Absceso Periapical Dental y Radiografía: Diagnóstico y Tratamiento

Las lesiones periapicales, resultado de la necrosis de la pulpa dental, son las patologías que más frecuentemente se encuentran en el hueso alveolar. El tratamiento consiste en la eliminación de los agentes infecciosos mediante el tratamiento del canal radicular, permitiendo la cicatrización de la lesión.

En este artículo, exploraremos en profundidad el absceso periapical dental, su diagnóstico mediante radiografías y las opciones de tratamiento disponibles. También abordaremos las causas, síntomas y métodos de prevención de esta condición.

Introducción a las Lesiones Periapicales

La exposición de la pulpa dental a las bacterias y sus productos, actuando como antígenos, podría producir respuestas inflamatorias inespecíficas así como reacciones inmunológicas específicas en los tejidos perirradiculares y causar la lesión periapical. La periodontitis apical está usualmente producida por una infección intrarradicular.

Sin embargo, cuando la infección no es eliminada completamente, la lesión periapical permanece, siendo considerada un fallo del tratamiento. Incluso cuando el canal es limpiado y obturado correctamente, es posible que la periodontitis periapical persista, observándose una imagen radiotransparente que debería ser asintomática.

Cuando nos encontramos con una lesión periapical que persiste después del tratamiento del canal radicular, incluso cuando sea asintomática, el dentista debería considerar entre el retratamiento del canal, cirugía periapical o la extracción del diente afectado.

El propósito es revisar y poner al día los aspectos etiopatogénicos e histológicos de las lesiones periapicales crónicas postendodóncicas: periodontitis periapical crónica (granuloma periapical), quistes radiculares y tejido de cicatrización.

¿Qué es un Absceso Dental?

Un absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana alrededor de un diente, en la encía o en el hueso periodontal. En el caso de que el absceso se dé en las encías hablamos de absceso periodontal, mientras que si aparece alrededor de la raíz dental, lo hacemos de absceso periapical. Algunas veces se superponen o entremezclan.

El absceso periapical forma una lesión alrededor del ápice (“la punta” de la raíz dental), cuya causa suele estar en caries profundas no tratadas o traumatismos. El absceso periodontal generalmente se localiza cerca del margen de la encía, figurando, entre sus posibles causas, la enfermedad periodontal.

Cuando hablamos de abscesos nos referimos a esas lesiones de las encías que tienen forma de “un pequeño volcán con punta blanca”. Podemos decir que son lesiones localizadas, en las que el aumento de bacterias es contenido por nuestro organismo en zonas concretas. Cuando hablamos de flemones nos referimos a la otra forma de diseminarse una infección, sin localizarse en puntos concretos sino “hinchando la cara”. A veces coexisten el absceso y el flemón.

Causas de la Acumulación de Pus en la Encía

Existen distintas causas que pueden ocasionar el absceso, por ejemplo el periodontal, como:

• La enfermedad periodontal.
• Las fisuras y fracturas dentales originadas, por ejemplo, por bruxismo
• Traumatismos dentales y posibles fisuras en los dientes
• El llamado empaquetamiento de comida.
• Las muelas del juicio.

Síntomas del Absceso Dental

Los síntomas que puede presentar el absceso pueden variar en intensidad según cada caso, y son estos:

• Movilidad dental
• Sensibilidad/dolor a la masticación
• Hiper-Sensibilidad dental
• Fiebre
• Hinchazón facial y deformidad de la cara en la zona.
• Ganglios linfáticos inflamados y doloridos
• Mal aliento y sabor desagradable
• Molestias al abrir la boca y tragar
• Dolor intenso, persistente y palpitante, que puede empeorar al morder o masticar, y que puede irradiarse al cuello o al oído

Diagnóstico Radiográfico del Absceso Periapical

La radiografía periapical es un tipo de técnica radiográfica intraoral que permite al dentista obtener una imagen muy detallada de una o varias piezas dentales. Gracias a este tipo de radiografía podemos diagnosticar las caries profundas, lesiones periapicales, problemas en el nervio, infecciones, fracturas radiculares o incluso pérdida de hueso.

En una radiografía, un absceso periapical aparecerá como una zona oscura en la raíz del diente.

Técnicas Radiográficas

La técnica del paralelismo es la más utilizada hoy en día. Consiste en colocar la placa radiográfica de forma paralela al eje largo del diente, y el haz de rayos X se dirige perpendicularmente a ambos. Así, ofrece imágenes muy precisas y minimiza la distorsión.

