La saga cinematográfica de Piratas del Caribe ha influido en la percepción popular de la piratería caribeña de los siglos XVII y XVIII. Pero, ¿qué tan precisas son estas películas al representar la vida de los piratas? ¿Dónde termina la realidad y comienza la fantasía?
A continuación, exploraremos algunos de los mitos y realidades más comunes asociados con los piratas del Caribe, comparando lo que vemos en las películas con lo que dicen los historiadores y expertos navales.
Supersticiones Marineras: ¿Mujeres a Bordo?
En Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra, el señor Gibbs expresa la superstición de que llevar mujeres a bordo trae mala suerte. ¿Era cierta esta creencia entre los marineros?
Según Agustín Ramón Rodríguez González, doctor en Historia y académico de la Real Academia de la Historia, "En el espacio muy confinado de un buque de entonces hubiera sido todo un problema llevar mujeres a bordo. Que eso se explicara por superstición de los marineros era unir la necesidad a la virtud".
Desde la Cátedra de Historia y Patrimonio Naval apuntan que las potencias europeas mandaron a muchas mujeres a las Indias en barcos y que "normalmente, los piratas abusaban de ellas y luego las mataban". Ricardo Martínez-Cabañas Español, jefe del departamento de Cultura Naval del Instituto de Historia y Cultura Naval de España, señala que el sentimiento que provocaba la presencia femenina ha cambiado a lo largo del tiempo. "Plinio el Viejo [siglo I d.C.] pensaba que podía apaciguarse una tempestad si una mujer se desnudaba en la proa", explica. Pero admite que las mujeres no eran bienvenidas a bordo pues se creía que eran portadoras de mala suerte, especialmente si eran prostitutas y llevaban la cabeza destapada.
El Código Pirata: ¿Existió Realmente?
El "Código de los hermanos Morgan y Bartholomew" es un elemento central en las películas de Piratas del Caribe. Pero, ¿existió un código pirata único y escrito?
Los expertos concuerdan en que existían algunas normas entre los piratas, pero la existencia de un único código escrito es un mito. "La atribución del código a Morgan es completamente ficticia, y lo mismo ocurre con Roberts. Ese código no existió. Es posible que existieran algunas costumbres y prácticas consuetudinarias, pero es difícil precisar si fueron respetadas", opina Magdalena de Pazzis, catedrática de Historia Moderna en la Universidad Complutense.
El académico Rodríguez explica: "Indudablemente los tuvieron, como por ejemplo la Chasse partie o Charter party, que establecía como debía repartirse el botín. Pero eso se hacía también en las Marinas regulares: un quinto para el rey y una parte para cada marinera según su grado y especialidad".
Martínez-Cabañas cree que "no había un código único, sino que cada capitán poseía su propias reglas, vistas como una serie de normas de buena conducta para facilitar la convivencia en el barco". Para llevar a cabo esta tarea, se redactaba un acuerdo llamado «Chasse Partie» que traducido al español sería el código de conducta pirata. En este reglamento se estipulaba la elección del capitán tras el pillaje junto a la nueva elección de nave (López, 2017, pp.
Castigos Piratas
Según las épocas (y el mar) la piratería se castigaba con la horca, considerada muerte infamante, dolorosa y lenta, o siendo condenado a remar en galeras", explica Rodríguez, doctor en Historia. Martínez-Cabañas, del Instituto de Cultura Naval, añade que los cadáveres se exhibían a la entrada de los puertos a modo de aviso, como se muestra en la primera película de la saga.
"La gente normal era condenada al ahorcamiento, un castigo indigno y despreciable. Pero a los nobles que navegaban con patente de corso para una nación se les cortaba la cabeza", apuntan desde la Cátedra Naval.
Marcar a los Piratas: ¿Costumbre Real?
En Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra, Jack Sparrow es marcado con una 'p' en su antebrazo. ¿Era común marcar a los piratas en la vida real?
Los expertos señalan que no les consta que existiera la costumbre de marcar a los piratas. "Me extrañaría. Al pirata que capturaban, lo ejecutaban o lo lanzaban al mar", apostilla De Pazzis.
"No conozco ningún documento sobre el tema. Lo cual no quiere decir que no exista pero me parece rarísimo. Los anglosajones solían marcar a los esclavos, a personas a las que se mantenía con vida y no se quería dejar escapar.
El "Parlamento": ¿Negociación con Piratas?
