Periodontitis: Causas y Factores Emocionales

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria que afecta a los tejidos que hay alrededor del diente (y que reciben el nombre de periodonto). Si no se diagnostica y se trata a tiempo, puede provocar la pérdida dental y, en determinados casos, repercutir en la salud general de quien la padece. Según datos de la OMS, la enfermedad periodontal grave, que afecta los tejidos que rodean y sostienen el diente, afecta a casi el 10% de la población mundial. A través de los expertos de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA), abordamos el tema de la periodontitis, para explicar sus síntomas, causas y cómo tratarlo.

Tipos de Periodontitis

Según la afectación sea más superficial o más profunda, hablamos de gingivitis o de periodontitis:

• Gingivitis: Es una inflamación superficial de la encía. El sangrado es su principal señal de alerta y si no se trata adecuadamente, puede progresar a periodontitis.
• Periodontitis: Es una infección más profunda de la encía, que se despega del diente, formando así las bolsas periodontales. Debido a esta infección, se pierde el hueso que sujeta al diente.

Estas enfermedades de las encías evolucionan normalmente sin dolor, silenciosamente, y no llegan a ser realmente evidentes hasta alcanzar fases muy avanzadas, por lo que un diagnóstico lo más precoz posible es esencial.

Causas de la Periodontitis

Las enfermedades de las encías o enfermedades periodontales se producen por la acción de las bacterias, más de 700 tipos, que habitualmente viven en la boca. Estas se depositan en los dientes, las encías e incluso sobre las restauraciones (reconstrucciones de porciones de dientes). En muchas ocasiones, sucede que la higiene oral es incorrecta, incompleta o insuficiente, lo que hace que las bacterias crezcan, se agrupen y se lleguen a acumular en forma de biofilm o placa bacteriana en zonas escondidas, principalmente en los espacios entre dientes. También los surcos de las encías y las fisuras dentales en la superficie masticatoria de los molares son espacios protegidos donde las bacterias se refugian de la acción de la lengua, la saliva y los filamentos del cepillo dental.

Factores Vinculados a la Periodontitis

Además, hay otros muchos factores vinculados a esta enfermedad como:

• Tabaco.
• Estrés.
• Enfermedades sistémicas, como la diabetes.
• Defensas bajas.
• Cambios hormonales, como los que suceden durante el embarazo o la menopausia.

Por ello, la progresión de las enfermedades periodontales y la gravedad de la destrucción de los tejidos orales se verá condicionada además de por factores de riesgo genéticos, por la presencia de uno o varios de estos factores ambientales.

Síntomas de la Periodontitis

El principal y primer signo que alerta de que algo está pasando es:

• El sangrado de encías, espontáneo o durante el cepillado, y el enrojecimiento. Que la encía sangre no es normal.

Además, puede haber:

• Mal aliento.
• Hipersensibilidad al frío.
• Pérdida de encía o percepción de dientes más largos.
• Movilidad o separación de los dientes.
• Aparición de abscesos o flemones en la encía si la enfermedad sigue avanzando, pues estos últimos son ya una manifestación de una periodontitis en una fase avanzada.

Sin embargo, en personas fumadoras, la enfermedad suele diagnosticarse más tarde, pues el tabaco reduce el flujo sanguíneo, por lo que, en ocasiones, el sangrado de encías no se manifiesta hasta fases más avanzadas de la enfermedad. Por ello, es conveniente que los fumadores presten una especial atención a la salud de sus encías, además de intentar dejar de fumar, pues las personas que fuman tienen hasta tres veces más riesgo de padecer periodontitis.

Si percibes la aparición de alguno de estos síntomas, te recomendamos que consultes a tu odontólogo dentista, periodoncista o higienista dental. Todos ellos profesionales de la salud bucodental te ayudarán a identificar el problema, solucionar cualquier duda que tengas y te aconsejarán el tratamiento más adecuado.

Complicaciones de la Periodontitis

La periodontitis también afecta al estado de salud general, pues existe evidencia científica sobre la relación de esta enfermedad con el aumento del riesgo vascular, la descompensación de la diabetes, infecciones respiratorias o incluso el parto prematuro.

Relación con la Diabetes

La diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional importante y si no se controlan de manera conjunta, pueden llegar a ser contraproducentes para una buena salud y una mejor vida. Como cualquier otra patología infecciosa, la periodontitis altera el estado metabólico-endocrino de las personas.

Así pues, el paciente diabético tiene más riesgo de sufrir periodontitis y la periodontitis puede iniciar o aumentar la resistencia a la insulina, como así lo demuestran múltiples estudios científicos, complicando o dificultando el control de la glucemia. Además, la periodontitis destruye el tejido que soporta los dientes, provocando reabsorción ósea y produciendo cambios sobre células inmunocompetentes y sobre otras que participan en la prevención de las inflamaciones.

