¿Qué es un Higienista Dental y Cuáles son sus Funciones?

En el consultorio odontológico trabajan distintos profesionales, entre ellos el higienista dental. Este profesional es importante durante la consulta, pero su formación es distinta a la del dentista. Hoy hablaremos de cuáles son sus funciones en el consultorio. Porque a veces existe confusión con el papel de este y se le atribuyen tareas que son del odontólogo. ¡Sigue leyendo para saber más!

¿Qué es un higienista dental?

El higienista dental es un profesional sanitario que se especializa en higiene oral y limpieza bucodental. Su trabajo requiere una formación académica específica que lo capacita para realizar algunos actos en el interior de la boca de los pacientes. Se limitan a realizar trabajos preventivos y reversibles. Además de asistir al dentista mientras aplica tratamientos al paciente.

Sin embargo, no se debe confundir con el auxiliar de odontología. La profesión del higienista dental está regulada por la Ley 10/1986, de 17 de marzo y el Real Decreto 1594/1994, de 15 de julio en el que se especifican las funciones del higienista dental; así como los de otros profesionales de la salud bucodental como dentistas y protésicos.

Formación Necesaria para ser Higienista Dental

Para ejercer esta profesión en España se debe obtener el Grado Superior en Higiene Bucodental. El aspirante a obtener este grado debe tener 2000 horas de formación, lo que es equivalente a dos años académicos. Una vez que obtenga el título puede realizar tareas como aplicar fluoruro tópico, sellar fisuras, hacer limpiezas, entre otras funciones.

Entre sus tareas fundamentales está la de educar a los pacientes en materia de higiene y salud bucodental. Lo cual hace enseñando técnicas de higiene, recomendando productos adecuados, así como guiándolos en el aspecto nutricional.

Funciones del Higienista Dental

El trabajo del higienista es fundamental en el consultorio odontológico. Entre otras tareas se encarga de educar y ofrecer servicios preventivos a los pacientes. De tal manera que enseñan a los pacientes las medidas para mantener su salud bucodental. También son capaces de reconocer las condiciones de cada paciente, pero no pueden aplicar tratamientos que afecten los dientes de forma definitiva. Estos últimos forman parte de las funciones exclusivas de odontólogos y estomatólogos. A continuación, explicamos qué hace un higienista dental de acuerdo a lo que establece la norma.

El trabajo del higienista dental no es independiente del odontólogo y debe estar bajo su supervisión.

Realizar profilaxis dental

Entre las funciones principales del higienista dental está realizar limpiezas dentales a los pacientes. De esta manera, se eliminan los depósitos de sarro en los dientes. Durante este procedimiento también se limpian manchas. La profilaxis dental es un tratamiento que se aplica en dientes y encías sanos. Por tanto, lo que busca es prevenir la aparición de caries y enfermedades periodontales.

Cabe destacar que cuando el sarro se adhiere a la raíz de los dientes el procedimiento que se realiza es un alisado radicular. Este tratamiento es competencia de los odontólogos y no lo pueden realizar los higienistas.

Labores de esterilización y desinfección

El higienista dental también es quien se encarga de esterilizar todos los instrumentos que se utilizan durante los tratamientos odontológicos. Este profesional conoce y aplica los protocolos que se deben seguir para realizar esta labor. Esta función es clave, porque contribuye a mantener la salud general de los pacientes. Asimismo, se encarga de desinfectar las superficies del consultorio entre un paciente y otro.

Educación sanitaria

Los higienistas educan a los pacientes para que se responsabilicen de su salud bucodental. Durante la consulta con el higienista, este puede hacer preguntas al paciente sobre su rutina de higiene, así como hábitos alimenticios. Al reunir esta información, entonces le ofrecerá las herramientas adecuadas para mejorar sus hábitos. Es decir, le indicará cuáles son los métodos que debe aplicar y los productos que debe usar.

Debe tener las habilidades de comunicación para que el mensaje llegue al paciente. Y tiene que ser capaz de adaptar su lenguaje a la persona a la que se dirige. El tipo de cepillo que deben utilizar, los mejores hábitos nutricionales y las rutinas de higiene a seguir, son parte de las instrucciones que dan los higienistas dentales a las personas.

Actúan como ayudantes y colaboradores de los odontólogos

Cuando un paciente acude a una consulta de odontología general, el higienista acompaña al dentista y colabora en la aplicación de tratamientos que estén dentro de sus funciones. Por ejemplo, el higienista puede realizar las siguientes funciones durante la consulta:

• Se encargan de hacer las limpiezas dentales.
• Aplican fluoruro tópico.
• Pueden sellar fosas y fisuras con materiales preventivos y técnicas no invasivas.
• Pulen el exceso de material que pueda quedar luego de las obturaciones.
• Colocan y retiran hilos retractores, así como diques de goma.