En las películas, los personajes recurren al "parlamento" para dialogar con los piratas. ¿Podían las víctimas de los piratas negociar su rendición en la vida real?
La catedrática de Historia Moderna es muy clara al respecto: "¡Que tontería!
Isla de Tortuga: ¿Paraíso Pirata?
Piratas del Caribe muestra la Isla de Tortuga como un refugio para piratas. ¿Era así en la realidad?
La isla en sí naturalmente que existió; ahí sigue, cerca de Jamaica. Pero dudo que fuera como la de la saga. Es muy pequeña y te podía servir para limpiar los barcos y poco más", apuntan desde la Cátedra Naval. De Pazzis asegura que era "el asilo pirático más famoso del Caribe".
"Hubo varios asentamientos en esa isla de piratas y bucaneros, repetidos porque se atacó la isla para 'limpiarla' varias veces. Pero me temo que las casas serían más cabañas, bastante más modestas e improvisadas de lo que aparece en las películas", comenta Rodríguez.
Actualmente, la isla de Tortuga pertenece a Venezuela y ya no acoge las orgías de los piratas, que sí fueron ciertas, según Martínez-Cabañas: "Estas juergas eufóricas duraban horas e incluso días, aumentando sus niveles de sonoridad y los muebles rotos.
El Ron: ¿Bebida Favorita de los Piratas?
El ron es la bebida predilecta de los piratas en las películas. ¿Era así en la vida real?
De Pazzis señala que "el ron tenía una ventaja sobre el agua: no se corrompía a bordo y enajenaba (alegraba) antes de los combates". Esa es la razón principal por la que lo bebían, tanto en tierra como en la mar, unido al hecho de que se producía en el Caribe.
Los mandos se comprometían a proporcionar a sus hombres una cantidad diaria, celosamente guardada y distribuida. "De este modo la sed era saciada, la moral permanecía alta y la lealtad a su capitán se reforzaba", apunta Martínez-Cabañas. "Normalmente se le añadía ron al agua para desinfectarla y hacerla saber mejor", revela, añadiendo que bebían también vino, cerveza y aguardientes caseros.
Sin embargo, el académico opina lo contrario que sus colegas: "En esa época el ron era caro, así que imagino que bebían alcohol más barato, ginebra o aguardientes.
¡Al Abordaje!: ¿Grito de Guerra Pirata?
¿Gritaban los piratas "¡al abordaje!" antes de atacar un navío?
"En absoluto. Para empezar, sólo los corsarios -marinos mercantes con autorización de algún reino para piratear en su nombre contra naciones enemigas- podían aspirar a atacar barcos tan grandes como los que muestra la saga, y aún así solían atacar más puertos que barcos. Los piratas por cuenta ajena navegaban en barcos mucho más pequeños porque los grandes costaban mucho. Y atacaban también barcos pequeños, normalmente mercantes, no barcos de guerra ni otros navíos piratas", contestan desde la Cátedra Naval.
"Los piratas eran bandidos del mar y no solían atacar buques bien defendidos", concuerda Rodríguez. "Lo suyo eran barcos que pudieran presentar poca resistencia. Los abordajes eran muy peligrosos, pues al saltar de un buque al otro era frecuente caer al mar o ser aplastado por sus cascos. Normalmente bastaban unos cuantos disparos para que el buque se rindiera", asegura.
De Pazzis apunta además que "en el abordaje, la artillería era fundamental. El estruendo de los cañones, el ruido de los destrozos y los gritos de los heridos no permitirían oír nada.
Tesoros Escondidos: ¿Práctica Común?
En Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra, el tesoro de Isla de Muerta está escondido. ¿Solían los piratas ocultar sus botines?
Los piratas no solían ocultar sus botines ni prescindir de ellos y ahorrarlos siquiera. Los dilapidaban a todo trapo. "Los piratas solían gastar lo que robaban en cuanto llegaban a tierra. En cuanto tenían a mano dinero, solían liquidárselo en unos días. Esconderlo sólo se hacía en casos excepcionales", asegura Martínez-Cabañas, del Instituto de Cultura Naval.
Abandonar en una Isla Desierta: ¿Castigo Pirata?
En las películas, abandonar a alguien en una isla desierta es un castigo recurrente. ¿Era una práctica real?