Las personas diabéticas también padecen una reducción en el flujo salival, lo que conlleva la aparición de un mayor acúmulo de placa dental y, por ello, más caries, infecciones y enfermedades periodontales. Además, son más susceptibles a las infecciones en general y a la periodontitis en particular, debido a la resistencia de los tejidos a la acción de la insulina y los cambios vasculares. Un control en los niveles de glucosa hará que se controlen mejor dichas infecciones.

Relación con la Enfermedad Cardiovascular

La periodontitis es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular arterioesclerótica. La arterioesclerosis es una enfermedad fundamentalmente inflamatoria y está comprobado que focos infecciosos o inflamatorios no controlados, como los causados por la periodontitis, la hacen progresar, pudiendo llegar a desencadenar procesos más agudos, como síndromes coronarios graves.

Se han encontrado algunos de los gérmenes causantes de la enfermedad periodontal presentes en las placas de ateroma de los vasos sanguíneos. Esto se explica porque, cuando hay una periodontitis no tratada, puede darse una liberación al torrente sanguíneo de bacterias, toxinas y otros elementos inflamatorios que pueden provocar problemas en otras partes del cuerpo. La presencia de estos elementos en las arterias coronarias desencadena un proceso de obstrucción, aumentando el riesgo de infarto.

Así mismo, ambas enfermedades comparten factores de riesgo modificables (tabaquismo u obesidad, entre otros) y que están asociados al estilo de vida. Por tanto, en el contexto de una terapia periodontal integral sería muy positivo integrar programas para ayudar a los pacientes a dejar de fumar y un asesoramiento sobre posibles modificaciones del estilo de vida: dieta y ejercicio, que mejorarían tanto la salud general como la de las encías.

Tratamiento de los Problemas de Encías

El dentista es el profesional que posee la capacitación para diagnosticar y tratar los problemas de encías, así como para aconsejar sobre las medidas preventivas que ayuden a mantenerla en óptimas condiciones de salud, pudiendo ocuparse también de la reconstrucción de los tejidos perdidos a consecuencia de la enfermedad. En ocasiones, el dentista o el mismo paciente pueden solicitar la colaboración de un periodoncista para tratar aquellos casos más complejos y avanzados.

Pilares del Tratamiento

Su tratamiento se fundamenta en tres pilares:

1. La fase básica del tratamiento de las encías incluye el raspado y el alisado radicular (limpieza manual por debajo de las encías) junto a la enseñanza de instrucciones en higiene específicas y su cumplimiento.
2. En determinados casos, se hace necesario pasar a una segunda fase de tratamiento en la que son necesarias pequeñas cirugías de las encías para corregir los defectos que pueda haber dejado la enfermedad.
3. Por último, es imprescindible seguir un programa de mantenimiento o seguimiento para prevenir o controlar la posible aparición de recaídas, aún más si persiste la presencia de factores de riesgo antes mencionados.

En los últimos años, ha quedado patente que la periodoncia no trabaja aislada para tratar los problemas bucales y que, cada vez más, se relaciona con otras áreas de la medicina, así como con la labor farmacéutica, pues está demostrada la relación de la salud bucodental con la salud en general.

Diez Consejos para Prevenir la Aparición de Periodontitis

La salud de nuestros dientes y encías puede condicionar nuestra vida, casi sin darnos casi cuenta. Desde bien pequeños deberíamos saber de su importancia y cuidar de ellos diariamente para que nos duren el mayor tiempo posible en óptimas condiciones, porque esto se traduce en una mejor calidad de vida.

