En numerosas ocasiones, tras el hallazgo de un cuerpo sin vida, el forense examina el cadáver para determinar las causas del fallecimiento y cómo ocurrió. El odontólogo forense, en este contexto, se apoya en diversas herramientas para buscar indicios que esclarezcan la causa de la muerte.
¿Qué estudia la Odontología Forense?
La odontología forense es el estudio de la cara y la cavidad oral en lo que respecta a cuestiones de derecho. El experto forense dental típico está representado por un dentista en ejercicio o un educador dental, pudiendo estar al servicio activo y capacitados forensemente para su ejercicio en organizaciones forenses profesionales.
Las estructuras dentales son los tejidos más resistentes del cuerpo humano, capaces de soportar altas temperaturas o traumatismos sin alterar su estructura. Este campo facilita la identificación de víctimas en situaciones extremas, como catástrofes, e identifica a personas sin documentación, además de jugar un papel crucial en demandas por mala praxis y lesiones en accidentes de tráfico o agresiones.
La Importancia de la Formación y la Experiencia
La experiencia y los conocimientos en esta área específica no son fáciles de adquirir, y la formación presenta desafíos que requieren una notable inversión de tiempo y esfuerzo. A diferencia de otras áreas de la Odontología, en las que existen másteres continuos y especializaciones establecidas, esta área suele desarrollarse a través de la investigación académica y la experiencia práctica.
La formación específica no es una formación que esté reglada, hay muy pocos másteres y además no son continuos. Para aquellos odontólogos interesados en adentrarse en este campo, la recomendación del Dr. Perea es clara, «el primer paso debe ser la tesis doctoral». A través de la investigación, los odontólogos pueden explorar diversas áreas dentro de la Odontología forense, ya sea la identificación de cadáveres, la determinación de la edad en menores de edad o los estudios sobre lesiones dentales.
El Trabajo del Odontólogo Forense en la Práctica
La Odontología forense es una disciplina que demanda conocimientos no solo en Odontología, sino también en áreas de la medicina legal y forense. A diferencia de otras ramas del sector, los odontólogos forenses trabajan frecuentemente en colaboración con médicos forenses y equipos de investigación en entornos judiciales.
Trabajar en este campo implica enfrentarse a situaciones emocionalmente intensas, como la identificación de cuerpos en grandes catástrofes. Es esencial que los profesionales desarrollen una barrera emocional que les permita gestionar el impacto de trabajar en casos difíciles. La Odontología forense es una disciplina donde la precisión, el conocimiento y la resiliencia se combinan para enfrentar los desafíos en escenarios complejos.
Una de las grandes ventajas de la Odontología forense es su capacidad para, con pocos recursos y de forma rápida, proporcionar una identificación presuntiva de una persona.
La odontología es un campo muy extenso en el que multitud de ramas y especialistas conviven bajo una misma denominación. Aparte de algunas de las especializaciones más famosas, como puedan ser los ortodoncistas o los implantólogos, otras también tienen su hueco en este campo y, por supuesto, sus necesidades a cubrir. Las ciencias forenses (del foro) son aquellas ciencias cuyo objetivo prioritario es la aportación de sus conocimientos para ayudar a la Administración de Justicia para la resolución de problemas legales. Necroidentificación. Identificación de personas vivas.
Técnicas y Métodos en Odontología Forense
Sesión On-Line: "Odontología aplicada a las ciencias forenses en la Identificación Humana"
Las técnicas de Odontología forense clásicas (el odontograma, el número de ausencias dentarias, saber qué prótesis o implantes tenía la víctima) tienen una gran ventaja sobre las técnicas genéticas: la rapidez. Una ficha dental se puede hacer en muy poco tiempo y compararla enseguida con la ficha dental que te puede enviar el dentista que trataba a la víctima y así establecer una identificación positiva de los restos.
Las técnicas genéticas son mucho más precisas y en muchas ocasiones se utilizan para asegurar esa identidad que se ha establecido previamente por los métodos de Odontología forense. Es por eso que en grandes catástrofes de masas, como lo fue el 11-M en Madrid o el accidente del Spanair, lo primero que se hace es una ficha dental y una identificación previa de presunción que posteriormente se confirma con métodos genéticos.
Hay que tener en cuenta que los métodos genéticos necesitan que un familiar facilite material genético para establecer el grado de comparación o bien facilitar material genético del propio individuo que se obtenga de sus efectos personales. Tanto la búsqueda del material genético como las propias técnicas de laboratorio para comparar llevan su tiempo y, cuando hablamos de grandes catástrofes, la rapidez en la identificación, aunque sea de presunción, es muy importante.
La más compleja de todas las actuaciones ha sido la del 11-M porque no había listas de pasajeros, como sí ocurre en accidentes aéreos, donde conoces la identidad de los pasajeros que han embarcado y la labor se reduce a hacer coincidir las identificaciones con los restos que dispones. En el 11-M, al no tener listas de pasajeros, eso complicó las tareas de identificación porque las posibles víctimas eran las que declaraban las familias que creían que sus familiares estaban allí.