"En caso de motín era muy normal, incluso entre los no piratas, abandonar a alguien en una isla o costa desierta como castigo. No se le mataba, pero era una forma de condenarlo a muerte. El detalle de la pistola es anecdótico y se ha hecho en otras ocasiones y lugares", explica Rodríguez, doctor en Historia.
Según Martínez-Cabañas, constituía uno de los castigos más famosos, junto con pasar por la quilla: "Consistía en abandonar a alguien en una isla desierta y apartada de las rutas de navegación. Se le dejaba un poco de agua, un arma de fuego, unas pocas balas y un poco de pólvora. El abandonado generalmente moría de hambre o de herida de bala o ahogado al subir la marea, si se encontraba en un pequeño islote".
Sin embargo De Pazzis, catedrática de Historia Moderna, no está de acuerdo. "Es una leyenda de la literatura. Lo habitual era que muriera el capitán o el cabecilla de la revuelta para evitar que la situación que había dado pie al motín rebrotara".
En la Cátedra Naval coinciden con ella y añaden: "Si había especial inquina contra el capitán a veces se le torturaba o se le tiraba por la borda".
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Davy Jones: ¿Monstruo Marino Real?
El antagonista de El cofre del hombre muerto, Davy Jones, es una figura legendaria. ¿Existió alguna vez algo parecido al monstruo de Davy Jones en las películas?
"No. Es una reminiscencia de leyendas medievales, que sostenían la existencia de monstruos marinos en el Atlántico, antes del descubrimiento de América y de las navegaciones portuguesas al Maluco. Esos hechos fueron acabando progresivamente a medida que avanzaba la Ciencia", señala De Pazzis.
Martínez-Cabañas explica que Davy Jones es un legendario pirata de historias marineras, conocido por la leyenda de su cofre, que se encuentra en el fondo del mar junto a los marineros perdidos. "Ser enviado al cofre de Davy Jones' era un eufemismo para la muerte en el mar. Es un nombre que representa al demonio del océano".
Barbanegra: ¿Pirata Cruel como en la Película?
La catedrática De Pazzis arroja un poco de luz sobre Barbanegra, una figura histórica y el villano de En mareas misteriosas, encarnado por Ian McShane y padre del personaje de Penélope Cruz.
"Barbanegra era el apodo de Edward Teach, un marino inglés que se quedó en paro después de la Guerra de Sucesión española y se trasladó a América del Norte. Allí empezó su carrera pirática, de sólo dos años de duración (1716-1718), pero famosa por su crueldad.
Piratas Tullidos: ¿Comunes en las Tripulaciones?
"Es posible que los tullidos, cojos, mancos y tuertos buscaran mejorar su invalidez, pero no eran hombres deseados en las tripulaciones por sus limitaciones en las faenas marineras y en los ataques a otros barcos", aclara De Pazzis.
¿Por qué entonces se asocian tan estrechamente con los piratas? Según Martínez-Cabañas, la culpa es de La isla del tesoro, concretamente del personaje de Long John Silver. "El loro en el hombro es uno de los mitos y la pata de palo otro. Pero se debe a un malentendido: Silver usa una muleta porque le amputaron una pierna a la altura de la rodilla, pero no se dice en ningún momento que llevara pata de palo. Eso llegó con el tiempo y las numerosas representaciones de Hollywood", explica.
Rodríguez explica que era fácil perder un ojo de un astillazo producido al impactar una bala de cañón en un barco de madera o también por oftalmías derivadas de infecciones o enfermedades tropicales. "Algunos piratas usarían parches para tapar el hueco dejado por un ojo perdido. Eran más baratos que los de cristal, mucho más cómodos y evitaban que la suciedad entrara en la cavidad. Pero la mayoría de los piratas no solían ser tuertos, todo lo contrario", asegura Martínez-Cabañas.
Señores Piratas y Concilios: ¿Realidad Histórica?
A De Pazzis no le consta que existiera ningún señor de los piratas ni ningún concilio entre ellos. "En algunos casos dos o más capitanes podían planear una acción conjunta, más o menos ocasional", propone.
Sin embargo, uno de los señores piratas de las películas está basado vagamente en una auténtica comandante pirata china: Ching Shih. "Una de las fuentes históricas de su leyenda es un empleado de la Compañía de las Indias Orientales de nombre Richard Glasspoole, que fue su prisionero durante cuatro meses en 1809. El famoso Barbanegra estaba a cargo de cuatro naves y 300 hombres, según la comparación establecida por Dian H.