Cuidar la salud de uno mismo no es sencillo, pero tener la responsabilidad de cuidar la salud de otra persona es más complicado, y algo que viene de la mano de ser madre o padre. Una de las dudas más frecuentes que se plantean los primerizos es cuál es la importancia de cuidar los dientes de leche si, tarde o temprano, van a terminar cayéndose. Pensar así es un error, pues los dientes de leche no cumplen únicamente una función estética. Son mucho más que un paso previo a los dientes permanentes.
Los dientes de leche, conocidos también como dientes temporales o primarios, son las primeras piezas dentales que erupcionan en la boca de los bebés. Los dientes de leches son igual de importantes que los definitivos y no debemos descuidarlos.
¿Cuándo Aparecen y se Caen los Dientes de Leche?
Lo habitual es que los dientes de leche comiencen a aparecer a partir de los 6 meses y que a los 2 años de edad ya haya terminado de erupcionar el resto de piezas, tanto dientes como muelas de leche. La erupción del primer diente temporal suele ocurrir en torno a los seis meses de vida. Todos los dientes, excepto los incisivos laterales, erupcionan antes en la mandíbula que en el maxilar. La erupción se realiza en tres períodos que corresponden a la salida de los distintos grupos dentarios. A los seis meses de vida aproximadamente, hacen erupción los incisivos centrales inferiores, seguido de los centrales superiores, laterales superiores y los laterales inferiores.
Tras esta primera fase, hay un período de 4 a 6 meses en los que no erupciona ningún diente. En torno a los 16 meses emergen los primeros molares y a los 20, los caninos. Tras estos dientes, tendremos también 4-6 meses aparentemente sin ningún cambio. Y a los 30 meses aproximadamente, se completa la erupción de dientes temporales, o dientes de leche, con los segundos molares. Como ya hemos dicho, estas fechas son orientativas, pero hay situaciones en las que dicha erupción puede adelantarse o retrasarse.
Aunque no es demasiado frecuente, existe una situación particular en la que los dientes de leche salen antes de lo previsto. Lo conocemos como dientes connatales y dientes neonatales. La diferencia entre los dientes connatales y neonatales está en el momento de la erupción. Los dientes connatales o natales son dientes que aparecen en la boca en el momento del nacimiento y los dientes neonatales son los que aparecen durante las primeras semanas de vida.
Por lo general suelen ser incisivos centrales inferiores, con defectos de formación y suele recomendarse su extracción temprana cuando existe riesgo de aspiración, traumatismo de la lengua, labios o lesiones en el pezón de la madre durante la lactancia. Por el contrario, también puede darse la erupción tardía de los dientes de leche, y suele verse en mayor frecuencia en niños prematuros o con determinadas enfermedades y síndromes generales, como síndrome de Down.
En cuanto al recambio de estos dientes, también existe una gran variabilidad en el momento de comienzo de este proceso. La caída de los dientes de leche se produce habitualmente cuando el diente definitivo, que está debajo del diente de leche, empieza a presionar la raíz del diente temporal y va reabsorbiendo su raíz. Habitualmente los primeros dientes que se exfolian son los incisivos centrales inferiores, y suele ser en torno a los 6 años.
El recambio de los dientes temporales también se da en dos fases diferenciadas y con una fase silente intermedia. En la primera fase de recambio se caen los ocho incisivos (cuatro superiores y cuatro inferiores) y suele ser entre los 6 y los 8 años. Tras esta primera fase, existe un período de 1’5-2 años aproximadamente, que denominamos período silente, ya que aparentemente no está ocurriendo nada. En realidad, los colmillos definitivos y premolares están empezando a formar sus raíces y a acortar la raíz de colmillos y molares de leche. Y es en la segunda fase de recambio, cuando se exfolian los colmillos y los molares temporales, 12 dientes en total.
Los primeros en caer en esta segunda fase suelen ser los colmillos inferiores y suele ocurrir en torno a los 9 años y los últimos pueden ser los segundos molares superiores o inferiores, o los colmillos superiores, en torno a los 12 años. Aparecen entre los 6 y los 12 meses y, en el mismo orden en el que van saliendo, se los va llevando el Ratoncito Pérez. Es a partir de los 5 años de edad cuando la dentición primaria empieza a desaparecer y los dientes de leche son reemplazados por la dentadura definitiva. Los dientes centrales, primero los inferiores y los superiores a continuación, serán los primeros en ser sustituidos.
Nuestras piezas dentales definitivas ejercen presión sobre los dientes de leche, los van empujando desde abajo y por este motivo terminan desprendiéndose. Los nuevos dientes son más grandes que los de leche y además suelen ser menos blancos y más afilados.
