Hoy, 9 de febrero, se celebra el día de Santa Apolonia, patrona de los dentistas. Esta fecha sirve tradicionalmente como motivo para organizar encuentros y confraternizaciones entre los profesionales de la Odontología. Pero, ¿quién fue Santa Apolonia y por qué se la considera la patrona de los odontólogos?
Santa Apolonia representada con unas tenazas y un diente.
Orígenes e Historia de Santa Apolonia
Santa Apolonia nació en Alejandría (Egipto) alrededor del año 200. Proveniente de una familia de la clase alta, tuvo la oportunidad de recibir una excelente educación y asistir a la Biblioteca de Alejandría, un centro de aprendizaje muy importante en el mundo antiguo de su época.
A los 16 años, Apolonia fue bautizada al cristianismo y desde entonces dedicó su vida a predicar las enseñanzas bíblicas. Esta fue una ardua tarea, ya que vivía en una sociedad politeísta en la que no siempre se tenía tolerencia al cristianismo. Por algunos documentos eclesiásticos, se sabe que Apolonia fue consagrada Presbítera, es decir, una líder de la Iglesia que formaba parte de un Consejo en el que se realizaban los más importantes debates y desde el cual se impartían las enseñanzas y las acciones religiosas.
Apolonia fue una mártir que murió en la ciudad de Alejandría a mediados del siglo III d.C., antes de la persecución de Decio, durante un levantamiento local contra los cristianos.
El Martirio de Santa Apolonia
Eran tiempos de activas persecuciones religiosas y de mártires por la fe cristiana. Bajo el mandato del emperador Filipo El Árabe, la premisa era perseguir, represaliar y torturar a los cristianos y así se hacía en Alejandría (parte oriental del imperio). En el año 249, los soldados capturaron a Apolonia, una mujer virgen de avanzada edad y la torturaron con el objetivo de que se arrepintiera de su fe cristiana, pronunciase blasfemias contra Jesucristo y adorase a los dioses paganos.
Sin embargo, ella se negó y padeció la ira de la turba alejandrina. En uno de los crueles golpes perpetrados con martillos que sufrió perdió buena parte de sus dientes y los restantes le fueron arrancados como tortura. Momentos antes del final pidió a sus torturadores que le soltaran las manos haciéndoles pensar que iba a reconsiderar su decisión. Sin embargo y para sorpresa de los soldados, ella misma se lanzó al fuego (según San Agustín por deseo del Espítitu Santo) de la hoguera para no renunciar a su religión.
Dicen los escritos que mientras Apolonia estaba bajo el fuego espetó a los presentes que cuando sufrieran de problemas y dolencias dentales, invocaran su nombre, pues ella intercedería ante Dios para aliviar sus penas. Sin embargo, la leyenda no se queda ahí y asegura que Apolonia no se quemó y permaneció con vida dentro de la hoguera (protegida por Dios), razón por la que finalmente optaron por degollarla para darle muerte.
50 años más tarde fue canonizada por su entrega y abnegación cristiana, convirtiéndose en Santa Apolonia.
Santa Apolonia como Patrona de los Odontólogos
La historia ha representado a Santa Apolonia en la iconografía como una joven doncella que sostiene en la mano unas tenazas, a veces con los dientes en una bandeja. Años más tarde su figura cayó en el olvido y no fue hasta el siglo XIV cuando vuelve a emerger en la liturgia católica. Desde entonces es a ella a quien se la invoca contra el dolor de muelas y es considerada como la patrona de las enfermedades dentales al tiempo que de los odontólogos.
La iconografía de Santa Apolonia se representa con unas pinzas que sostienen un diente o con un collar en el que pende un diente de oro.
Todos los sectores y gremios tienen su patrón. El de los odontólogos es por tradición Santa Apolonia patrona de los dentistas.
En el siglo XIX, el Papa Pío VI la declaró oficialmente patrona de los dentistas, y desde entonces, su figura ha estado presente en muchas clínicas dentales de todo el mundo.
Otra representación de Santa Apolonia sosteniendo unas tenazas.
El martirio dentario de Santa Apolonia la convirtió en intercesora de quienes padeciesen dolores dentales. Dicen que en el último momento gritó que quienes la invocaran cuando tuvieran dolores dentales dejarían de sufrir, así es que durante siglos se recurrió a ella como único recurso para aliviar las molestias de la boca, lo que la convirtió en una santa muy popular. Hasta que a mediados del siglo XIX, la aparición de la anestesia y posteriormente otros calmantes, propiciaron la progresiva pérdida de su popularidad hasta ser prácticamente olvidada.
Celebrando la Odontología en el Día de Santa Apolonia
El 9 de febrero es una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la salud bucodental y reconocer la labor de los dentistas, quienes se forman constantemente y trabajan para proteger nuestras sonrisas. Además, es una ocasión perfecta para agradecer la evolución de la odontología, que hoy nos permite tratar problemas dentales con eficacia y comodidad.
Los dentistas desempeñan un papel fundamental en la salud bucodental y general de la sociedad. Desde la prevención hasta tratamientos avanzados, su labor contribuye a mejorar la calidad de vida de las personas. Más allá de los procedimientos clínicos, los dentistas también son educadores. Promueven la importancia de la higiene oral y la prevención, trabajando como defensores de sonrisas saludables.
La salud bucodental está intrínsecamente ligada al bienestar general. Los dentistas desempeñan un papel crucial en la detección temprana de enfermedades y condiciones que pueden afectar no solo la boca, sino todo el cuerpo. Una sonrisa saludable contribuye a la confianza y al bienestar emocional. Los dentistas no solo reparan dientes; también restauran la autoestima y la calidad de vida de sus pacientes.
En el Día del Dentista, rendimos homenaje a estos profesionales dedicados que siguen las huellas de Santa Apolonia, no solo como cuidadores de dientes, sino como profesionales de la salud que iluminan sonrisas por todo el mundo.
En honor a Santa Apolonia, podemos comprometernos a cuidar mejor nuestra salud bucal:
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día.
- Usa hilo dental y enjuague bucal.
- Programa revisiones periódicas con tu dentista.
Santa Apolonia es mucho más que la patrona de los dentistas; su historia nos inspira a valorar el cuidado de nuestra salud bucodental y a no temer enfrentar los desafíos con valentía.