El esmalte dental natural es una fina capa exterior que recubre los dientes y que resulta ser el material biológico más duro que tenemos en nuestro cuerpo, sólo por detrás del diamante. El esmalte presenta una combinación única de rigidez, dureza, viscoelasticidad, resistencia y tenacidad que, a pesar de tener pocos milímetros de grosor, lo hacen extraordinariamente resistente a los daños.
Aunque no es infalible, cuando sufre golpes, lo atacan las bacterias, el ácido de ciertos alimentos o llevan décadas sufriendo los envites de nuestra mandíbula, se puede romper. Y como el cuerpo no es capaz de reponerlo naturalmente, los dentistas echan mano de materiales como resinas o cerámicas para repararlos.
Estos materiales compuestos no llegan a alcanzar la dureza y elasticidad que exhibe el esmalte natural y, aunque los investigadores han intentado replicar este material durante décadas en los laboratorios, no han tenido éxito. Hasta ahora.
Escala de Mohs de dureza mineral
La dureza del esmalte dental: ¿Qué tan resistente es?
El esmalte dental, esto es, el armazón que recubre el diente, es la parte más dura y resistente del organismo. De hecho, alcanza siete puntos en la Escala de Mohs -escala que mide la dureza de los materiales y que abre el talco, con un único punto, y cierra el diamante, con 10-.
Para entender la dureza del esmalte, es importante conocer su composición. El tejido dentario es el tejido más duro del cuerpo humano, y gran parte de su dureza se debe al calcio presente en ellos. El esmalte dentario está formado por calcio y fosfato presentados en forma de cristales con una estructura especial llamada hidroxiapatita.
Como explican los investigadores en su estudio, publicado recientemente en la revista Science, el esmalte dental natural tiene una estructura compuesta por millones de varillas de fosfato de calcio agrupadas muy juntas que le dan una extraordinaria fortaleza. Lo que consigue esta disposición es que cuando el esmalte está bajo presión, las varillas en lugar de romperse se comprimen ligeramente manteniendo su estructura y fortaleza.
En declaraciones para Scientific American, Janet Moradian-Oldak, profesora de bioquímica de la Universidad del Sur de California que no ha participado en la investigación, compara esta estructura a “un grupo de lápices cuando los agarras juntos”. Una niña de tres años tiene la fuerza suficiente para partir un solo lápiz por la mitad, pero necesitas la fuerza de Lydia Valentín para romper un puñado de ellos juntos . Los investigadores han conseguido replicar esta configuración en su esmalte artificial.
Para ello han agrupado las varillas de fosfato de calcio con cadenas de polímeros flexibles. Los autores aseguran que esto permite que las estructuras tuvieran una organización atómica, a nanoescala y a microescala, similar a la del esmalte natural.
Influencia del flúor en la dureza del esmalte dental
Desde hace varias décadas se ha documentado el efecto preventivo que ejerce el fluoruro sobre la presencia de la caries dental, debido a la rápida incorporación del F en los cristales de apatita de los tejidos duros del diente, lo cual resulta en una estructura menos soluble a los ácidos.
El consumo de agua fluorada ha sido una de las estrategias más efectivas en la prevención de caries en la población. El flúor actúa como un protector natural de los dientes, ayudando a fortalecer el esmalte y reduciendo el riesgo de caries. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la fluoración del agua potable puede reducir la incidencia de caries entre un 20% y 40% en la población. Muchos países han implementado la fluoración del agua potable como una medida de salud pública para combatir la caries dental.
Supervisa el uso de pasta dental fluorada en niños menores de 6 años, asegurándote de que solo usen una cantidad del tamaño de un grano de arroz. También debes consultar con tu dentista si necesitas suplementos de flúor o si el agua de tu zona ya tiene una cantidad suficiente.
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Calidad del agua y su impacto en la salud dental
La calidad del agua y la salud dental están estrechamente relacionadas, y es que el agua que consumimos influye en la fortaleza del esmalte dental. Y seguramente te sorprenderá saber que también juega un papel importante en la prevención de caries y el equilibrio de la microbiota oral.
Por otro lado, el pH del agua determina su grado de acidez o alcalinidad, lo cual es importante para la protección del esmalte dental.
Agua dura vs agua blanda
Agua embotellada o del grifo: ¿Cuál es mejor para tus dientes?