En la técnica de bisección, en cambio, se sitúa el aparato de rayos X formando un ángulo entre la placa y el eje del diente. Aunque puede generar algo más de distorsión, se usa cuando no es posible aplicar la técnica del paralelismo.

Tratamiento del Absceso Dental

Normalmente, el tratamiento consiste en facilitar la salida del pus mediante la apertura y limpieza (drenaje) del absceso, disminuyendo así la presión en los tejidos y, con ello, el dolor. Además, es frecuente la ayuda al tratamiento con antibióticos dependiendo de la sintomatología, presencia de adenopatías y el grado de malestar de cada persona.

En el caso de que el absceso sea periapical (es decir, que se origine alrededor de la raíz dental) es posible que sea necesario realizar una endodoncia o, en el caso de que el diente se vea muy afectado, extraerlo.

Entre ambos extremos, a veces es conveniente o necesario practicar también la eliminación quirúrgica del absceso y el tratamiento del ápice (“apicectomía con obturación “a retro”).

Drenaje del Absceso

Como hemos indicado, el tratamiento más común para los abscesos es el drenaje, siempre acompañado del tratamiento causal (por ejemplo la Preparación Inicial Periodontal o el tratamiento de conductos). El drenaje consiste en realizar una pequeña incisión, bajo anestesia local, en un punto determinado de la encía, para que se produzca la salida del pus. Además, se suele realizar un lavado con suero salino de la zona, para ayudar a su limpieza y desinfección.

Remedios Caseros y Medicamentos

• Analgésicos: Medicamentos que alivian el dolor, como ibuprofeno, paracetamol y aspirina.
• Enjuague bucal con agua salada: Ayuda a reducir la inflamación y el dolor.
• Aplicación de hielo: Envuelva un paquete de hielo en una toalla y colóquelo sobre la mejilla durante 15 minutos.
• Antibióticos: Pueden ser necesarios si el absceso periapical está causando una infección.

¿Cuánto Tarda en Curar un Absceso Periapical?

Como ocurre en cualquier otro tratamiento, la duración dependerá de la importancia del absceso y de su causa, del tratamiento a seguir y de la respuesta del paciente al mismo. Ten en cuenta que el drenaje es la primera parte del remedio y que, tras éste, y una vez aliviada la infección, puede ser necesario realizar una endodoncia, colocar un implante o comenzar un tratamiento periodontal, según cada caso.

La buena noticia es que, tras la toma de los antibióticos, el absceso puede reducirse o desaparecer en tan sólo uno o dos días, de manera que los síntomas más molestos, habrán desaparecido casi por completo en seguida. Después, y dependiendo de los siguientes pasos a seguir, la cura completa puede variar entre unas pocas semanas y algunos meses, en los casos más severos.

Prevención de Abscesos Dentales

La causa de la mayor parte de ellos está en la enfermedad periodontal, caries sin tratar, o bien rotura de alguna pieza. Lo conseguirás siguiendo unos hábitos de higiene bucodental minuciosos (incluyendo cepillado entre 2 y 3 veces al día, uso de hilo dental y enjuagues bucales) así como acudiendo a las consultas programadas con los profesionales para mantener tus dientes y encías sanas. Y si además mantienes una dieta equilibrada, no abusas de los azúcares y te mantienes bien hidratado, será todo un plus para evitar la aparición de cualquier infección bucal.

Medidas Preventivas

• Mantener una higiene adecuada en dientes y encías.
• Cepillarse los dientes al menos 3 veces al día con un dentífrico con flúor.
• Usar hilo dental o limpiador interdental.
• Reemplazar el cepillo dental cada tres o cuatro meses.
• Comer alimentos saludables.
• Limitar el consumo de dulces y tentempiés en las comidas.

Tipos de Lesiones Periapicales Crónicas

Después de la fase aguda, la lesión periapical podría reaparecer, dando lugar a una de las tres formas crónicas: periodontitis periapical crónica (granuloma periapical), quiste radicular o tejido de cicatrización.

Periodontitis Periapical Crónica (Granuloma Periapical)

La periodontitis periapical crónica (granuloma periapical) es una masa localizada de tejido inflamatorio crónico, con infiltrado inflamatorio agudo que contiene macrófagos y células polimorfonucleares; y infiltrado inflamatorio crónico que contiene linfocitos B y T.

Quiste Radicular

Son quistes que derivan de los restos epiteliales del ligamento periodontal (restos de Malassez) que inician su actividad al ser estimulados por un proceso inflamatorio, generalmente después de una necrosis pulpar.

Tabla: Diferencias entre Granuloma y Quiste Radicular

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