Rol del higienista en la prevención de enfermedades periodontales

El higienista dental cumple un papel fundamental en la prevención de enfermedades periodontales, y otros problemas bucales. Puesto que entre sus principales funciones están la educación a los pacientes sobre la importancia de una adecuada salud bucal, y formas para lograrlo. Adicionalmente, el higienista dental está capacitado para realizar limpiezas profesionales con el objetivo de eliminar el sarro y la placa dental, que luego podrían causar enfermedades en las encías.

Comparación entre higienistas y asistentes dentales

Ambos profesionales trabajan en el ámbito de la salud dental, pero el higienista y el auxiliar dental tienen funciones diferenciadas. La principal diferencia es que el higienista dental cuenta con una formación específica en higiene bucodental y asistencia al odontólogo en consulta. Por otro lado, el auxiliar dental lleva a cabo funciones más relacionadas con la administración y la gestión de los pacientes, preparación de la sala, atención y guía en los tratamientos dentales, etc.

Para aclarar aún más las diferencias, veamos una comparación más detallada:

Formación y certificaciones

En España, un higienista dental, para poder ejercer legalmente, debe cursar estudios oficiales de técnico superior, específicamente, un Grado Superior en Higiene Bucodental y obtener el título oficial. En cuanto a los asistentes o auxiliares dentales, pueden realizar cursos o certificaciones en escuelas vocacionales o centros de formación profesional. Y, dependiendo de sus necesidades, podrían cursar estudios técnicos superiores en Cuidados Auxiliares de Enfermería.

Ámbitos de práctica y responsabilidades

Un higienista dental es aquel profesional capacitado para realizar tratamientos no invasivos ni permanentes, relacionados con el cuidado dental. Entre ellos: la colocación de fluoruros de uso tópico, limpiezas dentales, realización de imágenes y de impresiones dentales, aplicación de anestesia, supervisión de blanqueamientos dentales. También de educar a los pacientes en cuanto a los cuidados preventivos y la higiene dental adecuada. Este tipo de profesionales puede evaluar a un paciente para saber si tiene alguna condición o enfermedad oral.

Por su parte, un asistente dental se encarga de algunas tareas más rutinarias como el control de los pacientes y su historia médica, así como la programación de citas, gestión de archivo y de pedido de materiales. Asimismo, de actividades administrativas como el cobro, la facturación y el inventario, entre otros. Además, brinda apoyo a los odontólogos en tareas diversas, como preparar y esterilizar el material médico dental y mantener en orden los instrumentos utilizados en el consultorio. Incluso asiste al dentista durante los procedimientos que realizan a los pacientes.

¿Qué no debe hacer un higienista dental?

Es necesario conocer cuáles son los límites que tiene la labor del higienista dental. Su trabajo debe estar siempre bajo la supervisión del dentista o estomatólogo. La ley especifica que no deben aplicar procedimientos operatorios ni restauradores. Tampoco pueden aplicar anestesia, administrar medicamentos, ni prescribir prótesis.

Uno de los límites más confusos se refiere a la eliminación del sarro dental. Los higienistas pueden hacer limpiezas dentales, pero no pueden hacer un raspado y alisado radicular. Otro tratamiento que es función de los dentistas y no de los higienistas es el blanqueamiento dental. Antes de aplicar estos productos hay que evaluar al paciente para asegurarse de que no hay ninguna patología o factor de riesgo subyacente. Asimismo, durante la aplicación, debe estar bajo la supervisión del especialista.

Los tratamientos de ortodoncia, como la toma de impresiones de la boca; colocación, ajuste o retiro de bráckets o prótesis dentales, deben hacerlos el dentista, ortodoncista o cirujano maxilofacial. La toma de impresiones digitales también está fuera de las funciones del higienista dental.

Los higienistas son de gran apoyo para los dentistas y, sobre todo, para los pacientes. A través de las limpiezas profesionales les ayudan a prevenir enfermedades dentales y de las encías.

Avances tecnológicos en higiene dental

Las nuevas tecnologías en el área dental pueden facilitar el trabajo de los odontólogos e higienistas dentales, a la vez que logran mayor precisión y mejores resultados. Además, la tecnología ha servido para detectar de forma temprana ciertas condiciones dentales que en caso contrario podrían llegar a complicarse, mediante el uso de inteligencia artificial, y pruebas genéticas, entre otras. También contribuye con la prevención de enfermedades, gracias a la telemedicina.

