La inflamación de las encías, conocida técnicamente como gingivitis, es una afección común que puede tener diversas causas y consecuencias. Se trata de una infección de las encías causada por gérmenes presentes en la cavidad bucal.
Causas de la Inflamación de las Encías
En la mayoría de los casos, la inflamación de las encías se debe a una falta de higiene bucal. Si los dientes y los espacios interdentales no se limpian a fondo y con regularidad, se acumula placa, sobre todo en la línea de las encías. Las bacterias y otros gérmenes pueden propagarse y multiplicarse en esta placa, atacando las encías.
A continuación, se detallan las causas más comunes:
- Higiene bucal inadecuada: Un cepillado dental inadecuado es la causa más grave, ya que nuestra cavidad bucal es un biotopo para innumerables bacterias que se alimentan de restos de comida.
- Acumulación de placa y sarro: Si no eliminas la placa con regularidad, los minerales de la saliva se acumulan y la endurecen hasta formar sarro.
- Heridas en las encías: Las heridas en las encías también pueden causar gingivitis si las colonizan bacterias.
- Cepillado dental agresivo: Si se cepilla con un cepillo duro, se corre el riesgo de herir las encías.
- Tratamientos dentales: La inflamación de las encías también puede producirse después de un tratamiento dental importante, como tras una operación de muela del juicio o un tratamiento de conducto, si las bacterias penetran en la herida relativamente grande.
- Implantes dentales: La inflamación de las encías alrededor de los implantes se denomina mucositis periimplantaria.
- Aparatos de ortodoncia: Con los aparatos de ortodoncia, existe el problema adicional de que la placa puede adherirse fácilmente a los brackets si el portador no los limpia con regularidad.
- Medicamentos: Ciertos medicamentos también pueden favorecer la inflamación de las encías.
- Infecciones virales o fúngicas: En casos excepcionales, puede producirse una infección aunque te cepilles bien los dientes.
- Predisposición genética: En algunas personas, las encías empiezan a sangrar incluso con una ligera acumulación de placa; otras no tienen problemas de encías ni siquiera con una gran acumulación de sarro.
- Enfermedades sistémicas: Ciertas enfermedades favorecen el desarrollo de la gingivitis. En aproximadamente una cuarta parte de los niños que padecen leucemia, la inflamación de las encías es el primer signo.
- Cambios hormonales: Cuando el equilibrio hormonal está alterado, esto repercute en el riego sanguíneo de las encías. La inflamación de las encías es especialmente frecuente durante el embarazo, la pubertad, la menopausia y la menstruación.
- Tabaquismo: Fumar dificulta la circulación sanguínea.
- Estrés: El estrés y la tensión mental afectan a todo el organismo, ya que disminuyen las defensas inmunitarias y facilitan la propagación de la inflamación.
- Boca seca: Si la boca parece reseca, la gingivitis lo tiene fácil. Esto se debe a que falta el efecto antibacteriano de la saliva, que protege de los gérmenes no sólo los dientes, sino también las encías y la mucosa bucal.
Síntomas de la Inflamación de las Encías
El primer signo suele ser el sangrado de las encías: cuando te cepillas los dientes, la pasta que escupes no es blanca, sino de color rojizo. Morder una manzana deja un regusto metálico y marcas rojas. Y cuando te limpias entre los dientes, te sale sangre aunque no hayas apretado fuerte con el cepillo interdental ni te hayas resbalado con la seda dental. Si luego observas la zona sangrante, verás que las encías están rojas e inflamadas.
Otros síntomas incluyen:
- Mal aliento
- Hipersensibilidad al frío
- Pérdida de encía o percepción de dientes más largos
- Movilidad o separación de los dientes
- Aparición de abscesos o flemones en la encía
Gingivitis vs. Periodontitis
La inflamación relativamente inofensiva de las encías, la gingivitis, se confunde a menudo con la periodontitis, mucho más grave. La gran diferencia: En la gingivitis, la inflamación sólo afecta a las encías. En la periodontitis, la inflamación se extiende también a los huesos. No sólo se retraen las encías, sino también los huesos maxilares.