1. Lávate los dientes todos los días. Debes adquirir el hábito de cepillarte los dientes cada día; hazlo durante dos minutos y al menos dos veces al día, prestando especial dedicación al cepillado de la noche, que nunca debes olvidar. Y procura que tus hijos adopten también este hábito.
2. Más allá del cepillo. Además del cepillado diario, es recomendable el uso del hilo dental o algún otro método de limpieza interdental, pues solo con el cepillado no se puede llegar a todos los rincones de tu boca. Cepilla también tu lengua cada día, pues en su superficie se retienen bacterias.
3. Refuerza la limpieza con el enjuague. Complementa la limpieza con un enjuague bucal en caso de que sea necesario y siempre siguiendo las recomendaciones de tu dentista.
4. Evita ciertos alimentos… Los alimentos ricos en azúcar, incluidas las bebidas refrescantes con gas, no ayudan a la salud bucodental. Las bacterias que habitan en la boca transforman los azúcares en ácidos y estos, a su vez, atacan el esmalte dental y provocan la aparición de la caries y otras enfermedades bucales.
5. …Y apuesta por otros. La alimentación también puede ayudar a mejorar tu salud bucodental. Podríamos decir que algunos de los alimentos más sanos para tu boca son algunas frutas (arándanos, kiwi, uvas) y todos aquellos alimentos ricos en grasas insaturadas Omega 3, como el pescado azul (salmón, caballa) y los frutos secos (nueces). También, bebidas como el té verde, por sus propiedades antioxidantes.
6. No picotees entre horas. No picotear entre comidas es sano para tu salud, en general, y también para tu salud bucodental y más aún si después de comer algo no puedes cepillarte los dientes. En concreto, evita sobre todo los dulces, bollería, zumos industriales y snacks, por su potencial cariogénico. En todo caso, puedes tomar fruta natural, como la manzana, o un lácteo.
7. Cuídate si estás embarazada. Si te encuentras embarazada o planeas estarlo, pide cita con tu dentista, porque durante estos meses los cambios que experimentará tu cuerpo también pueden repercutir en tu boca y acarrearte ciertos problemas.
8. Máxima precaución ante ciertas enfermedades. Vigila especialmente tu salud oral o si eres una persona diabética o sufres alguna enfermedad cardiovascular. Estudios científicos han demostrado la relación directa entre estas dos patologías y los problemas periodontales.
9. Presta más atención si tienes predisposición genética. En algunos casos, los problemas dentales tienen un componente hereditario. Si es tu caso, debes prestar una especial atención a tu dentadura para prevenir desde edades tempranas cualquier atisbo de problema y actuar de forma adecuada y rápida.
10. Destierra el miedo a ir al dentista. La prevención es la medida más efectiva ante la periodontitis.

Salud Mental y Enfermedad Periodontal

La salud bucal y la salud mental están profundamente interconectadas, aunque muchas veces se tratan como disciplinas separadas. La salud bucal no solo se refiere a tener dientes y encías saludables, sino que también incluye la ausencia de dolor crónico en la boca o la cara, cáncer oral, infecciones bucales y otros trastornos que afectan la cavidad oral. Por otro lado, la salud mental se refiere al bienestar emocional, psicológico y social de una persona. Numerosos estudios han demostrado que existe una conexión significativa entre la salud bucal y la salud mental. Problemas en la salud bucal pueden llevar a problemas de salud mental y viceversa. Por ejemplo, las personas con enfermedades periodontales avanzadas pueden experimentar dolor crónico y vergüenza, lo cual puede llevar a la depresión y la ansiedad.

El Estrés y la Periodontitis

El estrés es un factor común en la vida moderna y puede tener un impacto significativo en la salud bucal. Cuando una persona está estresada, su cuerpo libera hormonas como el cortisol, que pueden afectar negativamente el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de infecciones en la boca. El bruxismo, o el rechinar de dientes, es una condición comúnmente asociada con el estrés. Esta acción involuntaria puede ocurrir durante el día o la noche y puede llevar a la erosión del esmalte dental, dolor en la mandíbula y dolores de cabeza. El estrés puede debilitar el sistema inmunológico, lo que facilita el desarrollo de infecciones en las encías. La gingivitis y la periodontitis son enfermedades inflamatorias que pueden empeorar con el estrés crónico. El estrés y la ansiedad pueden reducir la producción de saliva, causando xerostomía o boca seca. La saliva es esencial para mantener la boca limpia y neutralizar los ácidos producidos por las bacterias.

Ansiedad y Depresión

La ansiedad es otro trastorno mental que puede tener efectos adversos en la salud bucal. La ansiedad dental, o fobia dental, es un problema común que puede llevar a la evitación de las visitas al dentista. Las personas con fobia dental pueden retrasar o evitar completamente el tratamiento dental necesario, lo que puede resultar en problemas dentales graves y dolor crónico. La depresión puede tener un impacto significativo en la salud bucal debido a la falta de motivación para mantener una buena higiene dental. Muchos medicamentos antidepresivos tienen efectos secundarios que pueden afectar la salud bucal, como la boca seca. La reducción de la producción de saliva puede llevar a un mayor riesgo de caries y enfermedades periodontales.

Manejo del Estrés y la Ansiedad

Dado que la salud bucal y la salud mental están interrelacionadas, es esencial abordar ambos aspectos para mantener una buena salud general. La salud bucal y la salud mental están estrechamente conectadas y tienen una influencia mutua significativa. Mantener una buena higiene bucal y manejar el estrés y la ansiedad son cruciales para una salud integral. Mantener una comunicación abierta con los profesionales de la salud, tanto mental como dental, es esencial para abordar cualquier problema y recibir el apoyo necesario.

Estrés y Enfermedad Periodontal: Mecanismos Biológicos

Según la revisión de la literatura de Ball y Darby, la evidencia actual sugiere una asociación entre el estrés, los trastornos de la salud mental y la enfermedad periodontal. Concretamente, en esta revisión, los autores señalaban que el estrés y los trastornos de la salud mental, como la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia o el abuso de sustancias parecen asociarse a una mayor gravedad de la enfermedad periodontal y a peores resultados de la terapia periodontal no quirúrgica.

