¿Por Qué Tengo Tantas Caries? Causas y Prevención

Raro es el paciente que no ha sufrido caries en algún momento de su vida, de hecho, se estima que afecta al 90% de las personas. A grandes rasgos podemos decir que es una infección del diente, y es la enfermedad crónica infantil más común. Aunque muchas personas piensan que la ingesta de dulces y la mala higiene bucal son sus causas principales, hay más factores que influyen en su aparición.

¿Alguna vez te has preguntado cómo se forman las caries? Por ello, desde nuestras clínicas dentales en Madrid, en este artículo te explicamos las principales causas de las caries y los hábitos que pueden hacer que aparezcan más fácilmente.

¿Qué Son las Caries?

Las caries son daños permanentes en las piezas dentales que con el tiempo originan pequeñas cavidades u orificios. Una vez han salido los dientes, cualquier persona es susceptible de tener caries en algún momento de su vida, de hecho, es uno de los problemas dentales más frecuentes. Las caries son daños en la superficie del diente que se convierten en pequeños agujeros o cavidades. Se forman cuando los ácidos producidos por las bacterias en la boca desgastan el esmalte, que es la capa protectora y superficial del diente.

Si no se tratan a tiempo, las caries pueden afectar a las capas más profundas del diente, causando dolor, infecciones y, en casos graves, la pérdida del diente. Al contrario de lo que puedas pensar, las caries, no son solo cosa de niños, también es una enfermedad que pueden padecer los adultos.

Principales Causas de las Caries

Las caries son el resultado de una combinación de factores que, con el tiempo, desgastan el esmalte dental y permiten que las bacterias dañinas se instalen en los dientes. Aunque todos estamos expuestos a riesgos, ciertos hábitos y condiciones pueden aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar caries. Las causas de las caries más comunes son las siguientes:

1. Placa Bacteriana

La placa es una capa pegajosa de bacterias que se forma constantemente en tus dientes. Si no se elimina adecuadamente con el cepillado y el uso de hilo dental, la placa se endurece y forma sarro, siendo esta una de las principales causas de las caries. En la misma línea, todas aquellas comidas que contienen -además de azúcares- almidón también contribuyen en gran medida a producir placa dental que puede dañar los dientes para terminar produciendo las caries.

2. Alimentos y Bebidas Azucaradas

El azúcar es uno de los principales culpables en la formación de caries. Alimentos como dulces, refrescos, jugos de frutas y alimentos procesados contienen altos niveles de azúcar. Cuando consumes estos productos, las bacterias en tu boca producen ácidos que desgastan el esmalte dental. Las golosinas y los dulces son las principales culpables de la mayoría de casos de caries que se dan entre los más pequeños.

3. Mala Higiene Bucal

Otra de las principales causas de las caries es una higiene bucal insuficiente. Si no te cepillas los dientes al menos dos veces al día y no usas hilo dental regularmente, estás dejando que la placa y las bacterias se acumulen en tu boca. Esto aumenta significativamente el riesgo de desarrollar caries. La falta de higiene bucal también puede llevar a otros problemas como la gingivitis y la halitosis. Tener claro cómo, cuándo y cuánto lavarse los dientes es clave para prevenir las caries.

Como recomendación básica, piensa en pasarte el cepillo de dientes justo después de cada comida y, también, si has comido alguno de los alimentos que citábamos antes. Así, aunque lo hayas ingerido, estarás “borrando” sus efectos sobre tus dientes.

4. Boca Seca

La saliva es imprescindible para mantener la boca limpia porque ayuda a neutralizar los ácidos producidos por las bacterias. Si tienes boca seca (xerostomía) debido a ciertos medicamentos, enfermedades o simplemente no bebes suficiente agua, tu riesgo de caries aumenta. La saliva también ayuda a eliminar restos de comida y placa, por lo que mantener una buena hidratación es esencial. Mantener la boca hidratada para favorecer la producción de saliva es muy importante.

La saliva es fundamental para limpiar la superficie dental y evitar la proliferación de bacterias orales, jugando un papel fundamental en la prevención de las caries dentales; por eso, a reducción del volumen del flujo salival favorece las caries y otras enfermedades bucales.

5. Hábitos Alimenticios

Aunque muchas personas no lo tienen en cuenta, los hábitos alimenticios también son una de las causas de las caries. Comer con frecuencia, especialmente si consumes muchos snacks azucarados, mantiene los niveles de ácido elevados en tu boca durante todo el día. Además, los alimentos pegajosos, como los caramelos o las pasas, se adhieren a los dientes y son más difíciles de eliminar.

