¿Qué son las caries dentales, sus causas, síntomas y tratamientos?

Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos. A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente.

En este artículo explicamos qué es la caries dental y hablamos sobre las distintas causas, síntomas y tratamientos para combatirla. Más adelante también te explicamos cómo prevenirla.

¿Qué es la caries dental?

Una caries dental, también conocida como carie a secas, es una enfermedad infecciosa que afecta a los tejidos duros de nuestros dientes, es decir, al esmalte y la dentina. La caries dental es una enfermedad infecciosa que se produce a causa de las bacterias que tenemos en la boca. Dichas bacterias forman una sustancia llamada placa, que es una sustancia que se pega en los dientes y que poco a poco puede formar pequeños orificios. Estos orificios son las caries y con el tiempo pueden aumentar su tamaño hasta destruir completamente el diente.

Las caries dentales son una de las enfermedades más comunes del mundo y afectan a personas de todas las edades. A menudo se consideran un problema menor, pero la realidad es que pueden tener un impacto profundo en la salud general y la calidad de vida. En términos simples, la caries dental es una lesión progresiva del esmalte y la dentina ocasionada por la acción de las bacterias presentes en la boca. Estas bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que desmineralizan el tejido dental. Los microorganismos más implicados son Streptococcus mutans y Lactobacillus, que forman parte de la placa bacteriana.

La caries no se debe únicamente a una mala higiene, sino que es el resultado de la interacción de diversos factores.

¿Cómo se forman las caries?

El deterioro dental es el debilitamiento del esmalte producido por los ácidos. Estos ácidos se crean cuando la placa bacteriana descompone azúcar en la boca. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.

El deterioro de los dientes se produce cuando los carbohidratos de los alimentos quedan atrapados entre los dientes y no se eliminan completamente durante el cepillado y al usar hilo dental. La placa bacteriana genera productos ácidos que corroen el esmalte dental creando poco a poco orificios en los dientes denominados “caries”. Sin tratamiento, estos orificios pueden aumentar de tamaño con el tiempo e incluso destruir el diente por completo.

Las causas principales del deterioro de los dientes son las comidas y bebidas azucaradas y pegajosas. Cuanta más azúcar se consume, más ácido causante del deterioro se produce. El azúcar se combina con la placa para debilitar el esmalte dejando los dientes desprotegidos frente a su deterioro. Cada vez que consumes algo dulce, tus dientes se vuelven vulnerables a los daños producidos por estos ácidos durante 20 minutos.

Si los factores que causan la desmineralización de los dientes (es decir, carbohidratos, boca seca y placa) superan los factores que ayudan a remineralizar los dientes (es decir, saliva y fluoruro), la caries dental se producirá. En cuanto a la frecuencia, la caries dental es la enfermedad crónica más común en la infancia.

Entender las causas del deterioro dental es esencial para aprender cómo prevenir los dientes con caries y cuidar de la salud de forma apropiada.

Tipos de caries

Existen varios tipos de caries dental, que pueden clasificarse según su ubicación en el diente, su extensión y otros factores:

1. Caries de esmalte: También conocida como caries incipiente o caries de esmalte, este tipo de caries afecta la capa más externa del diente, el esmalte. Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
2. Caries de dentina: Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte.
3. Caries radicular: Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías. Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
4. Caries interdental: Este tipo de caries se desarrolla entre los dientes, donde es más difícil limpiar con el cepillo dental o el hilo dental.
5. Caries debajo de una corona o un puente dental: Lo primero que tenemos que saber es qué son las coronas dentales. Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados. También conocida como caries de borde, estas caries se desarrollan alrededor de los bordes de las restauraciones dentales existentes, como empastes o coronas.
6. Caries de fisura: Estas caries se desarrollan en las fosas y fisuras profundas de los dientes, especialmente en los molares y premolares.

Síntomas y complicaciones de las caries

Muchas caries en etapas tempranas son asintomáticas. En muchas ocasiones las caries dentales pueden no ocasionar síntomas. Sin los exámenes dentales de rutina, la mayoría de las personas primero se dan cuenta de la caries cuando empiezan a sentir dolor. Lamentablemente cuando existe dolor, la caries ya ha avanzado hacia el nervio. El primer signo de caries es la aparición de una mancha blanca (como tiza) en la superficie del diente, lo que indica un área de desmineralización del esmalte. Esto se conoce como una lesión de mancha blanca, o una “microcavidad”. A medida que la zona continúa perdiendo minerales, puede volverse marrón y eventualmente romperse, formando un agujero (cavidad). Antes de que se forme la cavidad, el proceso es potencialmente reversible a través de la remineralización. Sin embargo, una vez que se forma una cavidad, la estructura del diente perdido no puede ser regenerada. Cuando la descomposición ha progresado lo suficiente como para permitir que las bacterias penetren en la pulpa, puede aparecer dolor de muelas y el dolor se vuelve más constante. La necrosis (muerte) del tejido pulpar y la infección son consecuencias comunes de la caries dental no tratada. Una vez que el tejido pulpar ha sufrido una necrosis, el diente ya no será sensible al calor o al frío, pero puede ser muy sensible a la presión.

Si sufres algún signo de deterioro dental o tienes un posible síntoma de caries, es esencial que visites a tu profesional dental inmediatamente para recibir tratamiento.

A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries:

• Dolor de muelas constante.
• Sensibilidad dental.
• Dolor al morder o al comer o beber algo dulce, caliente o frío.
• Agujeros perceptibles en los dientes.

Una caries no tratada avanza lentamente pero de forma inexorable. A través de ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente. La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable.

