiva y duradera para la pérdida dental.
Sin duda, resulta una noticia muy prometedora, y con el fármaco se espera que "llegue el momento en que la medicina para el crecimiento dental sea una tercera opción junto a las prótesis dentales y los implantes", afirma el investigador.