6. Factores Genéticos

Es importante saber que algunas personas son más propensas a las caries debido a factores hereditarios. Esto puede incluir la forma de los dientes, la cantidad de saliva que produces, y la calidad del esmalte dental. La susceptibilidad a las caries puede tener un componente genético. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar caries que otras debido a la composición de su saliva, la forma y la estructura de sus dientes, y otros factores genéticos.

7. Otros factores de riesgo

• Molares y Premolares: Las caries suelen aparecer en los molares y premolares debido a su forma irregular y la acumulación de restos de comida.
• Adherencia de los alimentos: Alimentos como leche, miel, helado y dulces se adhieren a los dientes, aumentando el riesgo de caries.
• Frecuencia de ingesta y pH: Comer y beber continuamente proporciona a las bacterias una fuente constante de alimento.
• Falta de flúor: El flúor fortalece el esmalte dental y ayuda a reparar el daño inicial de las caries.
• Edad: Con el tiempo, los dientes se desgastan y las encías se retraen, exponiendo la raíz dental.
• Dientes torcidos: El apiñamiento dental dificulta la higiene y aumenta el riesgo de caries.
• Empastes desgastados: Los empastes deteriorados crean fisuras donde se acumula la placa.
• Estrés: El estrés reduce las defensas del organismo, favoreciendo el desarrollo de bacterias.
• Ardor de estómago: El ácido estomacal debilita el esmalte dental.

¿Qué Hábitos Favorecen la Aparición de Caries?

Aunque la formación de las caries es el resultado de varios factores, existen ciertos hábitos que favorecen su aparición. No visitar al dentista con regularidad provoca que no se detecten las posibles caries dentales a tiempo, que podrían desarrollar complicaciones futuras. Por otro lado, fumar o consumir alcohol en exceso puede afectar a tu producción de saliva y ser otra de las posibles causas de caries. Además, el tabaco contribuye a la acumulación de placa y sarro en los dientes.

Tipos de Caries Dentales

Podemos diferenciar tres tipos. Su clasificación dependerá de la localización de cada una de ellas.

• Caries de surcos, fosos y fisuras: En zonas profundas de la superficie dentaria o en grietas del esmalte, sobre todo en oclusal.
• Interproximales: En las caras mesial y distal, por debajo del punto de contacto entre dos dientes contiguos. Suelen alcanzar el interior del diente más lentamente.
• Caries de superficies lisas: En caras vestibular y lingual de la corona. Más frecuentes en personas con higiene muy deficiente o con problemas salivales.

Cuando hablamos de bebés podemos escuchar hablar también de caries rampante o de biberón. Es el tipo de caries que afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia. Su nombre, “rampante” hace alusión a la velocidad y agresividad con la que esta caries destruye el diente. Es el tipo de caries infantil más habitual. No debemos ignorar los dientes o muelas de leche picadas, ya que aunque tengan recambio también afectan a la salud de nuestro bebé. Además el recambio dental termina a los 13 años aproximadamente.

Consecuencias de No Tratar una Caries Dental

Las caries dentales son lesiones bacterianas que afectan el esmalte de los dientes. Si no se tratan, pueden tener consecuencias graves:

• Dolor: Pueden causar dolor agudo cuando alcanzan la capa más profunda del diente, donde se encuentran los nervios.
• Infección: Las bacterias pueden llegar a la pulpa dental, causando una infección que puede derivar en un absceso dental.
• Daño estructural: Las caries avanzadas pueden destruir partes significativas del diente, requiriendo tratamientos invasivos como endodoncias o extracciones.
• Pérdida dental: Puede llegar a un punto en el que el diente no pueda salvarse, conduciendo a problemas de masticación y cambios en la alineación de los dientes.
• Complicaciones sistémicas: Las infecciones dentales no tratadas pueden afectar la salud general, contribuyendo a problemas cardíacos y diabetes mal controlada.

¿Cómo Prevenir las Caries?

La prevención dental es fundamental para evitar la aparición de caries. Algunos consejos para mantener tus dientes sanos son:

• Cepíllate al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor.
• Usa hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida entre los dientes.
• Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
• Visita al dentista regularmente para limpiezas y revisiones profesionales.
• Mantente hidratado y mastica chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.
• Considera un enjuague bucal con flúor si eres propenso a las caries.

Ahora que ya conoces las principales causas de las caries, recuerda que la clave para una sonrisa saludable es la prevención.

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