El origen y el uso de las prótesis dentales no son recientes. Desde las primeras civilizaciones de la Humanidad ya se observan usos de prótesis dentales, prácticamente desde los etruscos en el siglo IV a.C. Consideramos a los egipcios los primeros pioneros de la tecnología protésica dental pues se han encontrado diversos hallazgos arqueológicos en cuanto a la reposición o restauración de dientes cuando se colocaban trozos de conchas o piedras para sustituir un diente perdido o se los engarzaban con alambre de oro como si fuesen los actuales puentes dentales.
Los dientes son órganos muy necesarios para todas las personas ya que favorecen la digestión al triturar los alimentos mediante una masticación eficaz, son necesarios para hablar correctamente con una fonética adecuada, mejoran la estética de la cara y son un claro signo de buena salud.
Con el avance de la tecnología, los griegos comenzaron a usar, al igual que sus vecinos fenicios, oro; metal blando, fácilmente maleable y, por tanto, de sencilla adaptación a los huecos y medidas de los dientes del afortunado receptor de la prótesis dental. Este pueblo utilizaba las piezas dentales de los animales colocándolas en los huecos existentes entre dientes mediante bandas de oro. Los griegos y los fenicios usaban oro blando o en formato de rollo manejando soldaduras, formas y medidas con el objetivo de crear piezas perfectamente adaptables a los huecos existentes entre los dientes.
Prótesis dental dibujada por Parè (1579).
Evolución de los Materiales en las Prótesis Dentales
En torno al año 65 a.C. comienzan a darse los primeros usos del marfil y de la madera para crear dientes, coronas y otras formas dentales. Habrá que esperar hasta el siglo XV para hablar de una prótesis dental completa. El hueso y el marfil eran los principales materiales utilizados en la realización de prótesis.
Se escogían estos materiales porque imitaban de una forma muy realista el color natural de los dientes. En torno al siglo XVII y en diferentes países asiáticos, la técnica fue mejorando. Tanto en China como en Japón comenzaron a usarse coronas hechas con espigas.
A finales del siglo XVIII comienza la experimentación con otros materiales, en concreto, con pastas minerales hasta crear la primera prótesis completa hecha en porcelana. Debido al elevado coste de utilización de estos materiales, se dieron otros intentos con metales más económicos.
A finales del siglo XIX aparece el uso del caucho vulcanizado y tratado como nuevo material para realizar prótesis. Esta evolución tanto en la técnica como en el uso de nuevos productos generó una revolución dentro del propio sector.
A comienzos del siglo XX, el ámbito de las prótesis dentales vive una época dorada. Nacen las máquinas especializadas en la realización de colados, aparecen los articuladores capaces de imitar los movimientos característicos de los maxilares y, sobre todo, se realizan diferentes avances en materiales dentales hasta generar técnicas de producción cada vez más depuradas.
En la actualidad, la tecnología Cad-CAM es una de las más eficaces que existen para la realización de prótesis dentales en Córdoba.
La concepción que se tiene de prótesis dental a día de hoy no es ni muchísimo menos la de antaño. Y no deja de ser curioso que ya desde las civilizaciones antiguas encontrásemos este elemento odontológico. Ya las primeras civilizaciones de la Humanidad desarrollaron lo que llamaremos una protoprótesis dental, cuyo origen puede ubicarse en el siglo IV a. C., siendo el diente de animal el utilizado para tal efecto (aprensivos, absteneos de leer esto). Pero volvamos a la ciencia: habitualmente, estas piezas tendían a ser de animales herbívoros, cuyos dientes no contrastaban en exceso con el de los humanos.
El color de estos materiales era el más parecido al de los dientes naturales. Estamos hablando de la última tecnología del siglo XVIII, donde la investigación con nuevos materiales dio como resultado en la idea de hacer pastas minerales que al solidificar tuviesen la tenacidad necesaria para masticar, y el relativo aporte estético como para mostrarla. Y es que nos encontramos en una época dorada en la realización de la prótesis dental.
Prótesis dental dibujada por Fauchard (1746).
Las Amalgamas de Plata: Un Material Común
Las amalgamas de plata son un tipo de material que se utiliza en la restauración dental para rellenar las cavidades que pueden haber en los dientes tras el tratamiento de la caries. Las amalgamas de plata son uno de los materiales más utilizados en odontología para la restauración dental, especialmente en empastes necesarios para el tratamiento de las caries.
Estas amalgamas están compuestas por una mezcla de metales que incluye mercurio, plata, estaño y cobre. Al combinar todos estos elementos se obtiene un material muy resistente que es capaz de soportar las fuerzas de la mandíbula al masticar y el desgaste diario. Esta mezcla se convierte en una pasta maleable que los doctores pueden moldear y aplicar al paciente.
El uso de amalgamas de plata en odontología se remonta a principios del siglo XIX, cuando su durabilidad y capacidad para sellar bien las cavidades las convirtieron en el estándar de tratamiento para la caries en muchos países del mundo. Su resistencia al desgaste y su bajo costo las hicieron ampliamente accesibles, ganando rápidamente popularidad entre los pacientes y los profesionales dentales.
Las amalgamas de plata siguen siendo una opción muy popular para las restauraciones dentales por sus amplios beneficios que ofrecen a todos los pacientes.