Herramientas y equipos innovadores

Gracias al uso de herramientas y equipos ultrasónicos y cámaras intraorales se pueden lograr tratamientos personalizados menos invasivos, así como diagnósticos más exactos, que mejoran la experiencia del paciente. También actualmente se utilizan lámparas para blanqueamiento con tecnologías LED, que resultan más seguras y ofrecen resultados más rápidos. En el caso de los auxiliares e higienistas dentales, el uso de software de gestión avanzados permiten controlar de forma más eficiente y precisa las historias médicas de sus pacientes.

Impacto de la tecnología en los tratamientos preventivos

La tecnología ha servido para detectar de forma temprana ciertas condiciones dentales que en caso contrario podrían llegar a complicarse, mediante el uso de inteligencia artificial, y pruebas genéticas, entre otras. También contribuye con la prevención de enfermedades, gracias a la telemedicina.

¿Qué tiene una buena higienista dental?

• Una competente higienista dental debe contar con una sólida formación, habiendo completado los estudios necesarios para ejercer la profesión.
• Además, es crucial que demuestre un compromiso constante con la actualización, ya que la odontología, al igual que otros campos de la salud, demanda mantenerse al tanto de las últimas técnicas, tratamientos, materiales y equipos.
• Es esencial ser organizado y meticuloso en el trabajo para prevenir errores durante la ejecución de las tareas asignadas.
• La gestión eficiente del tiempo es otra habilidad necesaria. La capacidad para establecer prioridades en las tareas diarias es fundamental.
• La colaboración efectiva en equipo es vital, ya que el/la higienista dental actúa como mano derecha del odontólogo. La comunicación fluida con colegas agilizará el trabajo y contribuirá al funcionamiento general del centro.
• Una habilidad comunicativa destacada es esencial debido a la interacción frecuente con numerosos pacientes. La capacidad de escuchar y prestar atención es clave en un entorno en el que se deben atender tanto las necesidades del odontólogo como las de los pacientes.

La colaboración entre higienistas dentales y otros miembros del equipo dental es la clave para ofrecer un cuidado bucal completo y de calidad.

Funciones del higienista bucodental

• Asistencia al odontólogo en la consulta dental.
• Ejecución de tareas administrativas relacionadas con los datos del paciente.
• Realización de radiografías bucales.
• Desarrollo de labores de odontología preventiva como higienes bucales, blanqueamientos dentales, fluoraciones, aplicación de selladores y fisuras en los dientes… Estas y otras funciones están supervisadas por el dentista.
• Desinfección y esterilización del material sanitario en cumplimiento a los protocolos de limpieza dental.
• Promoción del cuidado de la salud dental en los pacientes para la prevención y tratamiento de problemas bucodentales.

Habilidades que debe tener un higienista dental

• Un buen higienista dental ha estar debidamente formado, para lo cual habrá tenido que finalizar los estudios que te acreditan para el desempeño de esta profesión.
• Saber gestionar el tiempo de manera correcta.
• Ser resolutivo: debemos saber afrontar cualquier imprevisto y hallar una solución de manera prácticamente inmediata a cualquier problema que se pueda plantear.
• Capaz de trabajar en equipo: recuerda que serás la mano derecha del odontólogo y que para que el trabajo sea fluído, deberás ser capaz de lograr una compenetración casi perfecta con el mismo.
• Poseer destreza para la comunicación, algo muy necesario si tenemos en cuenta el gran número de pacientes con el que ha de relacionarse. Ten en cuenta que el paciente deberá comprender al detalle todas y cada una de tus explicaciones.
• Aprender a cultivar la paciencia.
• Saber escuchar y prestar atención.
• Ser amable y sociable. Un higienista bucodental debe ser capaz de mantener una conversación fluida con los pacientes y transmitirles confianza y tranquilidad.
• Este punto tiene mucho que ver con poseer empatía, si aprendes a ponerte en el lugar del paciente entenderás mucho mejor sus necesidades, cómo se siente, y por lo tanto será más sencillo tratar con él.

¿Cuánto gana un higienista dental?

Si te estás preguntando cuál es el sueldo de un higienista dental, debes saber que, de forma aproximada, su labor puede suponer un sueldo que oscila los 1.587 euros brutos al mes.

Ejemplo de tabla comparativa entre higienista y asistente dental

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