Es muy habitual encontrar en consulta pacientes que no le dan importancia a las caries, sobre todo cuando estamos hablando de niños, ya que muchas veces aparecen en los dientes de leche, que van a tener un recambio más adelante. Sin embargo, las caries que no se tratan pueden ser dolorosas y si perdemos un diente cuando no es el momento correcto puede afectar a la posición del resto de dientes que intentarán rellenar el hueco sobrante ocasionando un problema de espacio y apiñamiento dental cuando el diente permanente tenga que salir.

Por otro lado, tanto en niños como en adultos una caries puede terminar ocasionando un absceso dental, inflamación e infección, dientes rotos, problemas para alimentarse o masticar e incluso la pérdida dentaria definitiva. Y esta pérdida dentaria, como hemos comentado, puede provocar movimientos indeseados en el resto de dientes (igual que en adultos) y también y no menos importante problemas de confianza y autoestima.

Un alto porcentaje de personas mayores de 65 años no conserva ninguno de sus dientes naturales, esto no tiene por qué ser así. Realizando un cuidado dental adecuado nuestros dientes naturales podrán acompañarnos toda nuestra vida y reduciremos con ello las dentaduras postizas o los implantes.

No olvidemos tampoco que las bacterias de la boca pueden terminar pasando al torrente sanguíneo y provocando afecciones en otros órganos tan importantes como el corazón o el cerebro tal y como os contábamos en nuestro vídeo “La importancia que merece la boca”.

En casos muy graves puede repercutir en la salud general llegando a provocar infecciones faciales, hospitalizaciones y visitas a urgencias que conllevan un alto coste en tratamiento y una reducción de la calidad de vida del paciente.

Tratamientos para las caries

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma.

El tratamiento más común y efectivo para el deterioro dental y las caries es el empaste, que impide que la caries dental aumente. La forma más rápida y eficaz de tratar una caries dental es que nuestro dentista nos realice un empaste. Un empaste consiste en eliminar la parte cariada con una fresa dental y rellenar la cavidad con un material adecuado. Dependiendo de la cantidad de superficie dental comprometida, se podrían requerir tratamientos más avanzados, como colocar una corona protésica para reemplazar la natural o incluso extraer el diente en caso de que esté irremediablemente comprometido.

Cuando se ha detectado una caries es muy importante saber que tan profunda es y que tanto ha afectado a la pieza dental, porque esto determinará nuestra actuación. Si la caries es poco profunda o si solo ha afectado a la dentina que es la segunda capa del diente con una obturación de composite sería más que suficiente para lograr rehabilitar la pieza. NO. Inicialmente se daña el esmalte.

En Clínica Dental Gonzalvo, ofrecemos una variedad de tratamientos avanzados y personalizados para combatir la caries dental. Nuestro enfoque se centra no solo en tratar la caries existente, sino también en prevenir su reaparición y mantener la salud general del diente.

En nuestra clínica siempre intentamos que los tratamientos sean lo más preventivos posibles, y siempre que es posible intentamos conservar el diente natural en boca ya que es lo que mejor pronóstico suele tener a largo plazo. ¡Como nuestros dientes no hay nada! Por esta razón siempre insistimos en cuidar nuestra boca, acudir a revisiones y poner el foco en la prevención de enfermedades y no solo en el tratamiento de estas.

Los tratamientos más comunes son:

1. Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
2. Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha. Cuando la caries alcanza la pulpa del diente o ya tenemos filtración bacteriana, se hace necesario un tratamiento de conducto o endodoncia. Este procedimiento involucra la eliminación del tejido pulpar infectado, limpiando y desinfectando el conducto radicular, y luego rellenándolo y sellándolo para prevenir futuras infecciones.
3. Extracción dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.

Prevención de la caries dental

La prevención es la mejor herramienta contra la caries. Además del tratamiento dental, la prevención es fundamental para evitar la caries dental. La mejor manera de combatir las caries es la prevención.

La caries dental se puede prevenir siguiendo estos consejos:

• Cepillado adecuado: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con pasta fluorada durante dos minutos. Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día.
• Dieta equilibrada: Reduce la ingesta de azúcares y carbohidratos refinados. Evitar alimentos y bebidas azucaradas que favorezcan la proliferación de bacterias en nuestra boca. Es crucial limitar la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas. Aconsejamos tener en cuenta también que alimentos que se consideran saludables, como la fruta, contienen elevados niveles de azúcar. Las bebidas azucaradas como los zumos, bebidas energéticas o suplementos alimenticios como los batidos proteicos contienen también un elevado porcentaje de azúcar. Además, muchos refrescos, debemos contemplar que además de azúcares añadidos, contienen ácido carbónico gas.
• Uso de hilo dental cada día para eliminar placa y restos de alimentos entre los espacios interdentales a los que nuestro cepillo no puede llegar.
• Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista). Las visitas periódicas al dentista para chequeos y limpiezas profesionales son cruciales para mantener la salud bucal y prevenir la caries dental. Estas visitas permiten la detección temprana y el tratamiento de problemas antes de que se agraven. Dado que la cavidad oral es una zona que no solemos revisar, normalmente nos damos cuenta de las caries cuando ya ha aparecido el dolor o cuando ya ha dejado de ser un punto o una mancha y se ha convertido en un agujero en nuestro diente que detectamos al pasar la lengua. Por esta razón, es importante visitar al dentista de forma periódica. El odontólogo revisa toda la cavidad oral en profundidad y detectará cualquier pequeño indicio de caries, lo que permite realizar el tratamiento de las caries en un estadio muy inicial, pudiendo conservar la mayor parte del diente sano y evitando todas las complicaciones y dolor posteriores.
• En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa).
• El uso de productos con flúor ayuda a prevenir el deterioro dental y las caries. Cepillarnos regularmente con pasta dentífrica con flúor ya que ayuda a prevenir las caries dentales al frenar la corrosión del esmalte y agilizar el proceso de remineralización.

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