En cuanto a las causas subyacentes, Ball y Darby indicaban que el estrés y los trastornos de salud mental podrían provocar cambios en el comportamiento y la adopción hábitos nocivos, como por ejemplo el tabaquismo, un consumo excesivo de alcohol o una higiene bucodental deficiente que, a su vez, son factores de riesgo de la enfermedad periodontal. Asimismo, apuntaban que tanto el estrés como varios trastornos de la salud mental parecen acompañarse de inflamación crónica de bajo grado, relacionada con varios problemas de salud. Por eso, sugerían que esta inflamación de bajo grado podría estar implicada en una relación bidireccional entre el estrés, los trastornos de la salud mental y las enfermedades periodontales y periimplantarias.

Tipos de Estrés y su Impacto

Existe multitud de factores y situaciones que pueden conducir a un estado de estrés del paciente (exceso de trabajo, problemas familiares, de salud, situaciones traumáticas, etc.). En la mayoría de los cuestionarios se pregunta al paciente por su trabajo, nivel socioeconómico, estado civil, familia, acontecimientos desafortunados en su vida, etc. Es el tipo más frecuente de estrés y aparece fundamentalmente como reacción a una exigencia o presión puntual en la vida del paciente. Es de corta duración y fácilmente manejable y tratable.

Estrés Agudo Episódico

Se refiere a aquellos pacientes que sufren situaciones de estrés agudo de forma repetitiva. Los síntomas asociados a estas situaciones de estrés son más graves y se caracterizan por la presencia frecuente de migrañas y dolores tensionales, hipertensión arterial, presión en el pecho y enfermedades cardíacas. Produce un desgaste físico y emocional continuo a la persona que lo sufre. En ocasiones hay que buscar el origen en hechos traumáticos que marcan el desarrollo de la personalidad y el comportamiento.

Bruxismo y Estrés

Coloquialmente se conoce el bruxismo como rechinar de dientes y, como decíamos, en la mayoría de los casos, el paciente aprieta sus dientes de manera involuntaria mientras duerme, por lo que no tiene constancia del problema. La etiología del bruxismo todavía se discute pero, indiscutiblemente, podemos afirmar que el estrés es una de las principales causas del rechinar de dientes. Y sus consecuencias pueden ser devastadoras para los dientes hasta el punto que un paciente bruxista que no reciba el tratamiento adecuado a tiempo puede perder sus dientes prácticamente por completo por efecto del desgaste.

Depresión y Enfermedad Periodontal

La depresión es un trastorno mental caracterizado por una alteración del humor, del pensamiento y de la conducta. El paciente con depresión presenta tristeza, pérdida de interés o de placer, sentimientos de culpabilidad, baja autoestima, trastorno del sueño, alteraciones del apetito, sensación de cansancio y falta de concentración, y todo ello como resultado de interacciones complejas entre factores biológicos, psicológicos y sociales.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, más de 300 millones de personas en el mundo sufren depresión, una enfermedad cuya prevalencia está aumentando y que, en el caso de España, afecta al 5,2% de la población. La depresión, más frecuente en mujeres que en hombres, es la principal causa de discapacidad en el mundo y contribuye de forma muy importante a la carga mundial general de morbilidad.

El desinterés por mantener una correcta higiene bucodental, los cambios en la alimentación y los efectos secundarios de los fármacos antidepresivos, como, por ejemplo, la disminución del flujo salival, convierten al paciente con depresión en una persona vulnerable a sufrir alteraciones bucodentales.

Asociaciones entre Depresión y Problemas Bucodentales

La depresión puede asociarse a:

• Alteraciones temporomandibulares
• Caries rampantes
• Disestesias orales
• Enfermedad periodontal
• Halitosis
• Modificaciones en la saliva
• Xerostomía

En algunos estudios tanto in vivo como en modelos animales preclínicos, se ha propuesto una asociación entre depresión y enfermedad periodontal. También un estudio observacional encontró que la depresión puede tener un impacto negativo en los resultados del tratamiento periodontal. Así mismo, se ha visto que algunos antidepresivos (p. ej., fluoxetina) tienen efectos supresores sobre la respuesta inflamatoria y la gravedad de la enfermedad periodontal.

La enfermedad periodontal y la depresión comparten factores de riesgo sociales y ambientales, la prevalencia y la gravedad de ambas patologías se asocian a varios determinantes como; la edad, el bajo nivel socioeconómico, el bajo nivel educacional y la raza.

Estilos de vida poco saludables, como fumar o consumir alcohol, han demostrado ser un factor de riesgo tanto de enfermedad periodontal como de depresión.

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