Complicaciones de la Periodontitis
La pérdida de dientes no es la peor consecuencia de la periodontitis. Las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de las encías y llegar así también al corazón y al cerebro.
La periodontitis también puede afectar al estado de salud general, pues existe evidencia científica sobre la relación de esta enfermedad con el aumento del riesgo vascular, la descompensación de la diabetes, infecciones respiratorias o incluso el parto prematuro.
Relación con la Diabetes
La diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional importante y si no se controlan de manera conjunta, pueden llegar a ser contraproducentes para una buena salud y una mejor vida. El paciente diabético tiene más riesgo de sufrir periodontitis y la periodontitis puede iniciar o aumentar la resistencia a la insulina, complicando o dificultando el control de la glucemia.
Relación con Enfermedades Cardiovasculares
La periodontitis es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular arterioesclerótica. Se han encontrado algunos de los gérmenes causantes de la enfermedad periodontal presentes en las placas de ateroma de los vasos sanguíneos. Esto se explica porque, cuando hay una periodontitis no tratada, puede darse una liberación al torrente sanguíneo de bacterias, toxinas y otros elementos inflamatorios que pueden provocar problemas en otras partes del cuerpo.
Diagnóstico de la Gingivitis
Por lo general, su dentista puede reconocer la gingivitis a simple vista. Para comprobar si existe riesgo de periodontitis, el dentista mide el surco -la ranura entre el diente y la encía- con una sonda. Lo ideal es que este surco tenga menos de tres milímetros de profundidad.
El dentista puede solicitar otros exámenes:
- Una radiografía de la mandíbula muestra si el hueso ya se ha roto por la periodontitis.
- Un análisis de saliva proporcionará información sobre el tipo de bacterias que causan la inflamación de las encías.
Tratamiento de la Inflamación de las Encías
En caso de gingivitis, lo más importante es un cuidado dental exhaustivo. Aunque sea desagradable e incluso pueda sangrar, una limpieza dental a fondo es una prioridad absoluta y el mejor remedio contra la gingivitis bacteriana. La inflamación aguda de las encías desaparecerá por sí sola.
El tratamiento se fundamenta en tres pilares:
- Fase básica: Incluye el raspado y el alisado radicular (limpieza manual por debajo de las encías) junto a la enseñanza de instrucciones en higiene específicas y su cumplimiento.
- Fase quirúrgica: En determinados casos, se hace necesario pasar a una segunda fase de tratamiento en la que son necesarias pequeñas cirugías de las encías para corregir los defectos que pueda haber dejado la enfermedad.
- Mantenimiento: Es imprescindible seguir un programa de mantenimiento o seguimiento para prevenir o controlar la posible aparición de recaídas, aún más si persiste la presencia de factores de riesgo antes mencionados.
Consejos para el Cuidado Dental Durante la Gingivitis
Cepillarse los dientes no debe ser una molestia, aunque se padezca gingivitis.
¿Cuándo y con qué frecuencia debo cepillarme los dientes?
Durante la gingivitis, cepíllate los dientes como de costumbre dos veces al día durante unos tres minutos, idealmente después del desayuno y justo antes de acostarte.
¿Qué cepillo dental para la gingivitis?
Si sus encías ya están inflamadas e irritadas, debería utilizar un cepillo especialmente suave. Así evitarás lesiones adicionales en las encías, recesión gingival y dolor al cepillarte los dientes.
¿Qué pasta de dientes debo usar?
Evite los dentífricos con agentes blanqueadores agresivos, abrasivos para el esmalte e ingredientes como el SLS (laurilsulfato sódico). En el caso concreto de la gingivitis, el dentífrico debe favorecer la cicatrización de las encías y no irritar aún más la zona inflamada.
¿Funciona también el hilo dental?
Mejor que no. Se ha demostrado científicamente que los cepillos interdentales limpian mejor los espacios interdentales que la seda dental.
Clorhexidina
El estándar de oro para tratar la inflamación de la boca es el principio activo clorhexidina, que en términos sencillos mata todas las bacterias de la cavidad bucal. La clorhexidina está disponible en forma de colutorios, pomadas o geles, que le recomendará su dentista.