El Proceso de Erupción y Posibles Molestias
Siempre se ha dicho que el proceso de erupción dentaria es muy doloroso para niños y niñas. En realidad, no existe ningún argumento científico que avale la creencia popular de que la erupción de los primeros dientes cause dolor. Sin embargo, muchas familias afirman que los días previos a la erupción de los dientes de leche los bebés suelen tener fiebre, están irritables, presentan encías inflamadas, aumento de la salivación y se llevan todo a la boca.
En estos casos suele ayudar el masaje o la colocación de gasas frías en la zona inflamada, reduciendo así la inflamación y la molestia de la zona. Para el control del babeo, es importante secar bien los labios y la barbilla del bebé, para evitar que se irrite la zona. También existen productos específicos diseñados para este fin, como mordedores que pueden enfriarse en el congelador.
¿Por Qué son Importantes los Dientes de Leche?
Los dientes de leche protegen la “cuna” de los dientes permanentes; actúan de guía y guardan el espacio hasta que salgan. Los dientes de leche tienen una función biológica muy importante que no debes omitir. La salud de los dientes permanentes depende en gran medida del estado de los mismos. Son fundamentales para el desarrollo físico, emocional y social del niño.
Tienen dos grandes funciones:
- Masticar: Los dientes temporales sirven para poder masticar. Van saliendo según el niño va creciendo y van cambiando sus necesidades de alimentación. Cuando terminan de salir las últimas muelas, el niño ya puede comer de todo.
- Mantener el espacio para los dientes permanentes: Los dientes temporales guían el crecimiento de los maxilares. Esto permite que los dientes permanentes estén en su sitio. Muchos de los problemas en la posición de los dientes definitivos vienen de problemas en los dientes temporales.
Los dientes de leche no solo están ahí temporalmente, sino que desempeñan un papel fundamental en varios aspectos del crecimiento y desarrollo del niño. Ignorar la importancia de los dientes de leche puede llevar a problemas significativos en la salud bucal y general del niño.
Además de crear hábitos saludables, si cuidamos correctamente los dientes de leche podemos ahorrar tiempo y dinero en tratamientos futuros más costosos. Cuidando los dientes temporales será más fácil que los definitivos estén mejor.
Los dientes temporales o de leche juegan un papel muy importante en la salud de los niños. Desde su primera infancia, con pocos meses de edad, hasta al menos los 12 años. Cuando salen es normal que los bebés estén más irritables, muerdan cosas y babeen más.
¿Se Deben Tratar las Caries en los Dientes de Leche?
Muchas personas dan por hecho que las afecciones que dañan los dientes de leche no son importantes porque eventualmente el diente se caerá y será reemplazado por el definitivo. Está demostrado que las patologías que afectan a nuestra boca cuando somos niños repercuten en nuestra salud dental cuando somos adultos. La respuesta es sí, se deben tratar las caries. Pensar que como son dientes que se caen no influyen en nuestra sonrisa es un grave error.
El hecho de no tratar una caries en un diente de leche puede tener consecuencias como infecciones locales o generales, alteración en la erupción del diente definitivo, alteración en la posición de los dientes antagonistas o adyacentes. Para conocer el adecuado tratamiento de cada situación es importante acudir al dentista para sus revisiones cada 4-6 meses aproximadamente, y su odontólogo u odontopediatra les indicará cuál es el tratamiento ideal de cada niño y niña.
En un diente de leche con caries hay que hacer un empaste o una pulpotomía si la caries es muy grande. Sólo si están muy destruidos, hay infección o falta poco tiempo para que el diente se “caiga” se piensa en extraer.
Las raíces de los dientes de leche se reabsorben para que el cuerpo reutilice los minerales para terminar de mineralizar los dientes definitivos.
Mitos y Realidades Sobre los Dientes de Leche
- Mito: Los dientes de leche no son importantes porque eventualmente se caen. Realidad: Aunque los dientes de leche eventualmente se caen, su importancia no debe subestimarse. Estos dientes son esenciales para que los niños puedan masticar correctamente, hablar claramente y mantener el espacio adecuado para los dientes permanentes.
- Mito: No es necesario limpiar los dientes de leche hasta que el niño sea mayor. Realidad: La higiene dental debe comenzar tan pronto como aparezca el primer diente de leche. Los padres deben cepillar los dientes de sus hijos dos veces al día con una cantidad de pasta dental del tamaño de un grano de arroz.
- Mito: Las caries en los dientes de leche no son graves. Realidad: Las caries en los dientes de leche pueden causar dolor, infecciones y problemas en los dientes permanentes.
