En el campo de la ortopedia dental y la ortodoncia, existen herramientas fundamentales diseñadas para corregir y prevenir problemas en el crecimiento facial y la alineación dental. Entre ellas, destacan los aparatos ortopédicos funcionales y los aparatos removibles, cada uno con características y propósitos específicos.
Aparatos Ortopédicos Funcionales
Los aparatos ortopédicos funcionales son dispositivos removibles que ejercen su acción principal sobre los músculos y los huesos, y una acción secundaria sobre las piezas dentales. Su objetivo fundamental es aprovechar las fuerzas naturales del cuerpo, generadas por la masticación, la deglución y la respiración, para estimular un crecimiento óseo armónico y corregir desequilibrios en la relación entre el maxilar superior y la mandíbula.
Estos aparatos funcionan aplicando fuerzas intermitentes que estimulan biológicamente el organismo, promoviendo una respuesta de crecimiento o una reorientación del mismo. Son especialmente efectivos durante el periodo de crecimiento activo de los niños y adolescentes, cuando el potencial de modificación ósea es mayor.
Indicaciones
Están indicados principalmente en pacientes en fase activa de crecimiento o con buen potencial de crecimiento, para corregir maloclusiones de Clase II (División 1ª y 2ª) y Clase III leves a moderadas, especialmente si no hay apiñamiento severo y el patrón de crecimiento es braquifacial o normofacial. También son útiles en casos de mala higiene o alta propensión a la caries, y, por supuesto, en pacientes colaboradores.
Construcción y Funcionamiento
La construcción de un aparato funcional se basa en un concepto clave: la mordida constructiva. Esto implica registrar la mordida del paciente en una posición adelantada de la mandíbula, diferente a su oclusión habitual. Si el paciente tiene una Clase II, se busca adelantar la mandíbula hasta lograr una relación de Clase I molar. El aparato se fabrica para forzar al paciente a mantener esta posición adelantada. Al usarlo, el cóndilo mandibular se ve obligado a reposicionarse, y el crecimiento óseo en esa nueva posición ayuda a estabilizar la mandíbula en la relación deseada. Si la discrepancia es muy grande, este avance se realiza de forma paulatina para evitar daños.
Ejemplos de aparatos funcionales:
- Activador de Andresen: Un bloque acrílico que obliga al avance mandibular.
- Activador Elástico de Klammt: Un activador "abierto" que permite hablar y usarse durante el día.
- Bionator de Balters: Diseñado con poca resina en el paladar para permitir la acción de la lengua sobre el maxilar.
- Bloques Gemelos de Clark (Twin Block): Dos placas removibles independientes con bloques acrílicos laterales inclinados a 45º que encajan para mantener la mandíbula en la posición constructiva.
- Regulador de Función de Frankel (RF): Actúa desde el vestíbulo bucal con escudos laterales y almohadillas anteriores, unidos por alambres que mantienen la mandíbula avanzada.
Aparatos Removibles Pasivos
Los aparatos ortodóncicos removibles pasivos son aquellos que no ejercen fuerzas activas para mover los dientes, sino que su función principal es de contención o estabilización del resultado de un tratamiento ortodóncico previo. Aseguran que los dientes y los huesos permanezcan en su nueva posición, evitando recaídas.
La placa Hawley es, sin duda, el aparato removible pasivo más utilizado y la base de la mayoría de los aparatos removibles. Se compone de una base acrílica que se ajusta al paladar (o al arco inferior), un arco Hawley que pasa por la cara frontal de los incisivos y caninos, y dos retenedores de Adams que se anclan en los molares. Su diseño permite una buena retención y es relativamente cómodo.
Otros aparatos removibles pasivos:
- Rejilla Lingual: Utilizada principalmente para el tratamiento de disfunciones linguales, como el empuje lingual que causa mordida abierta anterior.
- Levantes de Mordida o Planos Oclusales: Placas acrílicas que cubren las superficies oclusales de los dientes, elevando la mordida.
- Aparato inferior con plano inclinado: Sirve para corregir una sobremordida invertida de los centrales superiores.
Es importante mencionar que también existen aparatos removibles activos. Estos aparatos están diseñados para aplicar fuerzas directas sobre los dientes para moverlos. Cada caso requiere un estudio individualizado para asegurar la estabilidad y eficacia del tratamiento.
¡Ortopedia en niños!
Tabla Comparativa: Aparatos Funcionales vs. Removibles Pasivos
| Característica | Aparatos Funcionales | Aparatos Removibles Pasivos |
|---|---|---|
| Objetivo Principal | Modificar el crecimiento de los huesos y la relación de la mandíbula con el maxilar. | Mantener los dientes en posición, evitando movimientos no deseados. |
| Mecanismo de Acción | Utilizan las fuerzas musculares del cuerpo para estimular el crecimiento óseo. | No ejercen fuerzas activas; simplemente contienen y estabilizan. |
| Complejidad del Diseño | Más complejos, diseñados para guiar el crecimiento. | Más simples en su diseño base (ej. Placa Hawley). |
| Dolor | Generalmente no dolorosos, pero puede haber una sensación inicial de presión o incomodidad. | Nula o muy limitada en su forma pasiva pura. |
Mientras que los aparatos funcionales abren un mundo de posibilidades para guiar el crecimiento facial y corregir desarmonías esqueléticas en etapas tempranas, los aparatos pasivos son los guardianes de la sonrisa lograda, asegurando que el arduo trabajo del tratamiento ortodóncico perdure en el tiempo. Ambos requieren un compromiso significativo del paciente, pero los resultados en términos de salud, función y estética facial son profundamente gratificantes.
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