10 Consejos para Prevenir la Periodontitis
La salud de nuestros dientes y encías puede condicionar nuestra vida, casi sin darnos casi cuenta. Desde bien pequeños deberíamos saber de su importancia y cuidar de ellos diariamente para que nos duren el mayor tiempo posible en óptimas condiciones, porque esto se traduce en una mejor calidad de vida.
- Lávate los dientes todos los días.
- Más allá del cepillo.
- Refuerza la limpieza con el enjuague.
- Evita ciertos alimentos…
- …Y apuesta por otros.
- No picotees entre horas.
- Cuídate si estás embarazada.
- Máxima precaución ante ciertas enfermedades.
- Presta más atención si tienes predisposición genética.
- Destierra el miedo a ir al dentista.
Encías Negras u Oscuras: Causas y Tratamiento
Las encías negras u oscuras pueden tener diferentes causas y orígenes. En muchos casos, tener las encías oscuras es algo completamente normal, que no compromete la salud bucodental, pero en otros, sí puede ser síntoma de que algo no va bien. Diagnosticar qué provoca el oscurecimiento y cómo ha sucedido, determinará el tratamiento adecuado, si es que fuese necesario.
Causas de las Encías Oscuras
- Genética: La melanina de la piel, presente también en el pelo o los ojos, también lo está presente en las encías y determina su color.
- Tabaquismo: Los pacientes con gran adicción o que fuman desde hace muchos suelen suelen presentar cambios de tonalidad en las encías, siendo la nicotina, la principal responsable.
- Enfermedad periodontal: Las enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis, pueden tener efectos negativos en los dientes, así como afectar al color de las encías.
- Amalgama para empastes: Antiguamente, los empastes se realizaban con amalgama de plata. Es posible, que con los años, quede un depósito de esta amalgama en las encías que crea una mancha oscura.
Tratamiento para Encías Oscuras
El láser actúa en el exterior de la encía, en la última capa epitelial, que es donde se encuentra el exceso de melanocitos que producen la coloración, y consigue aclarar las encías en varios tonos. En el caso de las encías oscuras por malos hábitos, como ocurre con otro tipo de deterioros, el mejor tratamiento será la prevención.
La Relación entre la Salud Bucodental y la Pérdida de Cabello
¿Sabías que existe una conexión entre la pérdida de cabello y los problemas dentales? La salud bucodental también puede afectar la pérdida de cabello, especialmente si se tiene una enfermedad periodontal o si se experimenta una infección en las encías. El motivo es que las bacterias en la boca pueden viajar a través del torrente sanguíneo y afectar el crecimiento del cabello. Todo esto guarda una estrecha relación con la alimentación: la falta de hierro, vitamina D y biotina también pueden contribuir a esa caída capilar y generar problemas en las encías.
Las infecciones en boca, dientes y encías provocan que el sistema inmune produzca más defensas (glóbulos blancos) para eliminar esa infección. Como decíamos, a través del torrente sanguíneo estas defensas llegan a cualquier punto del organismo, por lo que pueden atacar por error a las unidades foliculares de la cabeza o de otras partes del cuerpo. La consecuencia directa es la caída del pelo. La buena noticia es que una vez se soluciona esa infección dental, las defensas dejan de combatir contra las unidades foliculares, por lo que si no se ha destruido el folículo, se puede recuperar el cabello perdido.
Una boca sana es clave para una buena salud integral. En esta tarea, la prevención es fundamental para evitar problemas comunes y limitar aquellos a los que tengamos tendencia genética. Para lograrlo, debemos mantener una higiene diaria correcta, realizar revisiones periódicas y tener hábitos lo más saludables posibles. Esto se traduce en eliminar el tabaco y el alcohol, evitar las bebidas azucaradas y la comida basura.
Cuidar la salud bucodental es clave para nuestra salud general, y eso incluye el estado del cabello y del cuero cabelludo. Con una alimentación rica en frutas y verduras y una higiene dental regular estaremos mitigando una de las posibles causas de la alopecia, además de contribuyendo a nuestro bienestar.
Si notas que pierdes pelo con más intensidad que de costumbre, lo mejor es que consultes con un especialista que sepa determinar qué esconde ese cambio en tu salud capilar.