Al plantearte el papel de la calidad del agua en la salud dental, la primera duda que surge es: ¿agua embotellada o del grifo? Cómo hemos hablado, el agua es esencial para la salud bucodental, ya que mantiene la boca hidratada. Además, ayuda a limpiar los restos de comida, equilibrar el pH y fortalecer el esmalte dental.
A la hora de elegir entre agua del grifo y agua embotellada, es importante considerar su contenido de flúor, minerales y pH; ya que estos factores pueden influir en la salud de los dientes. Mientras que el agua del grifo fluorada ayuda en la prevención de caries, algunas aguas embotelladas pueden ser demasiado ácidas y erosionar el esmalte. Si el agua de tu ciudad contiene flúor en niveles adecuados, el agua del grifo puede ser una mejor opción para tu salud dental.
Algunas aguas embotelladas son pobres en minerales, especialmente las que han sido excesivamente filtradas o purificadas. El pH del agua determina su nivel de acidez o alcalinidad.
Agua dura vs agua blanda: ¿Cuál es más beneficiosa?
Otro aspecto importante de la calidad del agua en la salud dental es el pH, ya que influye en la protección del esmalte dental. El esmalte dental, la capa protectora de los dientes, es susceptible a la erosión cuando entra en contacto con sustancias ácidas de forma repetida.
La calidad del agua en la salud dental viene determinada por su contenido mineral, lo que da lugar a dos categorías principales: agua dura y agua blanda. Mientras que el agua dura es rica en minerales como calcio y magnesio, el agua blanda tiene un contenido mineral mucho más bajo.
- Agua dura: Contiene altos niveles de minerales como calcio y magnesio.
- Agua blanda: Tiene baja concentración de minerales y, en su lugar, puede contener más sodio.
Como conclusión, podemos decir que ningún tipo de agua es inherentemente dañina para los dientes, pero ambas tienen efectos distintos.
El pH del agua y la salud dental
El pH del agua puede afectar la salud de los dientes. El flúor es un mineral esencial para fortalecer el esmalte y prevenir la caries dental. El esmalte dental necesita calcio, magnesio y fósforo para mantenerse fuerte.
Beber agua de calidad no solo mantiene tu cuerpo hidratado, sino que también es una herramienta clave para proteger tu sonrisa.
Mitos sobre la salud bucal
Existen muchos mitos sobre la salud bucal que pueden llevar a prácticas incorrectas y dañar tus dientes. Aquí te presentamos algunos de los más comunes:
- Es normal que sangren las encías: El sangrado es un signo de alarma en cualquier lugar del cuerpo y, lógicamente, las encías no constituyen una excepción. Así, una encía sana no debe sangrar, y si lo hace es porque algo no va bien.
- Si no duele, no es importante: La periodontitis o enfermedad de las encías también es conocida, además de como piorrea, como la ‘enfermedad invisible’. Y es que en los estadios iniciales no presenta ningún signo o síntoma aparente, caso del dolor. Pero ello no implica que las encías estén sanas.
- Los fumadores están ‘protegidos’ frente a la enfermedad periodontal: El sangrado de las encías es menos frecuente en los fumadores que en el resto de la población. Pero ello no supone que fumar proteja frente a la periodontitis. Por el contrario, los fumadores tienen un riesgo tres veces mayor de padecer la enfermedad y de que esta progrese más rápidamente.
- Los tratamientos de mantenimiento me desgastan los dientes: El esmalte dental, esto es, el armazón que recubre el diente, es la parte más dura y resistente del organismo. De hecho, alcanza siete puntos en la Escala de Mohs -escala que mide la dureza de los materiales y que abre el talco, con un único punto, y cierra el diamante, con 10-. Por tanto, los tratamientos de mantenimiento, amén de necesarios, no desgastan el diente.
- El tratamiento periodontal no sirve para evitar la pérdida dentaria: La periodontitis provoca la destrucción de la masa ósea que sustenta las piezas dentales y, por tanto, la pérdida irreversible de los dientes. Por tanto, su tratamiento logra mantener los dientes en la mayor parte de los casos.
