Las cordales, también conocidas como muelas del juicio o terceros molares, son los últimos dientes en desarrollarse y suelen aparecer entre los 17 y los 25 años. Técnicamente, a las muelas del juicio se les llama terceros molares o cordales.
El nombre de muelas del juicio está muy relacionado con la edad de erupción, ya que son muelas que suelen salir alrededor de los 20 años, o incluso en muchos casos de forma más tardía, y a estas edades se considera que uno ya tiene “más juicio” que cuando erupcionan el resto de piezas dentales.
En la era primitiva, los hábitos alimenticios del hombre requerían del uso de las muelas de juicio para masticar la carne que comían en trozos grandes. Hoy en día, debido a la evolución de la dieta y la reducción del tamaño de la mandíbula, han perdido su utilidad funcional.
En muchos casos, no tienen suficiente espacio para erupcionar correctamente, lo que puede generar problemas como dolor, infecciones, o presión sobre otros dientes. Si sientes molestias o notas inflamación en la zona donde deberían estar los cordales, es importante acudir a un especialista. En Face Clinic, contamos con un equipo de los mejores cirujanos, especializados en el diagnóstico y manejo de las complicaciones asociadas.
Los cordales pueden tardar tiempo en erupcionar, y a veces permanecen semierupcionados temporadas largas, por lo que si no los mantenemos especialmente limpios tendremos más riesgo de sufrir problemas de inflamación o bien de que el cordal erupcione del todo con caries.
¿Por qué se llaman cordales? Se llaman cordales porque su erupción suele coincidir con la “edad de la cordura”, entre los 17 y 25 años.
Existen cuatro cordales. Si dividimos la boca en cuadrantes, hay un cordal en cada uno de ellos. La situación de los cordales es la última dentro de la arcada dental. Son los últimos en salir y con la última posición. Es por ello que resulta muy importante durante su erupción mantener muy buena higiene oral, ya que de por sí es una zona que cuesta mantener limpia.
MUELAS DEL JUICIO - Todo lo que necesita saber
Clasificación de las Cordales
Los cordales pueden clasificarse según su posición y estado de desarrollo dentro de la mandíbula:
- Cordales Erupcionados: Son aquellos que han salido completamente de la encía y están bien alineados con el resto de los dientes.
- Cordales Incluidos: Son los que no logran erupcionar porque están completamente cubiertos por la encía o el hueso.
- Cordales Semierupcionados: Se refiere a los que han erupcionado parcialmente.
- Cordales Impactados: Son los cordales que han intentado salir, pero están en una posición incorrecta, chocando contra otros dientes o el hueso.
- Cordales Ausentes: En algunas personas, no se desarrollan en absoluto, ya sea por razones genéticas o evolutivas.
- Cordales Supernumerarios: Aunque es raro, algunas personas pueden tener más de cuatro.
Cada tipo de cordal puede requerir un manejo diferente según los síntomas y su impacto en la salud bucodental.
Los cordales son un vestigio evolutivo de nuestros antepasados. En la antigüedad, la dieta incluía alimentos crudos y duros que requerían una mayor fuerza masticatoria y más piezas dentales. Aunque su necesidad funcional ha disminuido, nuestro cuerpo sigue desarrollándolos en la mayoría de los casos.
Sí, hay personas que nunca desarrollan cordales, y esto es completamente normal. Si este es tu caso, no debes preocuparte, pues no tener las cuatro cordales no implica en absoluto un problema.
En el proceso en el que las muelas de juicio brotan es posible que se presenten otras complicaciones; tales como la periodontitis. A través de radiografías y TAC dental, un dentista puede saber si las muelas de juicio están causando algún problema, o si es probable que lo hagan en el futuro. En algunos pacientes se hace necesario cortar la muela en pedazos más pequeños para facilitar la extracción, luego se colocan unos puntos de sutura.
Problemas Comunes Asociados con las Cordales
Las muelas del juicio generan más molestias que beneficios. Se suelen extraer cuando causan problemas o dan mucha sintomatología (dolor, infecciones…).
Una muela del juicio con una mala trayectoria de erupción puede causar muchos problemas, algunos bastante importantes. Si la cordal está emergiendo de forma trasversal y no vertical, es habitual que la persona sufra molestias considerables e incluso dolor o inflamación. De ser así, y en función de la gravedad del caso, a parte de la extracción de la muela del juicio puede estar indicado un tratamiento de ortodoncia.
Pericoronaritis
La pericoronaritis es una inflamación del tejido blando que rodea la corona de un diente que no ha erupcionado por completo, frecuentemente un tercer molar. La pericoronaritis del tercer molar inferior puede presentarse en su forma de erupción vertical submucosa o en inclusión horizontal.
La pericoronaritis puede evolucionar hacia la remisión a corto o largo plazo (6-12 meses). La forma clínica inflamatoria típica incluye: Dolor, tumor, rubor y calor.
También puede haber supuración en la zona del tercer molar, donde a través del rodete mucoso se expulsa pus. Además, puede causar tumefacción de partes blandas de la zona yugal y presencia de coágulos de sangre.
A veces, la pericoronaritis evoluciona hacia la formación de un absceso submucoso. La afectación sistémica suele ser menor, y la pirexia existe en contadas ocasiones.
En casos crónicos, puede presentarse una fístula cutánea en el borde basilar del maxilar que además es indolora y que puede causar un gusto salado durante la masticación o al cerrar la boca.
Complicaciones Infecciosas
- Estomatitis Odontiásica: Se caracteriza por un exudado gris amarillento de tipo fibroso.