Al final fueron 3 días de trabajo en los que se realizaron tareas de identificación mediante técnicas de Odontología forense solo a aquellas víctimas que tenían un mayor grado de deterioro, ya que la mayoría se identificaron por las huellas dactilares y por pruebas genéticas simples. Siempre que tienes que identificar a alguien, sobre todo en una gran catástrofe, vives una situación tensa y dramática, pero, como ocurre en este tipo de profesiones, poco a poco aprendes a vivir con lo que haces.
No todo lo puede resolver el ADN ni tampoco la Odontología forense, por ejemplo, en casos de hijos adoptados, o de hermanos que no podemos distinguir cuál es cuál, el ADN no es suficiente. Aquí la Odontología forense nos ayuda a resolver este tipo de casos. Además, es un método rápido, barato y eficaz. Prácticamente, el 90% de las personas ha ido al dentista alguna vez en su vida por lo que la comparativa es rápida.
El Valor Humano de la Odontología Forense
Esta es una profesión con una visión muy humana y, aunque no hay que olvidar que estos temas suelen estar rodeados de mucho morbo, se trata de devolver la identidad a la persona y a sus familiares, con lo cual tiene unos fines humanos que, al margen de los legales, son también muy importantes.
Casos Relevantes en la Historia de la Odontología Forense
Sin duda el hito en la Odontología Forense ocurrió en 1897 en el Bazar de la Caridad de París. Entre los cadáveres sin identificar se encontraba la duquesa de Alençon, hermana de Sissi emperatriz de Austria, cuyo odontólogo, el Dr. Godon, buscó la cabeza de la duquesa entre los restos calcinados del incendio. Entonces, para poder identificar a quién correspondía la cabeza, separó los labios y al reconocer los dientes, que eran muy peculiares exclamó: “Es ella.
Los 326 pasajeros del Pan Am fueron repatriados a Estados Unidos para su identificación. Se pudieron identificar 212 pasajeros, de los cuales 187 (88%) lo fueron gracias a la odontología forense, siendo 156 (74%) únicamente mediante sus registros dentales.
La Odontología Forense en Situaciones de Catástrofe
La intervención específica de los odontólogos en estas situaciones, el forense y odontología es el experto “ideal” para realizar esta labor tan importante, debido a que posee la experiencia y los conocimientos de la medicina forense y además la capacidad en odontología para poder aplicarla. “La suma de estos dos saberes es perfecta para poder ayudar en la identificación”.
En ocasiones, la odontología forense puede ser la única vía de identificación cuando los demás estudios no pueden realizarse por las circunstancias del cadáver. En ocasiones, cuando un cadáver está en proceso de descomposición, carbonizado, desfigurado o mutilado, el poder realizar el estudio odontológico aporta información para poder compararla después con los datos que se nos aportan del desaparecido.
El temporal de la DANA que asoló Valencia el pasado mes de octubre dejó tras de sí un complejo proceso de identificación de víctimas, donde la odontología forense jugó un papel crucial. El equipo de odontólogos forenses se activó tras la reunión entre la dirección del IMLCFF, la autoridad judicial y las fuerzas de seguridad.
Se organizaron equipos para los levantamientos de cadáveres, estudios necrópsicos y fichas dentales, con instalaciones adaptadas en el pabellón 8 de la Feria de Muestras de Valencia, convertido en depósito definitivo. En la identificación trabajaron ocho médicos forenses especialistas en odontología procedentes de diversos puntos de España. La colaboración durante esos días fue ejemplar.
Cada equipo realizaba una labor minuciosa: lectura de hallazgos, radiología dental cuando era necesario y transcripción de datos en las fichas dentales postmortem conforme al protocolo de Interpol. Si se consideraba necesario o cuando había dudas respecto a algún hallazgo o tratamiento dental se efectuaba radiología dental. Una vez comprobados los hallazgos se repasaba todo y se transcribía al anexo original de ficha dental de la carpeta del cadáver junto al resto de la documentación, debidamente custodiado.
Los odontólogos clínicos de Valencia se volcaron y ofrecieron a ayudar y aportar el material que fuese necesario. Profesionales con vocación y entregados a esta situación cuyo principal objetivo es la identificación de todos y cada uno de los cuerpos, realizando estudios sumatorios y complementarios a la huella dactilar y el ADN.
Ha sido una satisfacción profesional y un orgullo trabajar con un equipo de médicos forenses especialistas en odontología de los distintos IMLCF de España, cuya eficiencia nos permite participar en cualquier situación parecida. Señala que la organización del protocolo de actuación corrió a cargo del coordinador de accidentes con múltiples víctimas, el Médico Forense Dr.Alfonso Colorado, junto a la dirección del IMLCFF DE VALENCIA.
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