- Cuanta más espuma hace el dentífrico, más limpia. Y mejor con un cepillo de cerdas duras: Los espumantes son, junto a otros muchos productos -como los antibacterianos, los humectantes o los saborizantes-, un componente esencial de la formulación básica de la mayoría de las pastas dentales. Pero lo que realmente asegurar una limpieza adecuada de los dientes y elimina la placa bacteriana es el uso adecuado y eficaz del cepillo.
- El colutorio, cuanto más ‘pica’, más cura: Un enjuague bucal fuerte o con mucho alcohol no siempre es mejor para la salud de las encías. Además, pueden provocar sequedad de los tejidos orales. Y asimismo, siempre deben utilizarse como complemento del cepillado, pues por sí solos no son efectivos para controlar la placa bacteriana.
- El mal aliento o halitosis se debe a problemas digestivos: La realidad es que el mal aliento o halitosis se origina en hasta un 85-90% de las veces en la cavidad oral. De hecho, este mal olor procede del efecto de las bacterias anaerobias que hay en la boca, que son capaces de degradar productos de la alimentación.
- Las limpiezas periódicas de boca sustituyen el tratamiento periodontal: El tratamiento periodontal no se limita a una simple limpieza de la cavidad oral, sino que es una actuación médica individualizada según la situación de cada paciente en un momento concreto. Por tanto, estas limpiezas periódicas no sustituyen, en ningún caso, este tratamiento.
- Mascar un chicle puede sustituir la higiene bucal: La acción mecánica que conlleva el mascar chicle -o el comer alimentos crujientes como frutas y verduras- favorece la autolimpieza dental. Pero lo que en realidad lleva a cabo el mascar chicle es un efecto de arrastre y un aumento de la salivación, lo que contribuye a la eliminación de la placa. Pero no puede considerarse como un sustituto de otras acciones básicas que conforman la higiene bucal diaria.
Esmalte sintético: El futuro de la reparación dental
Un equipo internacional de ingenieros químicos y estructurales ha creado por primera vez un esmalte sintético que imita la estructura y las propiedades fundamentales del esmalte dental, pero es más duro y flexible. Este descubrimiento, dicen los investigadores, además de traer mejores empastes puede usarse para construir marcapasos más resistentes, reforzar los huesos o crear ‘dientes inteligentes’ que nos ayuden a detectar precozmente enfermedades como la diabetes.
El equipo utilizó compuestos estrictamente biocompatibles para su nuevo material, con lo que en teoría el esmalte es seguro para el uso humano. Aunque todavía está por ver si este compuesto se puede fabricar a gran escala y a un precio razonable.
De conseguirlo, las aplicaciones prácticas son muy prometedoras. Kotov piensa que el material, además de para reparar y construir nuevos dientes, se puede usar para fabricar aparatos como marcapasos que sean más resistentes o para reforzar los huesos en pacientes con osteoporosis grave. Además, según él, se puede modificar para crear ‘dientes inteligentes" que pueden ayudarnos a analizar el aliento y las bacterias de la boca para detectar precozmente enfermedades como la diabetes y avisar a los médicos en caso de que haya alguna anomalía.
Estudio sobre la eficiencia de compuestos fluorados en el esmalte desmineralizado
Un estudio tuvo como propósito determinar la eficiencia de tres compuestos fluorados en el tratamiento del esmalte desmineralizado. Se produjo una superficie desmineralizada exponiendo el esmalte de 120 terceros molares permanentes a una solución desmineralizante durante 96 horas. Los molares se dividieron aleatoriamente en cuatro grupos para recibir tratamiento tópico con los siguientes productos fluorados: fluoruro de plata amoniacal, difluorsilano, flúor fosfato acidulado y un grupo control.
Todas las muestras se sumergieron en un sistema de pH cíclico (pH 4.4 a 7.0) y se recuperaron después de 5, 10 y 15 días para ser observadas bajo luz polarizada con solución de Tholuet en un fotomicroscopio para determinar la remineralización según la birrefringencia mostrada. El grupo tratado con fluoruro de plata amoniacal mostró una diferencia significativa con los otros grupos a 5 y 10 días. Por otra parte, los resultados a los 10 días para el flúor fosfato acidulado se mantuvieron iguales a los 15 días.
Se concluyó que el grupo tratado con fluoruro de plata amoniacal presentó mayores cambios que los grupos tratados con flúor fosfato acidulado, difluorsilano y control.