- Angina de Vincent: Afecta a las encías y a las amígdalas, y en la mucosa por detrás del cordal. Puede avanzar hacia delante, hacia el fondo del vestíbulo del segundo premolar y el primer molar.
- Abscesos: Pueden ser buccinatorio-maxilares, submaseterinos, palatinos, etc. Un absceso submaseterino puede causar una tumefacción considerable del paladar, dolor, trismo y disfagia.
- Adenopatías: Los ganglios linfáticos aumentan de volumen y se pueden palpar con mayor o menor facilidad.
- Celulitis: Se establece con una celulitis inframilohioidea en el cuello.
- Periostitis: Inflamación del periostio, que será motivo de estudio en otro capítulo.
Es crucial diagnosticar y tratar estas infecciones lo antes posible, debido a las implicaciones locales, regionales y sistémicas que ello comporta.
Lesiones Cariosas
La caries en el segundo molar es una complicación común asociada a la presencia de un cordal en mesioversión. La impactación del cordal puede causar reabsorción radicular del segundo molar.
Quistes
Los cordales incluidos pueden favorecer o hacer crecer quistes directamente o sobre un granuloma previo. El quiste folicular es una neoformación quística unilocular que se inserta en el cuello del diente causal. Radiográficamente, se presenta como una imagen radiolúcida unilocular que se inserta en el cuello del diente causal. La mayoría de los quistes son asintomáticos y mientras tanto van creciendo. Los síntomas pueden incluir tumefacción intrabucal o facial, dolor, etc.
El tratamiento consiste en la extracción del cordal y extraer el molar incluido. Es crucial remitir la pieza extraída al anatomopatólogo para su estudio histológico.
Tumores
Los cordales pueden estar asociados a tumores odontogénicos. Es crucial realizar la extirpación correcta de una lesión neoplásica.
Apiñamiento Dental
El apiñamiento dental u ortodoncia es el movimiento del incisivo anterior (llamado apiñamiento terciario por Van der Linden). Existe controversia sobre si la presión de los terceros molares es causa de apiñamiento.
Algunos estudios sugieren que la presión de los terceros molares influye en el apiñamiento anterior. Sin embargo, otros estudios indican que la etiología es el inadecuado crecimiento mandibular y su crecimiento direccional.
Los estudios de Bishara y cols. sugieren que la discrepancia óseo-dentaria se incrementa con la edad. Además, los incisivos inferiores tienden a verticalizarse a medida que avanza la edad. La literatura hace difícil definir una conducta rígida.
Neuralgias y Dolor Facial
Aunque es raro, la erupción o presencia de un cordal puede causar neuralgias y dolor facial. El diagnóstico puede ser difícil. El diente comprime el nervio dentario inferior, aunque la ausencia de dolor hace que esta explicación no parezca satisfactoria.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor mandibular
- Algias de tipo neurálgico
- Otalgias
- Algias linguales
Resorción Radicular
La presencia de un cordal incluido puede causar reabsorción radicular del segundo molar, en especial de su cara distal. Es fundamental que el odontólogo tenga la certeza de que eliminó toda la caries.
Osteomielitis Maxilar Aguda
En raras ocasiones, un cordal incluido puede ser la causa de una osteomielitis maxilar aguda.
Fracturas Mandibulares
La presencia de un cordal incluido puede aumentar el riesgo de fracturas mandibulares, ya que la línea de fractura puede pasar a través de él entre 2 y 3,8 veces.
Complicaciones en Pacientes Edéntulos
En pacientes desdentados, los cordales incluidos pueden causar problemas si la prótesis comprime la zona donde están incluidos. Esto puede causar dolor e infección.
Diagnóstico y Planificación
Un examen clínico y radiológico es esencial para un diagnóstico preciso. El examen debe incluir:
- Examen general
- Examen regional
- Examen local
Las radiografías oclusales y panorámicas son cruciales para evaluar la posición y relación de los cordales con estructuras anatómicas vecinas.
Si es necesario hacer una radiografía oclusal para determinar la posición del cordal en relación con el seno maxilar o el conducto dentario inferior.
Tratamiento
El tratamiento de los problemas asociados a los cordales puede incluir:
- Tratamiento sintomático: Analgésicos, antibióticos y enjuagues antisépticos.
- Extracción del cordal: Indicada en casos de pericoronaritis recurrente, caries, quistes, tumores, apiñamiento dental y resorción radicular.
- Mantenimiento: En algunos casos, se puede optar por mantener el cordal si no causa problemas y realizar un seguimiento periódico.
La extracción de esta muela no debe ser dolorosa nunca. Eso sí, en función de la posición de la muela, por lo tanto, en función de la técnica de extracción, el postoperatorio puede ser más o menos molesto.
Los cordales superiores suelen dar menos postoperatorio que los inferiores. Hay que pensar que el hueso mandibular es un hueso más duro, más compacto y, además, la mandíbula es la parte móvil de los dos huesos maxilares, con lo que al hablar o al comer movilizamos la parte que está cicatrizando.
Lo importante después de una extracción de un cordal, sobre todo si es quirúrgico, es seguir unas buenas pautas postoperatorias. El profesional que realiza la extracción debe explicar adecuadamente todas los pasos a seguir, tanto de medicación como de alimentación y de hábitos.
Consideraciones Finales
La decisión de extraer o mantener un cordal debe basarse en una evaluación exhaustiva de cada caso individual. Es crucial considerar los riesgos y beneficios de cada opción y seguir las recomendaciones de un profesional dental cualificado.
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