- Mito: Los niños no necesitan visitar al dentista hasta que tengan todos los dientes permanentes. Realidad: Los niños deben visitar al dentista por primera vez cuando cumplen un año o seis meses después de que salga su primer diente. Las visitas regulares al dentista ayudan a detectar problemas dentales a tiempo y a mantener la salud bucal infantil en óptimas condiciones.
- Mito: Los dientes de leche no necesitan ortodoncia. Realidad: Aunque los dientes de leche son temporales, pueden necesitar tratamiento ortodóncico para corregir problemas de alineación que podrían afectar a los dientes permanentes.
- Mito: Es mejor extraer los dientes de leche que empastarlos. Realidad: La extracción de los dientes de leche solo debe considerarse cuando es absolutamente necesario.
- Mito: Los dientes de leche no tienen raíces. Realidad: Los dientes de leche tienen raíces que se disuelven gradualmente para permitir la erupción de los dientes permanentes.
Consejos para el Cuidado de los Dientes de Leche
La preservación de los dientes de leche sanos es imprescindible para una buena salud bucodental y general. Al pensar que son dientes que se van a caer, muchos padres restan importancia al buen mantenimiento, y tratamiento, si fuera necesario, de los mismos. Para garantizar una buena salud bucal desde el principio, se recomienda comenzar con el cuidado oral incluso antes de que aparezcan los dientes.
Es fundamental cuidar los dientes de leche en niños para conseguir buenos hábitos de higiene bucodental en el futuro. El cuidado de los dientes temporales es esencial para garantizar su salud y funcionalidad. Ir al contenidoAprender a cuidar los primeros dientes y hacer revisiones con un Odontopediatra desde el principio es esencial para garantizar la salud de los niños y evitar cualquier tipo de complicación futura.
Aquí tienes algunos consejos prácticos:
- Aunque no hayan aparecido dientes, la limpieza de la boca del bebé es muy importante.
- Cuando comiencen a aparecer los primeros dientes, límpialos con un cepillo pequeño o con una gasa, después de cada comida y siguiendo las instrucciones del odontopediatra.
- Inculca buenos hábitos de higiene dental desde una edad temprana. Enséñales a cepillarse correctamente, usando pasta dental con flúor y utilizando hilo dental bajo supervisión.
- Visitas regularmente al odontopediatra para un control continuo del desarrollo dental de tu hijo.
- Llevar una dieta equilibrada es esencial para la salud dental.
- En caso de tener alguna patología debe tratarse lo antes posible; no esperes.
- Cepillar los dientes 3 veces al día con un cepillo y pasta dentífrica adecuada para niños, con la cantidad de flúor adecuada.
- Reducir notablemente el consumo de azúcar. Cuidado con los cereales o zumos.
- A partir de los 18 meses, eliminar el uso del biberón.
- Consultar con un dentista si el niño se chupa excesivamente el dedo.
- Realizar visitas regulares al Odontopediatra.
El proceso de erupción dental en los bebés varía, pero en general, los dientes de leche comienzan a aparecer generalmente entre los 6 meses y el primer año de vida. Es importante recordar que estos son solo promedios y que la aparición de los dientes puede variar en cada niño.
Ortodoncia Interceptiva y su Importancia
La ortodoncia interceptiva es una forma de tratamiento ortodóntico que se realiza en niños en edad temprana, generalmente cuando aún tienen dientes de leche. En el contexto de los dientes de leche, la ortodoncia interceptiva se centra en corregir problemas que pueden afectar el desarrollo de la mandíbula y la posición de los dientes permanentes antes de su erupción.
- Mordida cruzada: Cuando la mandíbula superior e inferior no se alinean correctamente, puede resultar en una mordida cruzada.
- Corrección de problemas esqueléticos: La ortodoncia interceptiva se enfoca no solo en corregir problemas dentales, sino también en abordar cuestiones esqueléticas, como desalineaciones mandibulares y maxilares.
- Prevención de problemas futuros: Al corregir problemas tempranos, se pueden prevenir complicaciones futuras más graves.
- Mejora la función oral: Corregir problemas ortodónticos tempranamente puede mejorar la función oral, incluyendo la masticación, la deglución y el habla.
- Fomenta una sonrisa saludable y estética: La ortodoncia interceptiva no solo se trata de corregir problemas funcionales, sino también de mejorar la estética dental.
Recuerda que la ortodoncia interceptiva se lleva a cabo en una etapa temprana del desarrollo dental, generalmente antes de que todos los dientes permanentes hayan erupcionado.
En resumen, los dientes de leche desempeñan un papel fundamental en el desarrollo oral de los niños. Cuidar de ellos desde el principio sienta las bases para una sonrisa saludable y radiante en el futuro.