Ventajas de las Amalgamas de Plata
- Durabilidad y Resistencia: Este tipo de material puede soportar las fuerzas que se dan en la masticación diaria de los pacientes sin fracturarse o desgastarse rápidamente. Esto lo convierte en una opción especialmente adecuada para restauraciones en dientes posteriores, como pueden ser los dientes molares y los premolares.
- Bajo Costo: Otra de las ventajas de las amalgamas de plata es su bajo coste si las comparamos con otros materiales de relleno dental, como pueden ser las resinas compuestas o las incrustaciones de porcelana. La rentabilidad de este material permite que los pacientes puedan realizar el tratamiento que es efectivo y duradero sin necesidad de desembolsar una gran cantidad de dinero.
- Tiempo de Aplicación: Otra de las ventajas más importantes de las amalgamas de plata es el tiempo de aplicación. Considerando que es un material maleable y de endurecimiento rápido, los dentistas pueden realizar una restauración con amalgama de manera más eficiente que con otros materiales que requieren de una mayor preparación y/o de tiempos de aplicación más largos.
Desventajas de las Amalgamas de Plata
- Apariencia: Su color metálico plateado o grisáceo se ve muy claramente en la boca del paciente, especialmente cuando se utiliza en dientes frontales o en casos donde la estética es importante.
- Contenido de Mercurio: Aunque el mercurio permite que la amalgama sea maleable y se adapte al diente antes de endurecerse, también genera preocupaciones sobre su posible impacto en la salud del paciente. Algunos estudios sugieren que las amalgamas de plata pueden liberar pequeñas cantidades de vapor de mercurio.
- Expansión Marginal: Con el paso del tiempo, las amalgamas de plata pueden experimentar una ligera expansión, lo que puede ejercer presión sobre la estructura del diente en el que están colocadas. Este efecto puede llegar a debilitar el diente y, en algunos casos, provocar su fractura o fisura.
Alternativas a las Amalgamas de Plata
Para aquellos pacientes que puedan buscar otras opciones de restauración dental que sean más estéticas o libres de metales, existen diversas alternativas a las amalgamas de plata que ofrecen ventajas en términos de apariencia, durabilidad y compatibilidad con los tejidos dentales.
- Resinas Compuestas: Este tipo de material está hecho de una mezcla de partículas de plástico y vidrio que se puede adaptar y moldear para igualar la tonalidad del diente, logrando una restauración que pasa desapercibida incluso en las zonas más visibles de la sonrisa.
- Incrustaciones de Porcelana: Este tipo de incrustaciones son especialmente recomendadas para las restauraciones en molares o zonas que soportan mucha presión durante la masticación (normalmente piezas “traseras”). Ofrecen un color y una translucidez que imitan muy bien la apariencia del diente natural, lo cual proporciona una solución muy estética y, a la vez, resistente.
¿Son peligrosos estos empastes?
Seguridad de las Amalgamas de Plata
La seguridad de las amalgamas de plata ha sido un tema de debate durante muchos años, especialmente debido al contenido de mercurio en su composición. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que las amalgamas de plata son seguras y efectivas para la restauración dental.
Tras varios estudios científicos, la OMS concluyó que, aunque las amalgamas contienen mercurio, la cantidad de este elemento liberada en forma de vapor durante la masticación es mínima y generalmente no supone un riesgo para la salud.
A pesar de que la OMS considera que las amalgamas de plata son seguras para la gran mayoría de las personas, existen algunas excepciones. Elegir el material adecuado para un relleno dental es una decisión importante que puede tener un impacto significativo en la apariencia, la durabilidad y el confort de la restauración.
Otros Hallazgos Históricos
En pleno siglo XVIII, en Polonia, un hombre de 50 años fue enterrado en la iglesia de San Francisco de Asís en Cracovia. Los investigadores encontraron la prótesis durante unas excavaciones realizadas entre 2017 y 2018. Tras un examen físico y una tomografía computarizada, vieron que la mandíbula del hombre era característica del paladar hendido.
“El estudio macroscópico mostró la presencia de un diafragma metálico de forma elíptica que estaba hecho con una aleación de cobre cubierta con una capa de plata y oro, y un ‘tampón’ textil que ingresaba en la cavidad nasal. La excepcional prótesis con una almohadilla de lana cosida a la placa metálica tiene 3,1 centímetros de largo y pesa alrededor de 5,5 gramos.
Descubrieron que las piezas de metal estaban hechas en gran parte de cobre, pero que también utilizaba cantidades considerables tanto de oro como de plata. La precisión de la prótesis indica también que la persona que la fabricó tenía una gran destreza y que el obturador está hecho de metales muy finos y delicados que no son nada fáciles de trabajar como los materiales modernos.
En el monasterio de San Francesco en Lucca (Toscana, Italia) se ha encontrado una prótesis dental en el mausoleo de la familia Guinigi. La prótesis está hecha de dientes de otras personas unidos entre sí por una lámina dorada (73% en peso de oro, 15,6% de plata y 11,4% de cobre). No se ha datado la prótesis, pero debe ser de principios del siglo XVII ya que el mausoleo dejó de usarse a la mitad de dicho siglo.
La prótesis consiste en cinco dientes mandibulares: tres incisivos centrales y dos caninos laterales. Esta prótesis dental muestra el gran avance tecnológico de la odontología a principios del siglo XVII.
Hay literatura que menciona este tipo prótesis, pero hasta ahora no había ninguna evidencia directa de su existencia.
Ambroise Parè (1510-1590) describe cómo unir los dientes artificiales a los naturales con un hilo de oro o plata.